– Этого мне хватит, – решила она, – за городом найду укрытое место, займусь раной. А дальше разберёмся. Нужно держаться подальше от стен.

ГМЖ (Генномодифицированные животные), обитающие в этих местах, нападали молча, стаей и всегда сзади.

Стандартный лётный комбинезон лётчики сами комплектовали полным аварийным набором. С ней же всегда было иначе. Она никогда не верила в нужность всех этих "замечательных приспособлений", которые в сумме имели довольно большой вес и сковывали движение. Из-за чего бòльшая часть её комплекта просто отсутствовала.

Чтобы как-то отвлечься от монотонного движения, она стала вспоминать, чем располагает: мягкие фляги с водой, встроенные в комбез сзади в районе почек; гибкая электрическая батарея, которая должна быть заряжена, располагалась внутри комбинезона  сзади, надежно облегая спину и защищая позвоночник; капсулы же с лекарствами и препаратами для универсального инъектора, встроенного в комбинезон, отсутствовали;  питательный гель она никогда не брала. Пистолет в набедренной кобуре и боевой запас – на месте!

У самой черты города девушка внимательно осмотрелась вокруг: нет ли какого движения или опасности. Всё казалось застывшим, лишь корпус  самолёта  ещё дымил в паре километрах за её спиной. Вдруг её взгляд инстинктивно остановился на двух  свежих  глубоких вмятинах на ровной поверхности песка. Значит, кто-то недавно был здесь и наблюдал за ней с этой точки.

Девушка настрожилась. Проследив направление движения, она обнаружила сдвоенный след, уходящий в сторону, затем резко поворачивающий на северо-восток.

Судя по расстоянию между следами, это было очень большое животное, и здесь оно двигалось большими прыжками.

– ГМЖ, – предположила она. – Хорошо, что не стая. Странно, что один.

Генномодифицированные животные отличались не только большой мышечной массой, но и очень изощрённым умом хищника. Присутствие особи-одиночки означало только одно: на неё ведёт охоту очень опасный противник.

Пройдя ещё с километр от города, девушка все же решила заняться раной. Для этого она выбрала вершину невысокого холма с хорошим обзором вокруг.

Морщась, девушка медленно села, ещё раз оглядела застывший пейзаж и стала изучать содержимое аварийного медицинского комплекта номер один (первая помощь при лёгких ранениях).

Под руку сразу попался баллончик наногеля для быстрого заживления лёгких ран. Расстегнув комбинезон, она обнаружила открытую рваную рану. Очевидно девушка получила её, когда купол парашюта тащил её среди кусков рваного железа, торчащих из песка.  Долго не думая, она нанесла гель из баллончика на края и, размышляя, стала ждать. Несомненно, в рану уже попала инфекция, и гель может только временно остановить кровотечение и снять боль.

Но и это уже было неплохо. По своей природе она была жизнерадостная оптимистка.

– А вдруг найду медицинскую капсулу? Хотя, я даже не знаю, как найти вход в биоблок заброшенной базы.

Мысли о звере и его следах вызвали размышление:

– Какая-то зверюга громадная привязалась, и надо же так совпасть, что она двигается в том же направлении, что и я.

Через минуту боль действительно стихла, рана перестала кровоточить.

Девушка застегнула комбинезон, достала из воротника наконечник трубки с водой. Сладковатая жидкость содержала энергетик. Сделав пару больших глотков, она несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы повысить уровень кислорода в крови.

Теперь можно было двигаться дальше. Методично обшарила брючные карманы, найдя заколку, затем пальцами девушка расчесала свои густые волосы золотого песочного цвета, собрав их в толстый хвост под затылком.

Пока занималась прической и поправляла комбинезон, она заметила какое-то движение на холме, в отдалении.

– Вот зверюга. Залёг, наверное,  наблюдает за мной. Надо идти по открытой местности. – произнесла она вслух и медленно понялась на ноги. – Если он такой огромный, чем же он здесь питается? Почему не напал в городе? Там было удобное место. Почему он вообще не нападает?

Медицинский комплект девушка оставила за ненадобностью, заодно освободив руки. Чтобы придать себе больше уверенности, она достала пистолет, взвесила его в руке, размышляя, но, представив размер зверя, который соответствовал следу, заметно помрачнела.

Прищурив глаза от яркого солнца, девушка поднесла к глазам дисплей коммуникатора. "Личный Доктор" советовал ввести ультраантибиотик, чтобы очистить кровь от инфекции. Жизненные показатели были чуть ниже нормы. Но и это уже было хорошо в её положении.

– База повстанцев. Направление, – спокойным голосом сказала она коммуникатору. Тот перешёл в режим "Проводник": на дисплее появлась голографическая карта, и пульсирующей точкой отобразился пункт назначения, который находился километрах в трех на северо-восток.

На сотни километров вокруг раскинулась равнинная местность с лёгкими возвышенностями, когда здесь были богатые плодородные земли, быстро превратились в пустыню. Унылый пейзаж наводил тоску, но сейчас её беспокоил только зверь.

– Зверик, наверное, хитрый. Не думаю, что нападёт на открытой местности. Похоже, задумал атаку после захода Солнца. – девушка стала опять размышлять вслух, чтобы услышать свой голос, это всегда её успокаивало. – Ну уж до захода я точно найду вход в биоблок базы. Ой! А вдруг уже нет никакого входа, да и самой базы? А если зверику вообще без разницы, когда нападать? Он весь такой большой! Нет, нет! Чепуха! База цела, там меня ждут, а зверик – просто шавка-переросток!

Дело в том, что вся территория Мёртвых Земель находилась под непрерывным сканированием радаров войск Коалиции, периодически в небе пролетали беспилотные модули-разведчики. Это означало, что любая радиопередача, применение импульсного оружия, любой электромагнитный всплеск фиксировался, и на эти координаты высылался боевой  дрон,  уничтожая все живое.

Как правило, этой задачей занималась автономатизированная база-завод, управляемая ИИ или человеком. Такие объекты всегда находились в хорошо защищённых бункерах глубоко по землёй.

Хуже всего были заброшенные базы, давно покинутые людьми. Там ИИ брал на себя командование, продолжая нести дежурство в автономном режиме. Следуя программе, ИИ организовывал сборку, ремонт и отправку дронов на боевые задания. Он сам искал и устанавливал новые цели, высылая беспилотники или наземные подвижные разведмодули. И некому было отменить эту программу, только прямое  уничтожение могло его остановить.

Именно на такое задание девушка и вылетела со своим звеном, где её и сбили перед точкой разворота на обратный курс.

– Как я буду стрелять в зверика, если меня засекут по импульсу от выстрела, и через пару минут прилетит дрон-охотник? Судя по следу, этот зверик – не кошка. Эх! Как бы сейчас пригодился пулевой пистолет, да помощнее! – при этих мыслях девушка досадно поморщилась и заметно ускорила шаг. Её взгляд быстро скользнул по низкому бледному небу. Солнце начало медленно клониться к горному хребту на Западе.

Наверное, операторы видели тепловой след от турбин со спутника, точку встречи с ракетой и точку падения самолета. Звеньевые тоже доложат все подробности. Но скорее всего база не вышлет спасательное звено потому, что район падения  сейчас усиленно сканируется и кишит дронами. И пока она не включит любой излучатель, дроны будут принимать её за тощего мародера, бредущего с добычей в свой бункер. Если движущийся по Мёртвым Землям биообъект не излучает  электромагнитных импульсов, дроны его игнорируют. Поэтому активировать радиомаяк было бы самоубийством.

"Проводник" снова подал вибросигнал. На экране дисплея пульсировала точка цели маршрута. Это означало, что девушка находится где-то рядом.

Она внимательно оглядела местность вокруг: кучи занесённых песком строительных блоков и железных конструкций торчали из-под земли; пылящие на ветру верхушки  барханов, ржавые железные конструкции, торчащие из песка, останки древних механизмов. Никаких признаков движения.