Я недооценил способности Макс с самого начала боя, но превосходство у меня всё же было. Моё мастерство владения мечом было моим постоянным превосходством, ибо я уже давно привык использовать его так, как я хочу. Оружие в моих руках делает то, чего я желаю. Бьёт по необходимой траектории и под необходимым углом. С нужной силой и скоростью. Оружие в моих руках – верный слуга… или «третья рука»… Не знаю, как мудрецы объясняют это. Макс же пользовалась оружием так, словно это инструмент. Использует его так, как его необходимо использовать. Потому у неё не особо получалось навредить мне, или даже коснуться меня.
«Посчитала! Сто Двадцать!» - Хэнни с радостью говорила мне об окончании боя. Ну а я, наблюдая за уставшей Макс, решил помочь ей снять защитную форму и поделиться… результатами.
«Шесть попаданий у меня, два – у тебя. Вполне неплохо… для начинающей.» - мои слова можно было взять за похвалу. То, что она смогла так быстро освоить мастерство владения мечом и попасть по мне хотя бы два раза – достойный показатель таланта. Черт… Даже мне пришлось отдать дни, если не недели, на тренировки и отточку умений, дабы дойти до таких достижений, а Макс успела (практически) преодолеть Марко по владению мечом! У девчонки талант! – «Попробую попросить Соломку провести тебя с Хэнни в зрительские ряды. Полюбуешься на меня… Может даже научишься чему из моего выступления…»
Макс была очень рада моим словами. Может она и устала махать мечом, но она была более чем довольна этим. Через какой-то момент она взяла да обняла меня, продолжая отдавать свои силы на крепкие объятья. Вжимаясь в мою грудь с лёгкой улыбкой. Эх… Если бы она не была такой неженкой – из неё бы вышел замечательный боец на мечах. И раз уж мы оба остались взаперти в этом свинарнике… Устрою её на будущие соревнования. Не сидеть же ей со мной каждый, чёрт вас дери, день.
На соревновании я появился бодрым и свежим. Запасся гневом и яростью! Я был готов ко всему и желал настоящей битвы! Внутри Арены меня подготовили и снарядили, добавив к обычному снаряжению нечто… особое. На меня надели намордник: небольшую, так скажем, кожанную маску, защищающую и закрывающую мой рот и нос. Разговаривать, дышать и открывать свой рот я мог, а вот цапнуть кого-то – нет. Они делают так с каждым каннибалом, решившим появиться среди обычных людей. Да и снять эту маску без посторонней помощи я не смогу. Никто никого не укусит с такими-то мерами предосторожности. И, конечно же, на таких состязаниях всегда был кто-то голосистый, выступающий в качестве рефери или комментатора:
- «Дамы и Господа! Леди и Джентльмены! Мы вновь приветствуем вас на открытии наших соревнований и турниров! Сегодняшние турниры по владению мечом пройдут не так, как обычно! У нас подготовлен самый настоящий сюрприз! Для вас Сегодня, в этот самый момент, началом наших состязаний станет настоящая сенсация из прошлого, поработившая сердца миллионов…» - мне было далеко плевать на то, как комментатор тянет резину и время. Многие комментаторы бубнят про то, чего не понимают, и приводят фанатов в восторг ожиданием и красивыми речами. Этого не избежать. Это как если бы ты сидел на какой-либо важной лекции, но лектор говорит несусветный бред и разговаривает о своей жизни. А уж потом, когда ты потеряешь бдительность и уснёшь – он расскажет самые серьёзные вещи, которые тебе необходимо знать. – «…Изумрудная Лига!»
Как только я вышел на Арену – меня, как и всех остальных участников, начали приветствовать с аплодисментами и фанфарами. Люди и каннибалы, на которых были более простые маски-клетки, приветствовали меня со свистом и криками. На Арене, как привыкли говорить в народе, «все равны». Ага… Равны, если только на рожу прилеплен намордник… Некоторые гордые бугаи приветствуют свою публику воздушными поцелуями или простым взмахом руки… Я же не смотрел на публику. Для меня она не существовала. Я находился один на Арене. И никого вокруг меня, кроме мои соперников и…
«Гоул! Го-о-оул!» - крики Хэнни оказались самыми громкими из всех. Она стояла в передних рядах и махала мне рукой, широко улыбаясь и прыгая. Ну… Она хоть имя моё на груди не додумалась написать и потом блестеть ей перед моими глазами. В кой да веки она вела себя… цивилизованно.
«Поприветствуем же наших героев и участников нашего сегодняшнего чемпионата! Храбрецов и героев, готовых бросить вызов самым умелым и одарённым меченосцам!» - Какой позор… Этот парень, что бродил по Арене с микрофоном, даже не знал точного значения слова «Меченосец». Парень! Меченосцы носят мечи, а не сражаются ими! Эх… Я чуял, что ещё немного, и я начну сражаться не с соперниками, а с этим… педиковатым евреем, обладающего голосом юного кассира, выкрикивающего «свободная касса». И, слава богу, он не стал покрывать нас баснями и легендами, переходя разу к делу: - «Перед вами стоят знаменитые члены Дома Советов! Модераторы, чьи имена и лица знает каждый уважающий себя человек! А рядом с ними – свежие тела и тайные фигуры, незнакомые нам всем! Двое из них – новички, решившие постоять за своё место в Изумрудной Лиге! И только один из них – настоящая легенда! Настоящая мистика, бушевавшая в Изумрудной Лиге год назад! Дамы и Господа! Возвращение истинного чемпиона! Живую Легенду, истории о котором успели превратиться в сказки, а имя – в кошмарное предзнаменование! Монстр в человеческом обличии, на счёту которого девяносто четыре победы, две дисквалификации и ни одного поражения! Многократный Чемпион Изумрудной Лиги – Гоу~ул!»
Паренёк слегка переборщил, назвав моё имя «кошмарным предзнаменованием», а потом ещё и тяфкнув что-то про «монстра в человеческом обличии». Я уже был готов выбить ему зубы за это, но тогда меня дисквалифицируют. И вот тут я решался использовать моё умение - «Терпение», сдерживая все плохие высказывания и ярлыки, которые на меня успевают навесить. А что на счёт публики… Они были в диком шоке и радости от моего появления. Ну а что они хотели? Кто ещё мог появиться в Изумрудной Лиге с намордником на лице?!
«Позвольте спросить вас, Гоул… Что стало причиной вашего внезапного исчезновения с таблиц Изумрудной Лиги и почему вы вернулись?» - парень с микрофоном подбежал сразу ко мне. Начал задавать вопросы, на которые я не особо знал ответа. В таких случаях я не должен был говорить правды, иначе я могу стать причиной скандала. Скажи, что меня не впустили из-за того, что я стал каннибалом – и двери на Арену окончательно закроются для меня. Я не был готов к комментариям. Приходилось… импровизировать:
- «Решил дать людям возможность посидеть на моём стуле. Посидели? Вот и ладушки! Пора вновь забрать моё место!»
Дикий восторг публики обозначал только одно: Я подобрал правильные слова. Оставалось только бросить микрофон куда подальше и ждать начала чемпионата. А то моё терпение, знаете ли, не вечное.
Мои бои проходили с небольшими промежутками. Один бой со мной, потом я пережидаю пять других боёв… и так по кругу. Я должен был сражаться с каждым оппонентом. И у каждого было время передохнуть, потому никто никого не выбивает из сил. Ах да… Совсем забыл: Один человек не пришёл. Член Ордена, которого дисквалифицировали в самом начале соревнований. Чёрт… как же его звали…
«Поприветствуем наших следующих бойцов! Господин Маусэр – член Дома Советов, Младший Модератор и Глава Охранного Круга – бросит вызов Гоулу – Многократному чемпиону Лиги!» - Что же… не думал что моей первой жертвой станет Маус. Всё ещё не понимаю, как он попал в Изумрудную Лигу. Этот скупой червь даже меч никогда не держал! Я вообще не видел его с мечом в руке! Ни разу в жизни! А сейчас, когда я стоял рядом с ним – он устроил показуху, выполняя мечом какие-то каскадёрские приёмы, словно играя на публику! На кой чёрт меня вообще заставили сражаться с этим клоуном?!
«Если… я выиграю – подпишешь… хех… пакт о моей… неприкосновенности.» - Это уже смешно! Своими показательными взмахами и трюками он лишь истощил себя. А сейчас он ещё пари устраивает!
«Пятнадцать сундуков с углём. Носить будешь к дому Марко. Самостоятельно.» - это было моим встречным предложением. И это предложение являлось самым дьявольским из всех возможных. Я просто не знал, чего ещё желать, и я заставлял своих сражённых оппонентов таскать уголь. Не уран, не метал, и даже не иридий! Уголь! Пятнадцать сундуков! И если я дам ему на один сундук больше – Маус сдохнет! И, конечно… Он согласился. Выставил свой меч и произнёс: «Режь». Ну а когда наши мечи сомкнулись – прозвучал громкий звон. Начался наш бой. Довольно ужасный и неинтересный бой.
