─ Нет. Мы его временно запечатали.

─ И чем мы здесь будем заниматься? Тем более ты, Кот, говорил, что без магии мы здесь долго не пробудем. Со мной вроде ясно, а с моими? Без них я тут не останусь, ─ задал тревожащие его вопросы Макс, удобнее устраиваясь на постели. Его семейство быстренько устроилось рядышком.

─ А это ещё один сюрприз Макс. Твоя женушка оказалась с хорошим генетическим багажом. Когда мы перешли в Ариэнделл, стало ясно, что у них есть магические способности. То есть в их крови есть магия. Даша у нас теперь будет неплохим магом-бытовиком, а вот твой сын редкость даже для нас. Он ─ оракул, маг-провидец с задатками мага-стихийника.

─ Б.., ─ только и успел Макс, перед тем, как его жена захлопнула ему рот ладошкой.

─ Не матерись, ─ засмеялась Даша, почувствовав лёгкий поцелуй в ладонь.

─ Здорово, ─ кивнул Макс. ─ Жизнь вверх дном, но здорово! Судя по сияющим мордахам моего семейства, они-то уж точно в восторге.

─ А ты? ─ Кот серьёзно посмотрел на друга.

─ Поживём-увидим. В любом случае я туда, куда они.

─ Тогда мы сейчас дружно обедаем, потом учим Макса лингвистике и истории Ариэнделла. ─ Макс скривился, учиться он не очень любил. ─ Надо, Федя, надо! Процесс это быстрый, но немного болезненный. Твои выучили намного больше. А затем в путь! Я домой хочу!

За приготовление обеда отвечала Даша, так что мужчины смели его в два счёта и добавки попросили. Макса приодели в вещи из старых запасов, что хранились в сундуках. Дашу тоже приодели в походный наряд королевы Алании, лишь чуть-чуть пришлось поколдовать, подгоняя под её размер. Да и с вещами для Костика пришлось повозиться, уменьшая. Теперь он щеголял в штанах и курточке из мягкой коричневой кожи, белой простой рубашке и чёрных сапожках со шнуровкой. Через пару часов вся компания была готова продолжить свой путь.

Дорога вниз была довольно лёгкой, Костик скакал горным козликом, а вот Даше пришлось помочь спуститься. Макс внимательно осматривался вокруг, но внезапного нападения всё же не заметил. На него с высокого дерева прыгнула черная тень, и повалила на землю. В тот миг Макс взвился на ноги с неимоверной для себя прежнего скоростью. Оскалив клыки и выпустив острые когти, он мгновенно повернулся к противнику. Даша вскрикнула, увидев мужа. Мужчина застыл. Его противник спокойно сидел у ног Кота, который довольно улыбался.

─ Успокойся, друг мой. Дыши глубже, ─ посоветовал Кот.

─ Р-р-р! ─ прорычал Макс, пытаясь успокоиться. С трудом, но ему это удалось. Когти исчезли, и когда он провёл языком по зубам, оказалось, что и клыки тоже. ─ Что это было, твою мать?

─ Боевая трансформация. ─ Кот подошёл к другу, и положил руку ему на напряжённое плечо. ─ Прости, но тебя необходимо было напугать, чтобы инстинкты сделали своё дело. Теперь тебе надо только вспомнить чувство ярости, и ты изменишься. Объяснять это было бы долго. Дашунь, прости, что не предупредил.

─ Да ладно, прощаю. Только у Макса вид такой… Устрашающий.

─ Это форма для боя, для защиты, она должна такой быть.

─ Слушай, а такое чувство силы накатило. Готов был разорвать любого, ─ озадаченно произнёс Макс. ─ Кот, а я смогу это контролировать? А если зверь возьмёт верх?

─ В тебе больше человеческого, чем звериного, Макс. Ты ─ хозяин своего тела. Я тайгур, а не зверь в чистом виде. Тайгур ─ это магический оборотень. Сила зверя и разум человека.

─ А это кто? ─ Макс кивнул на зверя, что свалил его.

─ Это байс. Они пришли нас сопровождать. Историю потом расскажу, но их создали почти одновременно с тайгурами. Они наши телохранители, няньки для наших детей, воины. Кстати, их предки пришли с Земли.

─ А я смотрю, что он на барса похож, только наоборот, ─ промолвил тихо Костик, подкрадываясь к байсу. Он просительно посмотрел на Кота. ─ А его можно погладить?

─ Можно, ─ усмехнулся мужчина. ─ Они разумны и прекрасно понимают человеческую речь. Тайгуры могут общаться с ними мысленно.

─ Он здесь не один? ─ Макс внимательно осматривался вокруг, но никого не видел.

─ Здесь десяток, как обычно, ─ Кот на секунду прикрыл глаза, и тут же из зарослей вышли остальные байсы. Глаза Костика восторженно засияли.

─ А куда подевался Сорейн? ─ спросила Даша.

─ Мы его догоним. Там впереди памятник моему второму отцу. Я поставил его на месте гибели. Сорейн там.

Даша подошла и взяла Кота под руку. Он почувствовал лёгкое пожатие, и положил свою руку на её ладошку, пожав в ответ. Они продолжили путь, а возле памятной стелы их действительно ждал Сорейн. В его глазах была грусть. Сопровождаемые байсами путники нашли вход в горный тоннель, и продолжили путь.

========== Глава 5. ==========

Утро было прохладным, но удивительно тёплым, почти как дома. Айсар с наслаждением потянулся, и поудобнее устроился у входа в своё временное жильё. Он маленькими глотками пил отвар из душистых трав и ягод. Большая глиняная кружка с забавным рисунком приятно грела руки. Она, как и запас сушеных трав и ягод, появилась у него вчера с лёгкой руки Змея. Пока Айсар готовил на костре мясо пойманной ими по пути от Храма зверюшки, этот неуловимый призрак исчез, а потом появился с небольшим холщовым мешком. Там оказался нехитрый, но такой необходимый путнику набор: котелок, пара мисок, пара вот таких глиняных кружек, запас круп и другие необходимые мелочи. Тронутый такой заботой Айсар искренне поблагодарил мужчину, но тот только отмахнулся, ответив своей фирменной улыбкой. Он не улыбался широко и задорно, а чуть растягивал губы и, как бы нехотя, приподнимал уголки губ. Но что-то было в этой улыбке… Что-то, что отдавалось теплом в замороженной душе Айсара.

Айсар давно не говорил так долго, и так много, как вчера вечером. Они со Змеем вместе поужинали, заварили травяной отвар, и удобно развалившись на ложе из тонких веток говорили. Айсар, сам не заметил, как отвечая на вопросы своего нового знакомого, выложил ему все события нескольких прошедших лет. Казалось, что Змея интересовало всё: и его дружба с Хранителями, и они сами, и события в королевствах, и то, как друзья Айсара общими усилиями боролись с прислужниками шааров. Змей задавал вопросы ненавязчиво, но удивительно точно, заставляя Айсара не просто рассказывать, а вспоминать подробности. Глядя через костёр на собеседника Айсар поймал себя на мысли, что любуется им. Он не мог отвести своих глаз от желтого мерцания взгляда напротив. Но особенно его привлекал запах: свежий, океанский, с чуть заметной ноткой экзотических цветов островов Деус и чего-то ещё, совершенно незнакомого, но очень притягательного. Когда Змей подвигался поближе, чтобы подкинуть хворост в костёр, Айсар ловил себя на том, что втягивает его запах, который сладко щекотал его ноздри, и задерживает дыхание, словно пытаясь запомнить аромат. Он в очередной раз удивился своей реакции на этого мужчину: непредсказуемой, странной, необычной. В отличие от Лариэна и Грея он никогда не влюблялся в парней. А тут… Айсар не сказал бы, что он возбуждался от вида и запаха Змея. Скорее он будоражил его нервы и лишал спокойствия. Глубоко в его душе что-то начинало просыпаться. Что-то, казалось умершее, или просто давно забытое и выброшенное за ненадобностью.

Айсар мотнул головой, пытаясь, словно навязчивую мошкару, отогнать сентиментальные и такие несвоевременные мысли. Сейчас важнее всего была цель. Та самая цель, что вела его за собой последний год, и не давала загнуться от горя и тоски. Верховные Жрецы. Он, наконец-то, нашёл их и вот вопрос… Что теперь делать? Связаться с друзьями почему-то не выходило. Браслет связи молчал. Выбраться с островов тоже было проблемой. Лодку быстро потопят подводные монстры, расплодившиеся без числа. В одиночку управлять кораблём дело из разряда чудес. Но и оставлять всё так, как есть ни в коем случае нельзя. Айсар вздохнул, отставил уже пустую кружку и растрепал свои чёрные, чуть кудрявые волосы.

─ Что мне делать? ─ сам себя спросил мужчина.