Он не успел как следует продумать возможные варианты, когда Старк позвал его за собой.

-Идемте, мади Ким, вас уже ждут.

И снова до лифтов и затем стыковочного отсека шли молча. Только контр-адмирал быстро-быстро подтверждал или отклонял задания на своем ММ. Сорден просто держался позади Эда, став похожим на андроида своей бесстрастностью.

Их ждали. Отец стоял между двух телохранителей-мирийцев, прижимая одну руку к уху - если кораблей вокруг было больше пятнадцати, сеть фонила. Увидев Эда, Николас улыбнулся и поднял руку в приветственном жесте, потом отключил связь и пошел к ним навстречу.

-Контр-адмирал, с вами приятно иметь дело - вы всегда выполняете обещания. Значит, я могу забрать сына на свой корабль?

-Конечно, мади Ким. Только личные вещи, как вы знаете, остались на Иторе.

-Кометы с ними, -отец беспечно махнул рукой и повернулся к Эду. -Идем?

Тот нерешительно кивнул, не веря, что впервые за долгие годы окажется дома. Он нащупал кристалл, отданный Старком ранее, и зажал его в кулаке, на счастье. Потом резко остановился и обернулся к имперцам.

-Можно вон на ту камеру, -контр-адмирал улыбнулся и показал в левый верхний угол. -Я перешлю на монитор в их каюту.

-Спасибо, -Эд глубоко вдохнул и, изобразив жест прощания, выпалил. -Солнце светит всем, парни. Берегите себя.

А потом чуть ли не побежал к выходу. Щеки его пылали, сердце бешено колотилось. Он не знал почему сказал именно это, но был уверен, что поступил правильно. Взрослые спишут на детские забавы и пароли, а Дари умный, Дари поймет, что это было. Пусть сам Эд этого не понимал.

Империя, Красиб, 5 день сатьен.

Никто не любит ждать, но нелюбовь эта у каждого проявляется по-своему: кто-то барабанит пальцами по столу или нервно расхаживает по комнате, вздыхает и укоризненно смотрит на часы; кто-то считает про себя минуты, баранов, буквы известных языков или разделяющих ожидание; а кто-то рассматривает окружающую обстановку, погружается в размышления или воспоминания. Александр Нокс предпочитал работать, заменяя неприятное полезным.

В резиденции на Красибе он был единственным человеком, потому лучшего места для разбора отчетов во всем Обжитом Космосе не найти. Нокс заказал андроиду-слуге сарч и закрылся в своем кабинете. В первую очередь следовало рассмотреть дело Сатьен Лэ, которая вела себя слишком странно даже для двойного агента. То, что она устроила встречу с Ричмондом, но особой преданностью к работодателю не отличалась, вызывало опасения. Не могла ли она перейти на службу к Ждущим? Тоже нет - их обставили с вопросом дележа ангельских матриц, вывезенных Сатьен с Ноа. Конечно, Мартиша пыталась протестовать по этому поводу, но у нее ничего не вышло. Притворялась?

Он почти достал досье на любимую тетушку, когда по закрытому военному каналу пришел красный сигнал. Ничего хорошего это не предвещало, но Нокс давно разучился паниковать. Потому просто закрыл все документы и нажал "Принять", на мониторе сразу высветилось взволнованное лицо помощника.

-Има адмирал, -он быстро изобразил жест приветствия и продолжил, -при плановом сканировании Обжитого Космоса местным рейдом было зафиксировано исчезновения Живого Источника Итора с карт. С контр-адмиралом Старком связаться не удалось -помехи похожи на те, что отмечались во время террористических актов "Второго Пришествия".

Нокс кивнул, почему-то он ожидал чего-то подобного и даже догадывался кто стоит за новым терактом. Что ж, с ней и нужно поговорить в первую очередь. Он попрощался с помощником и приказал ИИ соединить его с принцессой Мартишей. Она ответила спустя пятнадцать минут -на Шинае (Солеа) была глубокая ночь.

-Ваша Светлость? -Мартиша умела скрывать раздражение, но в этот раз оно все равно чувствовалось. Лицо в свете монитора казалось восковой маской, под глазами залегли тени - кажется. Дела у нее в последнее время были не очень, что не могло не радовать.

-Ваше Высочество, -Нокс кивнул, чуть улыбнувшись, -ваши подопечные снова шалят.

-Мои подопечные? -она и впрямь не поняла или хорошо притворяется. -Прошу, не говорите загадками.

Он передал ей слова помощника. Мартиша нахмурилась, запустив руку в волосы. Глупая привычка: контролировать себя во всем и допускать подобную оплошность! Но не время придираться, и пока она предавалась размышлениям, Нокс отдавал команды флоту -быть киборгом очень удобно. Он успел разбудить больше пятидесяти кораблей и заставить навигаторов просчитывать коридоры до Редна. Они еще с Терры договорились со Старком куда вести корабли в случае непредвиденной ситуации. А случай с племянником убедил адмирала в том, что подобное обязательно произойдет.

-Мы займемся эвакуацией мирного населения, но после того, как уйдет местный флот, - подтвердила Мартиша, внезапно постарев. Обострились мимические морщины, а серебро волос показалось старческой сединой. Еще чуть-чуть и поверишь, что ей действительно сто восемьдесят шесть лет, и она сестра Артура Мудрого.

-Рад видеть, что этот взрыв не на вашей совести. И судя по реакции, вы не знаете, на чьей именно, а значит Лисард ни причем.

-И что вас так радует? Собрались сажать мальчишку на трон? Затея вашего братца с Черной Охотой была лучше. - Она разорвала связь быстрее, чем он успел ответить.

Смаковать маленькую победу, когда на носу возможная война, было бы мелочно, поэтому Нокс приказал подать шетаро и оповестить Атея Лэ. Скоро им понадобится талант графа вести заведомо проигрышные переговоры, дабы не давить одной только силой. Размышлять о том, что же задумала дочь графа, и справится ли Ричмонд с порученным ему, думать совершенно не хотелось. Да и так ли это важно, чтобы Империей правил потомок Крито?

Прослушка Эхо - 2.

(тишина. помехи.)

-Так значит, он проснулся? - (постукивание по столу чем-то металлическим)

-Да. Ограничился одним пленником. Вроде как ненадолго. Посмеялся над нашими попытками убить принца.

-(тихо в сторону) идиот. (громче) Это не значит, что принц не представляет опасность для нас. Но если канцлер не хочет, чтобы мы трогали мальчишку, сворачивайте операцию по его поиску.

-А другие?

-Какие другие? (раздраженно)

-Ричмонд, например.

-Да к кометам вашего Ричмонда!

-(практически неслышно) ага, наш, как же... (громко и отчетливо) Тогда мы отзываем отправленных за ним серпантинов.

-Отзывайте. И отправьте варре запрос о мирных переговорах. Ему будет на руку, сейчас в Нейтральных Землях заварушка почище бунта Солеанского начнется.

(помехи)

-Не знаете, куда они прыгнули?! Не знаете?!

-Их, должно быть, задело...

-Не мели чушь! Если бы их задел Источник, они вообще никуда бы не прыгнули... Ладно, выберите команду из трех флюверсов и проверьте самые вероятные варианты. (удар кулаком по столу) Проклятый Нокс!

(помехи)

-Капитан Николаев, почему вы обстреляли наш удильщик?

-(равнодушно) Захотелось.

-Вы понимаете, что препятствуете миротворцам забрать виновных в иторской трагедии?

-То есть вы хотели, чтобы вас обстрелял контр-адмирал Старк?

(помехи)

-Ирабэ?

-Да, все верно.

-Но почему?

-Потому что все ответы ждут там. Да и раны дома заживают быстрее.

(помехи. тишина...)

Глава 13. Планеты с женскими именами.

Потерянная планета Ева, 6 день сатьен.

Сквозь сон Лисард слышал, как ругаются двое: мужчина и женщина, но не мог разобрать из-за чего спор. Женщина, не желая его будить, что-то быстро шептала. Мужчина вяло оправдывался. Потом послышался звон пощечины, и все стихло, позволив Лису спать дальше. Ничего не снилось.

Во второй раз, не особо заботясь об окружающих, разговаривали двое мужчин. Не то, чтобы громко, но их он слышал отчетливо. Один из голосов был мурлыкающим и немного усталым, второй постоянно усмехался и растягивал рот в улыбке.

- ... кроме Жильбера Лотта ты никого привести и не можешь. Потому как псаев с пси воды мало, а безумцев много. И знаешь почему? Тело человека состоит в среднем на 70% из воды... Так может, все мы на 70% состоим из безумия?