Ну и тронулись в путь.
Глава 5
Куда мы идем, я не имела ни малейшего представления. В сторонах света ориентировалась лишь по солнцу, где предположительно могут обитать люди – даже не догадывалась, а потому шагала, доверившись знаниям, умениям и, возможно, чутью Блондинчика. Он ведь мужчина, старше меня, должен хоть что-то понимать в данной непростой ситуации.
Как ни прискорбно, но до вечера мы так и не добрались ни до селения, ни до тракта. Должны же тут быть дороги? Наверняка должны. Как-то ведь народ путешествует. Не все же умеют летать через порталы, оседлав тазик и прихватив себе компаньона.
И вот вторая ночевка в лесу. Рыбу мы доели еще днем, воду создал Марко, что позволило и умыться, и напиться. Он вообще как-то приуныл, должна заметить. Поначалу-то бодрился, на меня сердито зыркал. А сейчас притих, щетину светлую скреб периодически, но бриться не пытался. Зеркальца не взял в дорогу, что ли? Так спросил бы, у меня есть. Но сама я не предлагала. Зачем расстраивать человека? Ему и так непросто.
– Как думаешь, сегодня нападет еще кто-нибудь? – нервно передернув плечами, спросила я, глядя за спину сидевшего у огня Марко.
Лес стоял черной стеной, пугая и печаля перспективами.
– Хотелось бы верить, что нет, но я уже ничего не могу предполагать, – помолчав и поворошив в костре хворост, отозвался он. – Нас явно унесло далеко от столицы. Но догадок, где мы, у меня все еще нет.
– Совсем-совсем?
– Хвойные деревья появляются. Но не такие, как в центре Фелисии. Вероятно… Повторяю, вероятно, нас закинуло на юго-восток страны. Если это так, то в Феллу до истечения срока, выделенного королем для бесплатного поступления в магические академии, мы не успеваем. Она ведь в самом сердце нашего государства.
– У-у-у, – сникла я.
– Не хочу пугать тебя, Лисса, но возможно, мы вообще нескоро к людям выберемся. Я не имею ни малейшего понятия, где мы, а значит, не могу подсчитать расстояние до ближайшего города или хотя бы деревни.
Я, понурившись, смотрела на огонь, а потом вскочила и заорала:
– Леший! Леший! Выйди к нам, пожалуйста! Помоги нам уйти из твоего леса, а я тебе гребешок для бороды подарю!
– Спятила?! – поперхнувшись воздухом, вскочил на ноги Марко. – Сейчас же замолчи! Всю нечисть соберешь с округи! Тебе мало было?
– Кто это тут шумит? – раздался из-за кустов скрипучий голос.
– Ой! – испуганно, но одновременно обрадованно пискнула я. – Дяденька леший, помоги нам, пожалуйста. Мы случайно тут оказались… И мы ничего плохого не делали, даже пожара не устроили.
– А медвелаков кто пожег?
– Так они сами! Мы ведь их первыми не трогали! Честное слово! И мы всё погасили, никакого пожара!
– А мавок кто обидел?
– Так они тоже сами! – возмутилась я. – Я же им прямо сказала: я жадная, своим не делюсь. А они шипят: отда-а-ай, отда-а-ай… Но не сварила ведь их, так, чуть пугнула, и всё.
Марко сдавленно кашлянул, глядя то на меня, то на кусты, но промолчал. Хотя вид имел напряженный и явно готовился отражать нападение, если что.
– Дяденька леший, ну помо-о-оги-и… – заканючила я. – Я есть хочу. И поспать нормально. И мы учиться идем, а король всего неделю дал, и она уже заканчивается. А нас потом не возьмут… Ну дяденька леши-ий… А у меня гребешок есть. Смотри, какой красивый! Мне его батюшка из самой Феллы привез в подарок на именины. Он из кости морского зверя, что на севере водится.
Я быстро наклонилась и вытащила из сумки свой любимый костяной гребешок.
Марко уже просто прикрыл ладонью глаза, не находя слов, а я продолжила канючить:
– Дяденька леший, ну пожа-а-алуйста, выведи нас отсюда-а-а… Ну помоги-и-и…
– Как ты ее терпишь? – несколько ошеломленно поинтересовался мой невидимый собеседник. И спрашивал он явно не меня.
– С трудом. Бесит она меня, – честно признался Блондинчик, отняв от лица ладонь.
– Ой, да ты просто пока не привык, – отмахнулась я и снова повернулась к кусту, помахивая перед собой гребешком. – Дяденька леший, меняемся, да? Я тебе вот эту чудесную, редкую вещицу, а ты нам тропинку откроешь тайную. Я знаю, что ты так можешь. Нам с сестренкой нянюшка рассказывала. А я даже смотреть на тебя не буду. Она говорила, что вы не любите людям на глаза показываться.
– Да-а, парень, – протянул леший. Ну, я так думаю, что это он, больше-то некому. – Чисто по-мужски, я тебе даже сочувствую. Забирай свою рыжую головную боль и уводи отсюда, пока она мне весь лес не спалила и остальную порядочную нечисть не перепугала. Открою я тропку тайную, выйдете к дороге.
– Ой, дяденька леший! – обрадованно взвизгнула я. – Вот спасибо! Спасибо-спасибо-спасибо!
– А гребешок свой, рыжуха, сюда кидай. Слово держать надобно.
– Конечно-конечно! – закивала я, улыбаясь во весь рот, и ловко закинула вещичку в кусты, в которых прятался лесной хозяин. – Спасибо тебе, дяденька леший! А меня Элисса зовут. Для тебя просто Эля или Элька. Может, еще и свидимся когда-нибудь.
– Упасите великие боги! – крякнул куст и взволнованно зашевелил листиками. – Уходите, пока я не передумал.
Прямо на наших глазах от ног Марко вдруг побежала тропинка, удаляясь в гущу деревьев и теряясь там.
– Быстрее! – скомандовал мне парень и плеснул с ладоней водой на костер, гася его. После этого подхватил мой щит, свою сумку и цапнул меня за руку.
Я тоже времени не теряла, а то еще опомнится леший. Не просто так ведь я его забалтывала и канючила. Папуля всегда от этого терялся, путался в мыслях и готов был согласиться на что угодно, лишь бы я перестала тарахтеть как сорока и исчезла с глаз его долой. А раз на папу действовало, то должно и на других. Вот и сейчас удалось…
– Спасибо, дяденька леший, – оглянулась я через плечо, уже ступая на волшебную тропу вместе с Марко, тащившим меня вперед. – Здоровья тебе и твоему лесу.
– И тебе не хворать, Элька, – со смешком проскрипел куст и помахал веточками.
Минут десять мы торопливо шли в тишине. По бокам лес смазывался в нечто серое и тусклое, мелькали то полянка, то овраг, то ручей. Сосны сменялись орешником. Даже мимо куста дикой малины проходили, и я успела собрать несколько ягодок. Честно поделила их и протянула половину на открытой ладошке Марко. Он сбился с шага, но ягоды взял. Голод не тетка, а о пойманных в озере рыбах уже одни воспоминания остались.
– И все же у тебя с инстинктом самосохранения явные проблемы, Рыжая, – вымолвил он примерно через час. А до того все молчал, только меня на буксире волок, пока я куталась в свое высохшее боевое платье, как обычно, используя многочисленные юбки вместо плаща.
– Но сработало же, – миролюбиво отозвалась я. – Я вежливо попросила об услуге, предложила за нее свою цену. Все по-честному, без обмана.
– Вот это-то и странно, что сработало. Плохо, что мы не спросили, куда нас закинуло. Я растерялся и не сообразил. Слишком быстро всё произошло.
Я промолчала. Тоже не сообразила, а надо было бы.
– Знаешь, что плохо, Рыжая? Времени, отпущенного королем на поступление за счет казны, почти не осталось. Неделя на исходе. Так что не видать тебе диплома мага. Замуж пойдешь за кого-нибудь из списка твоего батюшки.
– М-м-м – Не тратя силы на спор, я начала загибать пальцы, считая дни. – Глашатай прочитал приказ его величества, что с завтра… Мы вернулись в имение. Этот и еще два дня я уговаривала папу. Потом он посадил меня на сутки под домашний арест. Это три дня. Потом мы выехали в Лега́рис. Там я угодила в нестабильный портал вместе с тобой, и день мы шли по лесу. Это четыре. Сегодня пятый день. К утру мы вый-дем к дороге, леший обещал. Это будет шестой день…
– Вот если бы к городу, – невесело обронил Марко, внимательно слушавший мое бормотание.
– Ой, ну что ты такой пессимист? У нас в запасе еще целых двое суток. Неужели умные предприимчивые люди не найдут способа добраться до ближайшего города, когда они окажутся на тракте?
