Друзья весело засмеялись, представив, как двое крупных мужчин перебежками перемещаются по огромному императорскому дворцу, прячась от своих дражайших половин. Вдруг Кот замер, словно что-то услышал. Рейс хотел спросить, но сам остановился на полуслове, а за ним и Роушен услышал голос, настойчиво зовущий его.
─ Хранители, вы слышите меня? ─ раздался у них в мыслях чужой голос.
─ Мы слышим тебя, незнакомец. Кто ты? ─ первым спросил Кот.
─ Я Хранитель. Нерис Адорис Корвин, я законный супруг Айсара Сайрано. На мне ваш браслет.
─ Он жив? ─ обеспокоенно спросил Рейс.
─ С ним всё в полном порядке, господа. Ваши тревоги излишни.
─ Он долго не выходил на связь, ─ раздался голос Роушена.
─ Острова Деус окутаны колдовской пеленой, магия артефакта не работает там. Мне пришлось одолеть долгий путь, пока я смог достучаться в ваши мысли.
─ Насколько далеко от островов Деус?
─ Около суток пути на корабле, Кот. Я двигаюсь намного быстрее. Я принёс плохие вести, Хранители.
─ Мы слушаем тебя, Нерис, ─ ответил за всех Роушен.
Быстро и чётко Нерис поведал им о планах Верховных Жрецов, о своих личных опасениях и расписал обстановку на островах и вокруг в целом.
─ Понятно, что дело труба, ─ произнёс Кот. ─ Я, конечно, представлял, что у нас проблемы, но не такие.
─ Эскадра военных кораблей готова к отплытию, Нерис, ─ взял слово Роушен. ─ Те, кто остаётся, займутся поиском пиратских кораблей, идущих в сторону островов. Задача уничтожить, освободив пленников. Я так понимаю, отплытие следует ускорить?
─ Да. Я слишком близко к берегам Карнадейла, и смысла возвращаться в одиночку, мне нет. Я подожду вас, и обеспечу благополучный путь к островам. Водным магам следует быть готовыми поддерживать защитные плетения вокруг кораблей. Они должны быть окутаны полностью, чтобы чудовища не смогли повредить суда. А маги воздуха должны устроить попутный ветер.
─ Всё будет. Среди моих рохасов в основном сильные маги воздуха.
─ И ещё, господа. ─ Нерис ненадолго замолчал. То, что он хотел сказать, сделать было очень трудно. ─ Попрощайтесь со своими близкими. Шаарская зараза расползлась слишком далеко, почти достигнув берегов Карнадейла и других материков. Ритуал очищения тяжёл. Мы своей магией активируем Сферу Жизни в Храме Всех Богов. Она будет тянуть из нас не только магию, но и жизненные силы до тех пор, пока не уничтожит шаарское колдовство, распространившееся вокруг. У вас потом, когда корабли пересекут невидимую черту, не будет возможности поговорить с теми, кого вы любите.
─ То есть, это билет в один конец? ─ с грустью в голосе спросил Кот. ─ Жаль. Мне нравится этот мир.
─ Чтобы он остался таким, каким мы его любим, следует сделать то, что следует, ─ тихо произнёс Рейс.
─ Я знаю, ─ прошелестел голос Кота. ─ Давайте собираться, друзья. Как сказал, Нерис, у нас мало времени.
Сборы были быстрыми, а прощание тяжёлым. Рейс и Роушен, не теряя времени, ушли домой порталами, чтобы вскоре вернуться вновь. На их лицах, как и на лице Кота, были написаны печаль и решимость. Макс, игуры и рохасы, также как и боевые маги, уже ждали их на кораблях. Флотилия была готова, и вышла в воды Лазурного Океана, навстречу своей судьбе. Спустя сутки они встретили Водного Змея. Он был именно таким, каким описывался в хрониках роухов: красивый и смертоносный, впрочем, как все Хранители. Стремительным движением, казалось, он бросился на флагманский корабль и, через короткое мгновение, ошеломлённые моряки увидели на палубе высокого жилистого молодого мужчину с развевающимися на ветру аквамариновыми длинными волосами. Он, внимательно осмотревшись вокруг быстрым взглядом, нашёл тех, кого искал. Трое двигались ему навстречу. Кот, Рейс, Роушен. Три имени, три существа, три силы способные спасти этот мир. Спасти и, возможно, погибнуть. Но никто из них не сделал шаг назад. Друзья Айсара стоили того, чтобы их любить и уважать. Нерис сделал шаг навстречу, и протянул руку для приветствия.
─ Я рад встретиться с вами лично, после того, как услышал много лестного.
─ А мы рады, что ты вернул Айсара к жизни, Нерис, ─ просто ответил Кот, крепко пожимая протянутую руку.
========== Глава 14. ==========
Путь к островам Деус занял почти сутки, полные тревоги и ожидания. Чем ближе флотилия подходила к намеченной цели, тем чаще корабли подвергались нападению подводных чудовищ. К счастью, у магов был большой запас кристаллов-накопителей, не говоря уже о том, что в командах было минимум по три мага-водника. Они сменяли друг друга, так же как и маги-воздушники. Благодаря этим людям путь сократился вдвое. К островам подошли в предрассветных сумерках следующего дня. На палубе флагмана стояли Хранители. Как будто сговорившись, все они были одеты в чёрные кожаные одежды и вооружены двумя посеребрёнными кинжалами каждый. Только на Нерисе был излюбленный синий наряд, тот самый, в котором впервые его увидел Айсар. Мрачные лица были дополнением к таким же мрачным костюмам. Кот улыбнулся, глядя на виднеющиеся впереди острова, и произнёс:
─ Знаете, друзья мои, а я как никогда прежде верю, что всё закончится хорошо. Этот мир научил меня верить в чудеса. К тому же на Земле говорят, что надежда умирает последней. Я буду верить, что наша надежда на счастье не умрёт никогда.
─ Тогда мы будем верить в это все, ─ Рейс пожал крепко плечо друга. ─ Никому из нас не хочется умирать.
─ Послушай меня, Котяра, ─ перед лицом друга возник из сумрака Макс. Он схватил его за плечи и хорошенько тряхнул. ─ Если вздумаешь умереть, после того, как притащил меня сюда, учти! Я тебя с того света достану! Понял?
─ Я тебе, Макс, компанию составлю, ─ проворчал за спиной Роушена его друг и родственник Райш Рох Карн. ─ Да, Роушен, тебя это тоже касается. Вас, господа Хранители, многие любят и ждут, чтобы вы могли позволить себе умереть.
─ А с меня Его Величество король Грейсар шкуру спустит, если его супруг не вернётся домой, ─ раздался неподалёку голос Аластреля Корды.
─ Вы как здесь оказались? ─ удивлённо воскликнул Рейс.
─ А я здесь не один тайком пробрался, ─ довольно улыбнулся архимаг. ─ Нас здесь трое.
─ И кто же ещё такой смелый, чтобы нарушать наши приказы? ─ задал вопрос Кот, зная уже ответ.
Макс виновато опустил голову, а один из магов-водников снял капюшон и Кот узнал своего отчима Мартеля Зарайна. Значит, и отец где-то рядом. Он обернулся, и встретился с отражением собственных глаз. Сорейн просто обнял его крепко, до хруста в костях, и прошептал в ухо:
─ Я всегда буду с тобой, где бы ты ни был, сын. Я верю в твою надежду.
─ Спасибо, папа.
─ Господа Хранители, нам пора отправляться, ─ подал голос Нерис, стоя на носу корабля. ─ Не забудьте крепко держаться за мой гребень, иначе заклинание спадёт и воздушная пелена рассеется.
─ Мы помним, Нерис. Не волнуйся, ─ кивнул в подтверждение Рейс.
Нерис слегка разбежался и высоко подпрыгнул, в воздухе окутываясь синим мерцающим маревом, и в воду нырнул уже водный змей. Три Хранителя спрыгнули в воду вслед за ним, доплыли до оборотня, двое, Роушен и Кот, ухватились за гребни на голове, а Рейса змей крепко ухватил лапами. Их тела окутало серебристое полупрозрачное марево. Водный змей развернулся, и поплыл к островам Деус, исчезая в просторах океана.
─ Пусть милость богов Ариэнделла будет с вами, ─ прошептал, глядя им вслед Сорейн.
*****
Айсар вторые сутки ждал своего мужа и своих верных друзей в Храме Всех Богов. Он каждые несколько часов уходил в пещеры, чтобы поговорить с мальками, как назвал в шутку их детей Нерис. Да и перекусить изредка не мешало, хоть кусок и не лез в горло. Силы были нужны. Сквозь небольшую щелочку в огромных дверях храма Айсар замечал мечущиеся тени шаарских прислужников. Даже ночью они что-то делали, но увидеть сквозь завесу что-то было невозможно, слишком ярко она сияла изнутри. Можно было догадаться, что шла подготовка к ритуалам. Срок, назначенный Верховными Жрецами пиратам, подходил к концу через два дня. Айсар очень надеялся, что друзья успеют добраться сюда раньше, чем прибудут пираты с новыми пленниками. Тревога не покидала мужчину. И потому, погружённый в свои мысли, он не заметил, как неслышно отворилась потайная дверь и в храм вошли четверо. Трое остались чуть позади, рассматривая убранство храма, а на самом деле давая возможность двум влюблённым побыть немного наедине.
