‒ Объясни, ‒ потребовала Анюта.

‒ Хорошо, но при одном условии: ты не расскажешь своему брату о том, что сейчас узнаешь. По крайней мере, пока я живу у вас.

‒ Это так важно? ‒ Саша кивнул, промолчав, и Анюта ненадолго задумалась. ‒ Мне не хотелось бы что-то скрывать от Никиты, но если ты так просишь… Хорошо.

‒ Ещё до революции, ‒ начал свой рассказ Саша, ‒ один молодой офицер, небогатый, но весьма привлекательный в глазах дам, приехал в гости к своему другу в поместье. Семья у него была богатой и знатной. А ещё у друга на выданье имелась сестра. Молодой офицер, назовём его, Павел Корн, хотел жениться на ней, точнее на её большом, очень большом, приданом.

‒ Подожди, это… Реальная история? ‒ изумлённо высказалась Анюта, но Саша приложил палец к своим губам, требуя молчания.

‒ Девушка была довольно красивой, но слегка глупой и ревнивой. Обычная избалованная барышня. В один из дней Павел случайно познакомился с прекрасной молодой женщиной, оказавшейся вдовой егеря. Она жила на краю деревни, возле самого леса. Люди поговаривали, что она была знахаркой и… ведьмой. Её слегка побаивались, деревенские ведь всегда были немного суеверными, но за помощью всегда шли. У неё была старшая дочь лет десяти. Хорошенькая добрая девочка, которую любили многие. Павел, казалось, влюбился, и весь отпуск настойчиво ухаживал за интересной вдовой. Между ними завертелся тайный роман. Попутно он не забывал обихаживать богатую наследницу. Добившись взаимности от вдовушки, вскоре он её бросил, так как слухи дошли до невесты и та устроила скандал. Молодая знахарка пережила предательство, и ушла жить в лес, на заимку, забрав с собой дочь.

Павел Корн женился и зажил той жизнью, о которой мечтал. Ушёл в отставку, занялся коммерцией, стал успешным дельцом. Почти через два года после расставания с вдовой егеря он получил письмо от неё с просьбой приехать. Ему это не понравилось, но отказать он не смог. На заимке он обнаружил молодую женщину с маленьким ребёнком, его сыном. Как оказалось, малыш заболел, и ему требовалась помощь квалифицированного врача, денег на которого у матери не было. А Корн… Он испугался. Его молодая жена не терпела соперниц. Ему не пришло в голову ничего лучше, как избить до полусмерти свою бывшую любовницу. В пылу гнева он убил своего ребёнка. Понимая, чем может это для него обернуться, он закрыл дверь и поджог заимку. Материальные блага и собственное спокойствие оказались для него важнее, чем жизнь своего ребёнка.

Женщина была сильно избита, но ещё жива. Она успела проклясть семью Корна на крови убитого ребёнка. Чтобы проклятие прекратило своё разрушительное действие, должны умереть семеро мужчин из рода Павла Корна.

‒ А откуда ты знаешь эту историю? Ещё и так подробно? ‒ тихо спросила Анюта, глядя на Сашу испуганными глазами.

‒ Старшая дочка вдовы осталась в живых. Она была в доме, когда пришёл Корн. Спряталась и видела всё, что произошло. Девочка успела поговорить с умирающей матерью. Она ей велела закрыться в глубоком подполе. А потом, спустя годы, дочка деревенской знахарки записала эту историю для потомков. Моя мама была одной из них. Из старых семейных записей я и узнал обо всём.

‒ И сколько мужчин из семьи Алекса умерло от проклятия?

‒ Пятеро. Никто не дожил до сорока лет. Родной брат Алекса, его отец и дядя, а также их дед и его брат. Павел Корн пережил и похоронил двоих своих сыновей.

‒ А женщины?

‒ Женщины не умирали раньше назначенного судьбой часа, но проклятие косвенно касалось и их. Умирали их родные и любимые, разрушая всё, к чему прикасались.

‒ Но ведь проклятия можно снять!

‒ Нельзя, Анюта. Двойка тебе по домашнему заданию. Даже в тетрадях бабы Насти написано, что проклятие страшная вещь. Потому даже в сердцах нельзя никого проклинать. Эту порчу можно пе-ре-бросить, а не отменить. На что-нибудь другое. Живое. Чаще всего для этого ритуала избирают животных. Иногда людей.

‒ Это подло, ‒ покачала головой Анюта.

‒ Да. Вот именно поэтому старые люди и говорят, что нельзя покупать дорогие украшения с рук почти за бесценок, или подбирать валяющиеся на улице. Драгоценности лучший носитель для порчи, в том числе, для проклятий. Как и деньги, Анюта. Никогда нельзя подбирать их на дороге, особенно на перекрёстке. Это не суеверие, а простая правда жизни, в которую многие не хотят верить.

‒ Алекс знает?

‒ Наверное, знает. Ещё его бабка приходила к моим родственникам и просила о помощи. Это сохранилось в записях. Только в данном случае ничего нельзя сделать. Во-первых, проклятие было сделано на крови, во-вторых, сотворила его мать, убитая горем. Это смертельное проклятие. Его невозможно снять, Анюта.

‒ Видимо, поэтому Алекс до сих пор не женат.

‒ Наверное, ‒ пожал плечами Саша.

‒ Я когда-то была влюблена в него, ‒ неожиданно произнесла Анюта. ‒ Однажды сама пришла к нему и призналась, но Алекс вежливо отказал мне. Теперь я даже рада этому факту. Не хотелось бы потерять своего ребёнка из-за грехов предка.

‒ А ты и не потеряешь, солнышко, ‒ улыбнулся Саша.

‒ Ты что-то видел? ‒ загорелись любопытством глаза девушки.

‒ Видел. У тебя будет замечательная девочка, и ещё более замечательный внук.

‒ Ой! А когда?

‒ Карту видишь? ‒ Саша постучал пальцем по изображению чаши и белого голубя над ней. ‒ Туз кубков ‒ символ плодородия и новой жизни. Карты говорят тебе, что сейчас самое время подумать о ребёнке.

‒ Но… мне же ещё универ закончить надо. Я же пропустила год из-за болезни… Мне двадцать четыре…

‒ И что?

‒ Я боюсь.

‒ Не стоит. Всё будет хорошо.

‒ А ты в своём видении не видел отца моего ребёнка?

‒ Нет, ‒ быстро ответил Саша и отвёл глаза, но Анюта это заметила. И промолчала, задумчиво глядя на него. Её друг полон тайн. И давить на него нельзя, закроется и не ответит.

‒ Жаль. Значит, ты думаешь, такой расклад касается Алекса? А почему? Я ведь бросала на Никиту и те… Неважно, ‒ смутилась Анюта.

‒ Я знаю, на что ты делала расклад. Догадался. Есть некоторые вещи, о которых я пока не готов говорить, Анюта. И… о твоих чувствах ко мне, я тоже знаю, но, прости, не могу ответить так, как тебе хотелось бы.

‒ Саша…

‒ Судьба всё повернула так, что я влюбился в твоего брата. Ты для меня очень близкий человек. Я отношусь к тебе не как к сестре или подруге, ты намного ближе, Анюта. Ты, словно часть меня. Ты и Никита. Прости ещё раз.

‒ Сашка, ‒ вздохнула Анюта и встала из-за стола. Она подошла к парню, наклонилась и обняла его за шею. ‒ В этом никто не виноват. Мы не выбираем, к кому привяжется наше сердце. И я рада за вас с Никитой. Честно. Я люблю вас обоих. Я ведь ещё найду своего мужчину?

‒ Найдёшь. Через несколько лет, но найдёшь, солнышко.

‒ Это вселяет надежду, но только карты намекают, что ребёнок мне требуется сейчас, ‒ вздохнула Анюта.

‒ Один умный немец, эксперт-таролог Гайо Банхаф сказал однажды: «Таро ‒ отличный слуга, но плохой господин». Анюта, мой тебе совет, относись к картам Таро как к другу и советнику. Не воспринимай информацию как догму, лишь как помощь в решении вопроса. Карта лишь предполагают, а не располагают. Будущее изменчиво, и зависит только от твоих решений и поступков. Твоих, и не чьих больше.

Саша оставил Анюту в одиночестве, переваривать информацию, которую вывалил на неё. Но если бы она знала… Он не смог ей рассказать всё то, что пришло к нему, когда он смотрел на карты. Смерть… Она действительно выпала в своём редком прямом значении. Кто-то скоро умрёт. Может быть, Алекс Корн. Может быть, он сам. А может быть, и они оба. Благодаря крови матери и кармической защите со стороны деда Саша выжил в той аварии, хотя должен был погибнуть. Но второй раз обмануть проклятие Корнов не получится. Оно рано или поздно соберёт свою дань, чтобы исчезнуть навсегда. Саша с нетерпением ожидал свой день рождения, надеясь заставить Никиту отбросить сомнения. Он чувствовал, как время убегает сквозь пальцы. Саша знал, что оставит этому человеку то, что заставит его жить и не даст наделать глупостей. Когда судьба что-то забирает, она что-то даёт взамен.