Кому из парне было тяжелее? Пф-ф-ф, ясен красен, обоим хреново приходилось. Только выбирались они из этого состояния по-разному: Касс встречался с одногруппниками или закапывался в учебу, а Мэлл начал отношения и часто выезжал за город, выпадая за пределы доступа сети.

— Не хочешь прогуляться после работы? — как-то раз спросил меня Кудряшка, позвонив во время смены.

Я согласилась, хотя раньше мы такого не делали. Могли смотреть киношки вечерами, болтать или готовить еду сложного уровня, но не гулять. Что-то новенькое. Закончив чуть раньше обычного, решила сбегать домой переодеться, чтобы успеть как раз к возвращению с работы Касса.

Мы вышли довольно поздно, на улице задувал не слишком теплый ветер, поэтому я взяла с собой ветровку, купленную месяцем ранее на распродаже (которую наконец-то решилась вытащить из шкафа). Старший тоже утеплился и поверх розовой толстовки нацепил кожанку.

Никакой неловкости не было, хотя я побаивалась, ведь вне комфортной зоны в виде квартиры могут возникнуть проблемы с поиском тем для разговора. Но мы разболтались буквально сразу же после выхода на свежий воздух. Видимо, парень счел должным вывалить на меня всю новую информацию о своей учебе. Под упаковку томатного сока я воспринимала и усваивала его словарное недержание прекрасно.

Кассу явно требовалась эмоциональная разгрузка, мы ведь не виделись некоторое время из-за завалов в расписании. Он выдул две полулитровых бутылки фруктовой сыворотки, пока обмусоливал тему диплома.

— Ой, только не говори мне, что не готов защищаться, — я поежилась и выбросила пустую пачку из-под сока в мусорку.

— Мне нужно чуть больше времени для подготовки, — задумался Касс и устало потер глаза.

— Ты прошляпил все свои возможности, радуйся, что хоть профессор не скинул тебя со своих старческих плеч. Он дал тебе шанс, вот и выкручивайся.

— Поддержка друзей — самое то в трудной ситуации, — парень поджал губы и показал знак «большой палец вверх».

Я улыбнулась. Он очень старался. Косяков, конечно, у этого раздолбая прилично, но парень так трудился, пытался исправить все, что натворил. Достойно восхищения.

— Ты такая скучная, — вдруг ляпнул он, резко останавливаясь и скрещивая руки на груди.

— Не поняла…

— Ну кто ж тащит с собой куртку на прогулку?

Мои брови неконтролируемо поползли вверх.

— Я даже не могу тебе свою кожанку предложить, алё! И какой из меня теперь джентльмен, когда ты вся при параде?

Я вдруг рассмеялась, буквально сгибаясь пополам и хватаясь для устойчивости за парня.

— Караул, Касси, ты, оказывается, такой милашечка! — сквозь смех пробурлила я. — Мне даже захотелось ветровку снять.

— Не милашечка, а джентльмен.

Кудряшка поймал меня под локоть и, обернув мою руку вокруг своей, двинулся вперед. Теперь мы шли словно какая-то престарелая пара, держась под ручки и хихикая. Не думала, что прогулки могут быт такими успокаивающими и приятными. С Хэйдом такого не припоминала, он считал это пустой тратой времени. Что ж, не такая уж пустая трата.

Касс отказался ночевать у себя, поэтому я запустила его в квартиру, предвкушая очередную «интересную» ночь. Парень после прогулки убежал принять душ и забрать пару вещей, а потом прилетел ко мне. Было уже около полуночи, поэтому мы никак не ждали чьих-то звонков. Но, кажется, кто-то горел желанием поболтать.

И этим «кем-то» оказалась мама Касса.

— Мам, ставлю на громкую, — протянул старший, повалившись на диван с миской сырных снеков в руках.

— Доброго… времени суток, миссис Боу, — я выглянула из кухни, чтобы поздороваться.

— Ох, так вы там вдвоем, — женщина, похоже, улыбнулась, — привет, ребятки. А Мэлл с вами?

— Эм… — Касс замялся, взглянув на меня.

Я одними губами возмутилась: «Она что, до сих пор не знает?!», а он только помотал головой.

— Так что? Что-то случилось? — миссис Боу не отставала.

— Мамуль, ты только не кричи, но мы с мелким не в ладах последнее время.

— Не поняла… Вы что, поссорились?

— Вроде того, — Кудряшка методично пережевывал снеки, уставившись глазами в телефон.

— И как долго? — женщина сменила тон на более жесткий.

Парень молчал. И я подала голос:

— Месяца три, наверно.

— Ох, Боги, серьезно?

— Вы не переживайте, — я отмахнулась, словно это был сущий пустяк, — они же взрослые парни, разберутся. Не так все и плохо.

— Это из-за твоих пьянок, да, Касс?

Старший точно радовался, что его мать сейчас не здесь, иначе давно бы был отлуплен. Он прокашлялся и ответил:

— Ну, да, из-за них самых. Я знаю, что виноват.

— Конечно, ты виноват! Говорила же тебе, что сопьешься нахрен! — миссис Боу повысила голос. — Что за несносное создание!

— Мам, я закодировался, — отрезал Кудряшка.

— Точно-точно! — подключилась я. — Заливает в себя теперь исключительно кофеёк, соки и сыворотку.

— Все нормально будет, правда. Я все исправлю, мы поговорим.

— Очень рассчитываю, — женщина снова поутихла, — если прошляпишь Мэлвина, я тебя прибью, обещаю. Холз, а ты проследи за ним, пожалуйста.

— Слежу, конечно. Он почти не выпадает из поля моего внимания, не беспокойтесь, — я посмеялась для приличия, чтобы атмосфера перестала быть такой грузной.

Старший выглядел слегка подавленно, ему было стыдно перед матерью за свое поведение. И за то, что не рассказал все сразу. Но они созванивались не так часто, а когда разговаривали, беседа обычно протекала в теплых тонах, смелости парню не хватало все испортить.

— Давай спать? — спросил Касс, когда мы распрощались с его мамой. Тарелка со снеками прилично опустела за время разговора, даже на одну серию сериала не хватало теперь.

— Давай, — я поднялась и поскакала в ванную умыться и почистить зубы.

Минут через пятнадцать, закончив с ванными процедурами и разобрав бардак на журнальном столике перед диваном, мы угнездились под большим одеялом. Я не стала нарушать традицию сна на разных половинках кровати, поэтому свернулась калачиком на своей стороне. Касс, недолго думая, в очередной раз наплевал на все традиции и, шурша свежей простыней, подполз ко мне, обхватывая своими клешнями.

— Эй, у тебя своя половина есть, — возмутилась я, пытаясь хоть как-то от него отодвинуться.

— Ну, пожалуйста, я так лучше сплю, — пропищал парень, укладываясь щекой мне на плечо.

Я не была против этих плюшевых объятий, вовсе нет. Просто после каждого такого прикосновения внутри все затягивалось в узелок и отдавало в груди больно-больно. В нос сразу проникал мягкий запах чужого геля и лосьона для лица. Тепло, растекавшееся от головы до самых ног, приятно утягивало в какую-то бездну, в которую мне утягиваться было нельзя.

Безумно хотелось повернуться и зарыться носом в мягкие кудряшки, прижаться к горячему телу так крепко, чтоб дыхание давалось с трудом. Просто в ответ обнять этого человека. Нельзя.

Я даже не знаю, как описать то, что копилось у меня внутри все это время. С одной стороны, я действительно очень хотела, чтобы парни помирились. Чтобы Касс выплатил все долги и хорошо закончил учебу. Чтобы херня с ссорами и обидами закончилась. Но с другой, я ощущала такую пустоту и отчаяние из-за того, что человек, который ищет поддержки у меня, на самом деле тянется совсем не ко мне.

Я словно какой-то промежуточный пункт, остановка, после которой старший, достаточно отдохнув и подкрепив свои силы, двинется дальше, к своим первоначальным целям. А я так и буду этой остановкой. Этим промежуточным пунктом, который есть в жизни каждого человека.

Так неправильно? Ну, да, не отрицаю даже. И поэтому не сую нос туда, куда мне не положено. Ребята знают друг друга с самого детства, ссориться им никак нельзя.

— Ты не спишь, — скорее, констатировал, нежели спросил вдруг Касс.

— Угу, не могу уснуть, — я изрядно напугалась.

Парень замер, поднимая руку к моей груди.

— У тебя сердце колотится…