Уже на месте Лис быстро сделал несколько пси-пасов, переведя звук на один единственный монитор, заблокировав остальные каналы. Он ожидал увидеть что угодно: другую гуманоидную расу, Ждущих, остатки войск старой Империи, затерянные во времени... Но никак не почти что обычную капитанскую рубку, только пустую.
- Шанго?
- Мастер Рун? - откликнулась рубка. - Мастер Рун, это вы?
- Э... Это я. Перейди на имперский, Шанго. Пожалуйста.
- Да, мастер Рун. Шанго переключился. У вас все в порядке?
- Да все у него в порядке! - вмешался Лави. - Шанго, это Ангел Милимо. Знаю, что не вхожу в круг твоих друзей, но зато теперь вхожу в круг друзей мастера Руна. Кстати, зови его лучше мастер Лис.
- Мастер Лис? - удивился корабль. - Мастер Рун, вы уверены, что вас нужно так называть?
- Э... да. Уверен. - Лис недоуменно посмотрел на Лави, тот одобрительно подмигнул.
- Мастер Лис, вы вызвали Шанго на Еву, а перед этим просили помощи. Повторю вопрос: у вас все в порядке? Что Шагно может для вас сделать?
Все для него что-то делали, а он принимал это как должное. Но не мог отказаться от помощи, не сейчас. Пусть таким паразитическим способом, но он выживет. Разве все они не хотят, чтобы он выжил?
- Да, Шанго, можешь. Приземляйся рядом с храмом Тарша и организуй нам дорожку до себя, я там слегка накуралесил вчера... А еще нам нужно место для раненого, уверен, у тебя найдется что-нибудь... В общем, ждем. - Лис вздохнул и быстро добавил: - Отвези меня домой, Шанго. Я хочу домой.
Империя. Жевье. 7 день сатьен.
Если на орбите Жевье все заполонили имперские акатема, то в порту Жаклин встретили журналисты. Их было больше, чем военных, некоторые представляли каналы Суэльских Республик и Нейтральных Земель. Жаклин определила это по значкам летающих над ней и группой сопровождения грави-камерам. До других заложников их вряд ли допустили, даже Дари Лэ нигде не промелькнул, хотя успел засветиться на Азулу. О последнем она узнала от контр-адмирала Старка, предупредившим ее, чтобы вела себя тихо и молчала. Тогда Жаклин решила, что наговорит в камеры сколько успеет, но сейчас передумала. Ее охватила паника перед этой толпой; жадной на слухи и сплетни, перед этим морем человеческой ненависти и глупости, скорым на решения. Оно скорее сожрет ее саму прежде, что люди адмирала вмешаются. Потому Жаклин, низко опустив голову и поджав губы, молчала.
"Не слушай их, - мысленно твердила она, - не слушай. Не слушай! Не слушай! Не слушай!" Но все равно слышала их вопросы.
- Империя Сегодня. Варвара Шай. Вы присутствовали на Иторе во время взрыва? Что вы там делали, ведь должны были находиться на Жевье?
- Талани Кросс. Канал "Ты должен знать". Правда, что при взрыве погибла ваша бабушка герцогиня Шенадоа?
- Макс Остин. Новости Обжитого Космоса. Скажите, ваш отец знал, где вы находитесь?
Но в основном они просто выкрикивали вопросы, в которых желали знать три вещи: кто взорвал Источник на Иторе, что там делала Жаклин и причастен ли к этому ее отец. Она уже и сама не знала, что там делала и к чему причастен Людвиг Жадо. На одном из допросов так и ответила, расплакавшись, только на людей Нокса слезы не действовали. Им надо было знать где Лисард, а на ее чувства всем было плевать. Но когда допросы прекратились, Жаклин испугалась еще больше - ее возвращали домой, в то время, как она провалила задание. Хорошо хоть так никого и не выдала, а подозрения - не доказательство вины.
- Правда ли, что Ждущие и "Второе Пришествие" одно и то же? Вы можете это подтвердить?
- Вы знали, что ваша бабушка серпент?
- Вы встречались с принцем. Скорбите ли вы по нему?
Скорбит ли? Мечтает, чтобы его нашли мертвым или не нашли вовсе. Ведь если он отыщется и даст показания, то "мы погуляли, а потом разошлись по своим делам" не прокатит. К тому же, если Лисард мертв, Империя скорее всего начнет новую чистку в Нейтральных Землях. А значит, императору понадобится помощь герцога Жадо, и с него снимут обвинения.
- Правда ли, что заложников не показывают репортерам, потому что всех убили?
- Почему о судьбе мастера Ксеронтнаса умалчивают, когда князь Морис Шер-Пин официально объявлен мертвым?
- Что на самом деле происходило за дверьми приюта?
Да ничего там не происходило. Обычная элитная школа с необычными попечителями. Но кто в это поверит? Особенно сейчас. Жаль нельзя заткнуть уши, нельзя послать их комете под хвост или сразу к Камью.
- Что вы думаете о вашем отце? Ненавидите ли вы его за то, что он отдал вас сначала на воспитание своей сестре, а потом "Второму Пришествию"?
- Как Его Высочество Лисард отзывался о своих родителях? Не могло быть так, что его похитила мать? Магдалена Сардинас?
- Мне кажется, абсурдно строить подобные теории, - раздался чей-то приятный баритон с другой стороны зала. - Почему бы вам не пропустить мою кузину к выходу? Думаю, она устала и желает, как можно быстрее попасть домой.
Это был принц Александр в сопровождении князя Эгри. Он стоял у служебных лифтов и улыбался, и толпа, опьяненная его улыбкой, расступалась в стороны, освобождая место для Жаклин и сопровождающих. "Единственный принц!" - благоговейно шептали они, убирая камеры и микрофоны. Странно, но Жаклин не почувствовала воздействия на их пси. Почему тогда? Однако обдумать происходящее ей не дали, Старк схватил ее под локоть и потащил за собой.
Дальше были лифт, стоянка шетаро и долгий полет в резиденцию отца. С ней никто не разговаривал. Александр, откинувшись на сиденье, слушал музыку. Винсент Эгри смотрел в окно. Конр-адмирал Старк остался в порту - его ждали на Сорго.
- Что вы сделали с журналистами? - решилась спросить Жаклин, когда они подлетали к поместью.
- Улыбнулся в кадр, - Александр снисходительно посмотрел на нее и усмехнулся, почти что оскалился. - Ради тебя я никогда бы не стал применять пси, не обольщайся. Просто они знают: если не послушаются, не получат больше ни одного интервью со мной. А люди любят смотреть шоу с "единственным принцем". Торговать лицом - это тоже политика, дорогуша. И не дрожи так, мне плевать к чему ты там причастна. Плевать на тех, кто стоит за тобой и твоим отцом. Но виновная ты мне мешаешься. Мешаешься императору. А главное, мешаешься Ноксу, который изо всех сил пытается сохранить шаткий мир в Обжитом Космосе. Так что сиди тихо и не высовывайся. Поняла?
Жаклин кивнула. Этот принц Александр был опасен, опаснее того бесноватого, что едва не убил ее в библиотеке Эгри.
К счастью, они уже прилетели. Их встретил андроид, помог выбраться Жаклин из шетаро и сообщил, что герцог Жадо ждет ее в своем кабинете. Гостям же предложил напитки и подождать в гостиной, на что принц безразлично пожал плечами. По сравнению с ним Лисард был сама доброта и понимание! А этот! Ведет себя как... Алекс? Озарение было таким внезапным, что Жаклин развернулась и долго смотрела вслед уходящего Александра. Почему они так похожи с Венксом? Почему?
- Имари, - напомнил о себе робот, - вас ждут.
- Да, конечно.
Она развернулась и пошла к лифту, ведущему сразу в кабинет отца. Людвиг действительно ждал ее, и выглядел он очень недовольным. Сухо кивнул на кресло для посетителей и, когда она села, спросил:
- Что ты им сказала?
- Как и обговаривали. Что это была идея бабушки - ей показалось, что я скучаю по старым друзьям.
Жаклин и впрямь повторяла это раз за разом, кто бы ее не спрашивал, о чем бы ее не спрашивали. Скорее всего не поверили, но она упорно называла только это. В конце концов допрашивающим надоело, и ее вернули отцу.
- Ты недоволен мной?
- Не тобой, но случившимся. Источник не должны были взорвать. - Он нахмурился и, осушив стакан с висромом, подал знак слуге налить еще. - Ладно, иди к себе. Потом придумаю, что можно сделать. Пока ты бесполезна.
Вот и все, от любящего родителя не осталось и следа. Она бы всплакнула, но утешать все равно никто не будет. Жаклин поднялась, изобразила знак прощания, не зная, что еще можно сказать. Лишь портрет матери на стене внушал какую-то странную надежду на будущее. На относительно спокойное будущее. Отец любил маму, а они с Жаклин так похожи. Надо будет это обдумать, хорошенько обдумать.
