Конечно, Прохор уже не тот, что ранее, лет пятнадцать назад, когда он создавал свою первую бригаду. Под него копает и Советник, и тот же Финк. И все-таки босс еще в силе, и, если прокоцает, что кто-то из группировки втихаря от него охотится за балаковским общаком, тому братку несдобровать.

Однако Прохор греет сейчас пузо на испанских пляжах, в случае чего можно сказать, что не удалось дозвониться. А значит, какая ни на есть отмазка имеется, и рискнуть стоит.

- Топор, заводи тачку, - скомандовал Огонек. - Пацаны, шашлычки отменяются. Нашлась работенка, срочно в столицу возвращаемся.

Боевики, уже выгрузившие из мини-вэна "Фольксваген" ящики с пивом, водкой и замоченным мясом стали с постными физиями заносить все это назад, в машину. Но оспаривать решение бугра никто, естественно, не решился.

- А я как же? - заволновался Куцый.

- Включай мотор, я с тобой поеду. У меня к тебе много вопросов осталось. - Огонек повернулся к усевшемуся за баранку мини-вэна Топору. Двигайте в Москву, мы за вами.

Куцый понял, что телохранитель желает задавать свои вопросы без посторонних ушей, но еще не уяснил для себя - начинает ли Огонек самостоятельную погоню за общаком. Куцый не мог определиться по этому вопросу и в отношении Гангута с Советником - все зависело от того, поставили ли они в известность Прохора о найденном и пропавшем Финке.

Впрочем, судьба балаковского общака, как и его кассира, в данный момент его волновала не слишком сильно - главное, было спасти себя самого от неизбежного, как полагал теперь Куцый, возмездия со стороны Окуня и бригадира.

Он завел джип, а Огонек разместился рядом с ним на переднем сиденье.

- Давай теперь поподробнее, - предложил телохранитель. - Как вам удалось выйти на Финка?

- Точно не знаю, бригадир как-то сподобился. Думаю, он получил информацию о кассире в охранном предприятии "Центурион". Мы взяли Финка на частной квартире в Сокольниках...

Куцый во всяческих подробностях описал захват беглого хранителя общака, умолчав, однако, о своих дальнейших действиях.

- Так и не пойму я, где же теперь Финк? Из твоего рассказа неясно, констатировал Огонек.

- Да я ж и сам не в курсе.

- Ну а мысли-то есть какие? Ты ведь - пацан не промах, я знаю,- хитро прищурился телохранитель.

- Я так кумекаю, - Куцый изобразил на лице крайнюю степень умственного напряжения, - сбежал Финк.

- А если сбежал, то почему тебя бригадир в ситуацию не ввел?

Тут Куцый счел возможным сказать правду:

- Подозревает меня, наверно...

- В чем?

- Ну, что я помог Финку свалить.

- А ты помог?

Огонек, сидя сбоку, не мог заглянуть Куцему в глаза, но тот, однако, поверхностью кожи ощутил пристальный, всепроникающий взгляд главного ликвидатора балаковской группировки.

Ответ его, тем не менее, прозвучал мужественно:

- Если б и помог, то вряд ли бы кому стал об этом базарить. - Но после паузы Куцый на всякий случай смягчил сказанное: - Только мне такие фольтики ни к чему: я не любитель искать приключений на собственную задницу.

- Лады. А что с твоими корешами стряслось? С Пионером и Ряхой?

- Надо думать, друганы Финка постарались.

Они свернули на Минку и теперь мчались непосредственно к столице, вплотную держась за "Фольксвагеном" Топора. Огонек надолго замолчал и, к удивлению Куцего, так и не позвонил боссу, чтобы поставить его в известность о происшедшем. Заместитель бригадира все-таки не ожидал, что в жилах телохранителя течет кровь авантюриста.

- Сейчас поедем в "Центурион", - подал наконец голос Огонек. Попытаемся выяснить, откуда они узнали о хазе Финка. Как думаешь, что сейчас Окунь с Гангутом делают?

- Ищут Финка, наверно.

- А как?

- Возможно, тоже в "Центурион" рванули.

- Давно они уехали?

- Около часу назад. Но, если что-то надо узнать, им ведь можно позвонить, - осторожно заметил Куцый.

- Не придуривайся, - отмахнулся Огонек. - Ясное дело, они охотятся за общаком и будут мне при телефонном разговоре полоскать мозги. А нам не стоит раскрываться. Эти ребята не должны знать, что мы сидим у них на хвосте. - Он повернулся к Куцему. - Вот что... Мне с пацанами побазарить надо. Обходи ихнюю тачку и тормози. Я перейду к ним, а ты за нами поедешь.

После осуществления этой несложной операции Куцый остался в "Паджеро" один. Моральное самочувствие его заметно улучшилось. Теперь, когда главные люди группировки начали собственную игру, всем им будет не до Куцего. А там, глядишь, - и такое может быть! - и он включится в гонку за общаком. Ведь Куцый знает чуть-чуть больше остальных по интересующему всех вопросу.

Он теперь более веселым и любопытным взглядом посматривал по сторонам, тем паче пришлось встать на обочине, поскольку остановился шедший впереди "Фольксваген". Из него вылезли пара пацанов и стали менять на мини-вэне номера.

Куцый стоял себе, не рыпался. Что там задумали боевички - не его ума дело, он ни во что вмешиваться особо не собирается. Так если только, на подхвате...

Тут сзади него послышалась сердитая громкая речь, скорее, даже ругань.

Куцый обернулся.

Шагах в десяти от него остановилась красная спортивная "Феррари", за рулем которой находился качок в черной майке. Именно на него изливала свое негодование красотка в сарафане в синий горошек.

"Бикса-то, видно, больших бабок стоит", - заключил Куцый, разглядывая разъяренную, но от того не менее привлекательную девицу.

А та вдруг выскочила из "Феррари" и, смачно покачивая крутыми бедрами, направилась не к кому-нибудь, а прямо к Куцему, точнее к его "Паджеро".

Она заглянула через опущенное стекло джипа и спросила заметно возбужденным голосом:

- Молодой человек, вы меня до Москвы не подбросите?

Прежде чем ответить, он оглянулся на качка в черной майке, который вышел из "Феррари" и теперь приближался к ним, и заколебался: будучи пареньком серьезных габаритов, Куцый тем не менее не любил и не умел драться, всячески избегая контактных противостояний.

С другой стороны, прекрасные, с поволокой, глаза молодой девушки так умоляюще, так зовуще, так многообещающе смотрели на него, а ее высокая крепкая грудь, почему-то вымазанная майонезом, так аппетитно вздымалась...

И он не устоял:

- Хорошо, садись. - И, увидев, что качок уже на подходе, добавил: Только побыстрее, я спешу.

Едва она водрузилась рядом с ним, на переднее сиденье, он газанул. К счастью, тронулся с места и "Фольксваген", за которым Куцый сразу же пристроился.

- Неприятности какие-то? - спросил он в надежде вызвать шикарную девицу на откровенный разговор и искоса взглянул на ее колени.

- Связалась вот с этим малахольным, - кивнула она через плечо.

"Малахольный" между тем, как с неудовольствием отметил Куцый, следовал непосредственно за ними.

- Обидел он тебя, что ли? Может, поучить пацана хорошим манерам? грозно спросил Куцый, совершенно убежденный в отрицательном ответе.

Но ответ этот оказался неожиданным и неприятным:

- Почему бы нет? Видимо, в шашлычной его поучили недостаточно.

Куцый, который уже успел размечтаться по поводу продолжения знакомства со своей случайной пассажиркой в ближайший вечер, а то и провести с нею ночь, сразу почувствовал себя неуютно. Он посмотрел в обзорное стекло "Феррари" продолжала держаться за джипом метрах в десяти, и качок за рулем даже с этого расстояния выглядел очень внушительно.

Отвлекся Куцый, однако, не вовремя. "Фольксваген" вдруг резко замедлил ход, и прозевавшему этот момент заму Гангута пришлось экстренно затормозить. Машина встала, как вкопанная, но в задней части салона что-то загрохотало.

Девушка, упершаяся во время торможения обеими руками в лобовое стекло, совершенно не пострадала, хотя и вскрикнула от испуга и неожиданности. Но этот возглас показался Куцему шепотом по сравнению с тем воплем, который испустила его пассажирка, обернувшись назад - видимо, посмотреть, что там такое упало.