‒ Знаешь, я тогда в пещере, после столкновения с Гриссом, даже удивиться не успел, почему там лежали тела, а не просто кристаллы душ. Я ведь думал, что они появляются сразу после смерти. Даже мысль тогда не мелькнула, почему лежат окровавленные трупы. Для меня ведь это более привычно.

‒ Тела сгорают через несколько часов. Семья имеет возможность попрощаться с умершим родственником. Эрганы, Тари, умирают и просто от старости, а не только в бою, или от предательского удара в спину, как твои телохранители.

‒ С лазутчиками понятно, но ведь есть что-то ещё, что тебя волнует?

‒ Н-да, есть. К нам едет первый советник короля, он же министр финансов.

‒ К нам едет ревизор, ‒ пробормотал я себе под нос. ‒ А зачем? Новый костюмчик прикупить? Налоги мы вроде как вовремя платим, ‒ состроил я наивную мордашку.

‒ Сам понимаешь, этого следовало ждать, ‒ улыбнулся на мою гримаску отец. ‒ Эл и так Дара удерживал довольно долго от визита.

‒ Дара? Подожди-подожди… Того самого Дара? Именно того тупого, упёртого и слепого осла, который не видит своего счастья под носом? Точнее вертит этим самым носом только потому, что у его пары фамилия Сларр?

‒ Именно того самого Дара. Только при Эле не обзывай его так. Он всё-таки его родной брат, ‒ отец нахмурил брови, но в глазах искрились и танцевали смешинки. ‒ Эри наш друг, а его упрямая пара родственник… будущий.

‒ Эгодар Лейр Совенсс. Первый советник и министр. Тот самый источник сведений Эла. Не знал, что младший брат забрался так высоко. Моё упущение.

‒ Он стал министром финансов чуть больше года назад, Тари. Король с трудом спихнул с этой должности одного из приверженцев Архимага. Министров выбирает Совет Родов, а король только утверждает. Эрайден очень аккуратно за тридцать лет своего правления сменил почти половину этих старых упрямцев, боящихся высказаться против бывшего регента. Но те, которые остались, продолжают тормозить процесс перемен. Многих из них Архимаг держит в должниках. Кто-то обязан ему услугу, кто-то просто большую сумму денег, а чьи-то грешки он покрывает.

‒ Думаешь, момент для откровений настал? Дар ведь верный друг и соратник короля, я правильно понимаю?

‒ Терпение Архимага на исходе, мы с нашими друзьями неплохо ударили по его кошельку. Производство новой одежды и магазины открыты уже в нескольких графствах на севере и западе. Там же в землях наших друзей построены новые мельницы, и соответственно, маги гильдии остались в прошлый урожай ни с чем. Мы, так сказать, наглеем и начинаем привлекать всё больше внимания. Мы развиваемся и помогаем развиваться другим, и последствий этого не избежать.

‒ Благословение богини Дайры точно у нас было, иначе как мы умудрились почти три года удачно скрывать столько тайн. Если время пришло, значит пришло. Информации у нас достаточно, чтобы хотя бы попытаться убедить короля начать полномасштабную слежку за Архимагом и его помощниками и доверенными магами. Не говоря уже о том, что есть острая необходимость переучивать эрганов в плане магических умений. На освоение же новых навыков воздушного боя уходит около месяца, а ещё нужно скрытно заменить амулеты. И выяснить, наконец, как ашрами просачиваются в королевство. Не бесплотными же духами они это делают?

‒ К тому же защитные амулеты в состоянии снять только ты, сын. Амулетов-дубликатов у нас изготовлено уже в достаточном количестве, на королевскую гвардию должно хватить. А вот кому и где их переучивать?

‒ У меня есть предложение к Эгодару на этот счёт. Кстати, ты больше нервничаешь по поводу приезда министра, или будущего родственника?

‒ Скорее, второе, ‒ вздохнул отец. ‒ Тебе до совершеннолетия осталось три месяца, вот Эл и наступает мне на пятки. Я же пообещал ему, что мы заключим союз сразу после того, как ты отметишь двадцатилетие.

‒ Кое-кто, ‒ я с намёком посмотрел в глаза отца, ‒ упирался и говорил, что сначала я должен найти себе пару и устроить свою жизнь и только то-о-огда… Бедный Эл! Чего ты боишься? Он твоя истинная пара, у вас прекрасные отношения. Он войдёт в нашу семью, главным по-прежнему будешь ты.

‒ Он такой собственник! ‒ пожаловался отец, на что я мысленно только фыркнул. Мой родитель из Эла верёвки вьёт, а не наоборот.

‒ А ты нет?

‒ Не в такой же степени! Слышал бы ты, как он рычит сквозь зубы, если на меня кто-то посмеет бросить заинтересованный взгляд. Знает же, что изменить я никак не могу, даже без обряда ему ведь принадлежу весь без остатка, а всё равно рычит и ревнует.

‒ Просто он тебя любит, ‒ я встал со стола, обошёл кресло и обнял отца за плечи. ‒ Я бы тоже ревновал и рычал, наверное, если бы мне пришлось ждать любимого столько лет.

‒ Тебе не придётся столько лет ждать. Вот отметим твой день рождения, возьмёшь с собой отряд охраны и поедешь на поиски своей пары.

‒ Обещаешь? ‒ как же давно мне хотелось выехать за пределы герцогства и посмотреть хотя бы королевство для начала.

‒ Обещаю, Тари. Ты вернёшься завтра к приезду гостей?

‒ А когда они должны появиться?

‒ Где-то после обеда. Дар связался со мной по мыслесвязи уже будучи в дне пути от нас. Видимо, чтобы Эл не смог ничего придумать и отменить визит.

‒ Появлюсь вовремя. Куда же я денусь, ‒ засмеялся я, подхватил задремавшего на кресле Кусю и прямо из кабинета отца переместился в пещеру ворков.

Снова мне снится он. Всё такой же безупречный, сильный, хищный. Я до дрожи в кончиках пальцев хочу дотронуться до гладкой кожи, попробовать её губами, языком, своей собственной кожей. Медленно и мучительно сладко провести ладонями по широким плечам, спуститься по идеальному изгибу спины до тонкой талии, узких бёдер и длинных стройных ног. Так хочется заблудиться в волнах белоснежных, шелковистых даже на вид, длинных волосах пальцами и забыться на долгое время, наслаждаясь близостью. Но, увы… Я не могу этого сделать. Даже во сне тонкая серая пелена, окутывающая тело мужчины моей мечты, не даёт мне такой возможности. Мне остаётся только скользить взглядом по правильной до идеальности фигуре и надеяться на встречу. Когда-нибудь наяву, где я смогу сделать всё, чего мне так хочется с того первого мгновения, когда он пришёл в мои сны.

Это случилось несколько месяцев назад и с тех пор такие сны будоражат мои фантазии несколько ночей в неделю. Из-за пелены я не мог чётко рассмотреть черты его лица, но иногда, словно лёгкий ветерок разрывал туман, и передо мной проскальзывала то лукавая улыбка, то озорные янтарные глаза, опушенные длинными густыми чёрными ресницами, то упрямый волевой подбородок. Мне приходится собирать в своём воображении его лицо из кусочков мозаики. Эти сны всегда были разными, и он был разным. Временами одетый в облегающие строгие тёмные одежды он кружился с двумя мечами, танцуя великолепный смертоносный пассадобль, и тогда я восхищался им. Довольно часто он снился мне среди толпы безликих фигур, серьёзный, строгий, властный и тогда он покоряет меня. А иногда я видел его в постели. Он играл с туманными фигурами, обнимающими его в страстных объятиях, в интригующие игры, манил и звал их с собой в мир грёз и наслаждений, и тогда он ужасно бесил меня. Потому, что он не знал обо мне. Потому, что он не звал с собой меня. Потому, что не ждал и не искал меня. Ему и без меня было весело.

Я просыпался с быстро бьющимся сердцем, с влажной кожей и прерывистым дыханием. Меня переполняла то радость, то восхищение, то грусть и злость, вперемешку с ревностью. Сны эрганов оказались слишком реальными, слишком притягательными. Мне они кажутся не просто снами, а окном в жизнь того, кто должен стать моей парой. Я давно уже понял, что за пелена его окружает и не даёт почувствовать меня. Защитный амулет Архимага. Ирония судьбы в том, что искать придётся мне, ведь только я могу снять амулет, тем самым дав возможность своему избраннику почувствовать и увидеть себя. Я не принцесса из сказки и никто не прискачет на белом коне и не сделает предложение руки и сердца. Мой принц слеп, найти и излечить его мой долг. Хочешь счастья, Тари, поднимай попу и ищи его сам. Вот так-то.