Я открыл глаза и потянулся, прогоняя магическое очарование сна. Моё уютное лежбище располагалось в дальнем углу большой пещеры, чуть в стороне от горячего источника. Когда я освоил работу с камнем, то первым делом создал это жилище для стаи ворков, не век же им ютиться в землянках. Эл оказался прав: в наших горах полно скрытых пещер с горячими источниками. С помощью чутья гнордов на полезные ископаемые найти их не сложно. Мне с моими умениями и того проще это сделать. Мы помогли обустроить пещеру, создав отдельные комнаты для семей ворков. Многие ворки, не знаю уж каким путём, но прослышали, как в наших краях устроились их сородичи, и пришли к нам. Краш их принял, объяснив правила жизни. Поначалу насторожённые, теперь они влились в нашу жизнь, с удовольствием расправляя плечи и гордо поднимая голову. Теперь у них был дом. Краша все пришедшие стаи признали Старейшиной. Совсем недавно, несколько больших семей получили приглашение от друзей отца и Эла перебраться на их земли. Сотрудничество с народом ворков оказалось взаимовыгодным. Земли герцогов Гроссвенор хоть и обширны, но мы вряд ли сможем приютить всех хвостатых беглецов. Вчера мы довольно поздно легли, обсуждая с Крашем планы на будущее, и сегодня я проснулся позже обычного. Куси рядом не было. Полетел добывать себе пропитание. Надо и мне вставать. До вечера нужно переделать ещё несколько дел.
‒ Может мотнуться в обед к открытому источнику? Там сейчас хорошо, ‒ предложил я сам себе, утвердительно кивнул и заставил себя встать.
========== Глава 19. ==========
Отступление второе. Открытый источник. Герцогство Гроссвенор.
Перед взором Эрая, мирно сидящего на пеньке, метался высокий симпатичный эрган с каштановыми волосами, в которых заблудилась небольшая синяя прядь. Его глаза метали молнии, из ноздрей шёл пар. Эрай на всё это зрелище лишь снисходительно улыбался.
‒ Если бы я знал, зачем ты попросил меня здесь остановиться, в жизни бы этого не сделал! Я себя идиотом чувствую, Эрай! Нет, я тут с ума схожу от волнения, а он сидит и улыбается!
‒ А зачем тебе сходить с ума? Ты мне необходим в здравом уме и твёрдой памяти. Кому нужен спятивший министр финансов, ‒ безмятежно пожал плечами его оппонент.
‒ С тобой останешься при своём уме, ‒ проворчал Дар, останавливаясь перед своим другом. ‒ Неужели ты не понимаешь, как рискуешь? А если засада? Если кое-кто захочет расправиться с тобой, как с твоим отцом?
‒ Не захочет. Пока я не женюсь, и не заимею наследника, он не захочет. Тем более, в его планах на первом месте стоит моя женитьба на его сыне.
‒ А ты жениться на нём желанием не горишь, ‒ утверждая, покивал головой Дар. Они знакомы с Эраем с детства, и он слишком хорошо был осведомлён о привычках своего друга. ‒ Ты с ним спишь, но и только. Он тебе ведь особо и не нравится?
‒ Дар, Архимаг хитрый и терпеливый противник. Пока Сларр думает, что его планы продвигаются туда, куда ему хочется, он не столь опасен. Его сынок в моей постели, мне нравится его смазливая мордашка и упругий зад, но там не только он один. Среди трёх моих фаворитов идёт здоровая конкуренция, ведь никто из них не хочет подпускать соперника ближе к моему телу, а точнее к моему сердцу. Тем более никто из них не является моим истинным. В отличие от тебя я его ещё не нашёл.
‒ Что я тебе сделал плохого, что ты мне напоминаешь об этом кошмаре? Мой истинный принадлежит к роду Сларр. Это кошмар, Эрай. Он единственный наследник, а я младший сын. Если я войду к ним в род, Архимаг не упустит шанс этим воспользоваться.
‒ Это единственный аргумент, почему ты отталкиваешь красавчика Эри? Других причин нет? Даже факт того, что по данным нашей службы внутренней разведки, дядюшка несколько раз использовал его как разменную монету?
‒ А у парня был выбор? Для эрганов семья самое важное в жизни. Против семьи редко кто может пойти. Я не уверен, что Эри сможет взбунтоваться приказам дяди и поддержать меня… нас. Он может потерять слишком много. Его родители…
‒ Его родители уволились из Академии, и уехали в глушь. Если не ошибаюсь, то к твоему брату под крылышко. Архимаг говорят очень зол на них.
‒ А Эри остался рядом с ним, ‒ мрачно ответил Дар. Как бы он не воротил нос, но блондин с рыжей прядью в волосах, задорной улыбкой и яркими глазами, в глубине которых иногда всплывала такая грусть, что хотелось схватить в охапку и никогда не выпускать, ему нравился. Очень сильно нравился.
‒ Возможно, у него были на это причины. Ты же даже поговорить с ним нормально не хочешь, бегаешь по дворцу как мышь от кота.
‒ Хорошо, я поговорю с ним, но ты меня с мысли всё равно не собьёшь. Что ты здесь делаешь? Один и без охраны.
‒ Он хочет отдохнуть, Дар, ‒ молодой эрган вздрогнул и осторожно повернул голову. Ему на плечо приземлился ярко-алый цедари. ‒ Его Величество устал от государственных дел.
‒ Пуйсар, вы со своим хозяином из меня болвана не делайте, ‒ нахмурился первый советник. ‒ Отдохнуть можно и в столице. Для этого необязательно переноситься личным телепортом на другой конец королевства, в чащу леса.
‒ Необязательно, но очень хочется, ‒ Эрай встал, потянулся и, подойдя к другу, обнял его плечи. ‒ Ты мне за год уши прожужжал, ругаясь на Эларила за его скрытность. Тебе хочется побывать на ставшей так знаменитой ярмарке. Ты хочешь познакомиться поближе с избранником своего брата. Не говоря уже о том, что ты хочешь узнать всё о тайнах Эларила, а они у него всегда были. Твой брат ещё тот хитрец. И знаешь что, Дар… Я тоже хочу всё это не только узнать потом от тебя, но и лично увидеть. Я король, и спорить с этим глупо, но иногда мне хочется побыть просто молодым эрганом.
‒ Но без охраны, Эрай, ‒ попытался возразить его первый советник.
‒ Дар, с тобой три десятка отборных королевских гвардейцев. Мы вдвоём далеко не слабые маги и воины. К тому же о герцогстве Гроссвенор сейчас говорят как о самом безопасном месте королевства. Обещаю, что пробуду здесь всего пару дней и вернусь во дворец. Военный министр знает, где я, мыслесвязь прекрасно работает, а благодаря подарку творца Тейросса, ‒ Король приподнял указательным пальцем небольшой кулон с рубином, что висел на длинной цепочке у него шее, ‒ я смогу вернуться во дворец в любой момент.
Дар только покачал головой. Упрямство Эрая могло соперничать только с его умом. Если он чего-то хочет, обязательно сделает. Дар ругал сам себя последними словами, что не догадался, зачем король попросил его остановиться рядом с открытым горячим источником и сообщить об этом по мыслесвязи. Кулон-телепорт срабатывал на мысленный образ того, к кому его обладатель хотел перенестись. Единственный в мире артефакт личного переноса, и по гениальной задумке творца ещё и щит-хамелеон, позволяющий своему обладателю становиться невидимым, был подарен принцу при рождении. Он был привязан к нему магически, и никто не мог его ни украсть, ни подменить. С виду украшение с обычным рубином, внутри скрывало мощный атрин-накопитель. Эрай редко совершал необдуманные поступки, это Дар признавал. Что ни говори и как не ругайся, но он уже здесь и домой точно не собирается.
‒ Два дня и ты отправишься во дворец?
‒ Обещаю. Не волнуйся за меня, Дар. Я только искупаюсь в источнике, полюбуюсь красотами, одним глазом гляну на ярмарку и невидимкой поприсутствую при твоём разговоре с братом и герцогом Гроссвенор.
‒ Зачем? ‒ всполошился Дар.
‒ Ты же не хочешь, чтобы я умер от любопытства?
‒ Не хочу.
‒ Кстати, Дар, а как тебе трактиры?
‒ Великолепно. Номера роскошные, кухня великолепная, ‒ отчитался первый советник.
‒ Эх, жаль меня с тобой не было, ‒ сокрушённо вздохнул король. ‒ На обратном пути надо будет обязательно заглянуть!
‒ Ваше Величество! ‒ Дар возмущённо завопил, а Эрай довольно улыбнулся. Если его друг и советчик перешёл на официальное обращение, значит, он его таки довёл. ‒ Ваше Величество, сейчас гвардейцы прочешут окрестности и оцепят источник. Безопасность короля превыше всего. Как только мы будем удовлетворены, Вы пойдёте наслаждаться отдыхом, ‒ чопорно произнёс первый советник.
