— Когда ты стала такой паникёршей?!

— Беспечность, детка, порой слишком дорого обходится…

— Это ты сейчас о чём-то конкретном или вообще?– подозрительно спросила Лекса.– Ты так и не объяснила, что там у тебя с враньём Максу?

— Длинная история. Расскажу после.

Глава «котов» осторожно покосилась на подругу. Как же тяжело было держать всё в себе. После… Будет ли это «после»? Лексе вдруг сделалось страшно. Страшно не увидеть завтрашний день!

«А может послать к чёрту этого Красного Сириуса?– мелькнула у девушки крамольная мысль.– Может сдаться полиции? Чистосердечное признание… проблемы с психикой… Может, всё-таки меня не посадят?.. Чё-ё-ёрт!.. Не посадят - так запрут в психушке… И зачем Кларк арестантка или сумасшедшая? Нет, Лекса!.. Нет! Соберись! Действуй по плану!»

Погружённая в невесёлые мысли глава «котов» едва не пропустила старт Кларк. Как Гриффин и обещала - она вырвалась вперёд и удерживала лидерство до конца гонки. Роан и Блэйк финишировали вторым и третьим номером. После гонки «барсы» подъехали к Кларк и стали что-то говорить.

— Какого чёрта?!– насторожилась Лекса и уже даже завела снегоход, чтобы отправиться к «небесной».

Но тут троица победителей разъехалась, и через полминуты Гриффин уже была со своей командой.

— Что они от тебя хотели?– напряжённо спросила глава «котов».– Что сказали?!

— Сказали… что скорость хорошая…

— И всё? А что произошло на старте?

— Я не слышала, мне надо было сконцентрироваться на гонке,– соврала «небесная», решив, что Лексе не стоит знать подробности.

— Кларк, послушай,– обратилась к девушке Аня,– если в следующих заездах тебя попытаются зажать в «коробочку»…

— Извините,– оборвала глава «котов»,– пока вы тут обсуждаете стратегию будущего, я доеду до своих. Я скоро.

Проведав участников гонок из своего мотоклуба, Лекса подъехала к «Снежным Барсам». Те как раз следили за заездом, в котором участвовала Онтари.

— Прокатись со мной,– настойчиво попросила Роана глава «котов».

— Я вообще-то за сестру болею,– проворчал парень, указав взглядом на трек.

— Этот заезд она выиграет и без твоей моральной поддержки. Поехали.

Лекса кивнула на сиденье позади себя. Иронично хмыкнув, «барс» всё-таки слез с байка и пересел на снегоход. Девушка тотчас тронула его с места и, проехав вдоль трибун, свернула за угол.

— Ты решила меня похитить?– насмешливо поинтересовался Роан, когда Лекса остановилась и заглушила мотор.– Надеюсь, с целью сексуальных домогательств, а не чтоб обеспечить победу залётной американочке?

Девушка развернулась, сев к «барсу» лицом, и впилась пронзительным взглядом в его глаза.

— Детка, когда ты так близко, я начинаю возбуждаться,– расплылся в нахальной улыбке Роан.– С твоей стороны неосмотрительно так меня провоцировать.

— Это с твоей стороны неосмотрительно провоцировать меня,– заиндевелым тоном произнесла Лекса.– Так что запомни, детка, если ты или кто-то из твоих «барсов» - особенно сестрица - приблизитесь к Кларк, тем более - заговорите, то будете следующие «ледяные гонки» смотреть из VIP-ложа, как Ниа. Я достаточно ясно выразилась?

Роан оскалился, обнажая ряд белоснежных зубов, и вдруг крепко ухватил девушку за бёдра.

— Неужели, с ней действительно круче трахаться, чем со мной? Может, ты просто забыла? Давай я напомню!

В руке Лексы, откуда ни возьмись, появился армейский нож, и его остриё упёрлось парню в живот.

— Давай лучше я тебе ещё раз напомню, что не должен делать ты?– с вызовом предложила зеленоглазая.

— Мать твою, Лекса!.. Ты рехнулась?!

Не отрывая взгляда от ножа, «барс» тотчас убрал лапы с бёдер девушки.

— Так мы договорились?

— Я тебя понял! Но я не могу поручиться за свою сестру! Я её не контролирую! Её никто не контролирует! Она, как и её мамаша, одержима идеей - стать королевой ледяных треков! Она ни перед чем и ни перед кем не остановится! Если будет надо - она и меня сметёт с пути! Или с трека…

Лекса медленно убрала нож за спину под куртку и долгим, задумчивым взглядом обвела парня.

— Ты чего?– тихо спросил тот.

— Роан… ты когда-нибудь… хоть чуть-чуть… любил меня?

— Что?

— Любил?.. Ну, хоть что-то чувствовал, кроме похоти?

«Барс» нервно сглотнул и, выпрямившись, скованно усмехнулся.

— Тебя невозможно любить…– наконец, выдавил он,– но и не любить сложно… Почему ты спрашиваешь?

— Просто хотела знать.

— Тогда и ты мне скажи: что чувствовала ты?

Губы Лексы тронула слабая улыбка:

— Ты был… лучшим… из моих парней. Я ни с кем так долго не встречалась.

— Угу,– иронично хмыкнул Роан,– полторы недели в прошлом году и один перепихон в этом…

— Не опошляй.

— Ладно, я был лучшим из парней, но…– «барс» вопросительно изогнул бровь,– девушки тебе нравятся больше, да?

— Всё значительно хуже: только одна девушка.

Несколько секунд Роан и Лекса внимательно смотрели друг на друга, а потом от души расхохотались.

— Чё-ё-ёрт! А ей повезло…– отдышавшись, заметил парень.

— Нет, это мне повезло. А вот ей не позавидуешь.

И снова смех разорвал холодный воздух. Но внезапно Лекса замолчала и крепко ухватила «барса» за плечо.

— Пожалуйста, присмотри за ней на последних этапах,– попросила девушка, взглянув на Роана таким взволнованным и пронзительным взглядом.

— …! Лекса! Это нечестно!

— Я знаю. Но я отпишу тебе в завещании один из своих лучших байков,– озорно подмигнула глава «котов».– Пожалуйста…

После заездов второго этапа осталось двенадцать участников, и был сделан перерыв с традиционным для этих гонок «дружеским» мотоболом. Команда «Снежных Барсов», которую шесть лет подряд никто не мог победить, соревновалась со сборной из других клубов.

— Я тоже хочу поиграть в мотобол на льду!– заявила Кларк, и в её глазах появились огоньки азарта.

— Нет!– одновременно осекли Лекса и Аня.

От неожиданности Гриффин едва не подпрыгнула на своём байке.

— Почему?– недоумённо спросила она.

Аня и Лекса напряжённо переглянулись, но первой ответила глава «котов»:

— Не стоит тратить силы перед заключительными этапами.

— Да-да,– поддержала «пылающая»,– отдохни.

— Так я не устала…– Гриффин иронично покачала головой.

— Кларк, не искушай судьбу. Мы с Лексой побывали на стольких «ледяных гонках», поверь нам на слово: мотобол с «барсами» всегда для кого-то заканчивается печально. Именно поэтому в него обычно играют те, кто уже выбыл из соревнований.

— Бетт не выбыла, но собралась участвовать,– возразила Гриффин, которой никогда раньше не доводилось играть в мотобол на льду, а потому ужасно хотелось попробовать.

— Бетт - это особый случай,– скептически хмыкнула Лекса,– она звезда этих игр… к тому же имеет личные счёты с «барсами» - четыре года назад они сломали ей запястье, типа, случайно. В заключительных заездах она, разумеется, не участвовала. Хочешь рискнуть возможностью стать победителем «ледяных гонок» ради удовольствия от игры - дело твоё. Я знаю, что не смогу повлиять на твоё решение. Хотя решение это будет глупое, и я сильно разочаруюсь.

«Небесная» иронично покачала головой, слезла с мотоцикла и пересела к Лексе на снегоход.

— А говоришь: не можешь повлиять на моё решение…

Кларк обхватила девушку за талию и, притянув к себе, нежно поцеловала. Рука Гриффин скользнула под курточку, но Лекса мгновенно перехватила её, отведя в сторону.

— Спокойно,– улыбнулась зеленоглазая.– Тебе сейчас противопоказаны эмоциональные всплески.

— Ты шутишь?

— Ничуть,– качнула головой Лекса и наклонилась к самому уху Кларк:– к тому же ты ещё не сказала мне те самые три слова.

— О-о-о… И ты ещё смела называть меня мстительной маленькой заразой?!

Аня, наблюдавшая за девушками, не могла сдержать улыбки. Похоже, её лучшая подруга действительно нашла своё счастье. Обернувшись к трибунам, глава «Пылающих» отыскала взглядом Макса. А вот «её счастье» сегодня выглядело мрачным и взволнованным.