...ну да, в принципе, скучно здесь. Пашешь, пашешь, а развлечений - не особо. Ну вот... прокуроры в гости ходят... Что говоришь? Заметно? Да, самые шикарные бутылки Руди выставляет, для коллекции... Но если думаешь, шерри-бренди каждый раз, то ошибаешься. Только однажды было, в самом начале, как приехали... а так дерьмо собачье... портвейны всякие... Нет, сами не гоним, ещё не хватало. Оторвались от народа, говоришь? И слава Богу... Да, кстати, маленького мы окрестили - сейчас религия потихоньку входит в моду... Вот. А ещё у нас ведомственный ипподромчик есть за городом, захудалый такой... Лошадки там ледащие, но всё же... поскачешь-поскачешь... да вот, амазонкой заделалась... такой кайф! Ну, на лодочках покататься - там же. Среди своих. А вот, кстати, я ещё в столице автошколу закончила... Но Руди тут... ну деспот деспотом. Не разрешает больше самой водить. Разбойных нападений боится. А в столице каталась... сперва боялась ужасно, потом осмелела... по городу разъезжала и, представляешь, ни одной поломки, ни одной аварии... Хотя не дороги, конечно, а сплошные колдоёбины. Вот... Кино? Да у нас там крутят, в клубе... Но мы чаще видик - только с кассетами туго, фиг-два достанешь.
...Руди? Он молодец... Но так получается... сказали, раз в три недели на три дня будет приезжать, но не всегда выходит. Работа у него адова... Если-таки приезжает, только отсыпается и пьёт. Тут запьёшь... Что говоришь? Ну, повнятнее не можешь?.. Прости... А ля гер ком а ля гер, говоришь... Да это ж не война... Изматывается он - это да, а так... я надеюсь, ничего не случится. У него второй дан по кулачному бою... Извини, как? А-а, если кто с первым даном попадётся... Так у него револьвер! По-твоему, револьвер сейчас у каждого второго? У первого?.. У нас вот с тобой нет. Ну я молюсь за него... тайком, разумеется.
- Ну, и если оглянуться на пройденный путь? - призвал ответить Конрад неожиданно полновесным звуком.
Правда он хотел добавить: я знаю, слава Всё Ему Же, что ты обладаешь даром не оглядываться на пройденный путь... И как он изумился, когда Натали вполне спокойно ответила:
- Ты знаешь... я думаю, это был единственный верный для меня путь. Я бы осталась в любом случае в этой стране. Здесь можно ничего не мочь. Мы, кажется, говорили об этом... Я - обычная, никакая... А благодаря тому, где я сейчас, я всё же что-то значу... вряд ли могла бы значить больше. Здесь я чему-то научилась, что-то могу. Машину вожу, программирование чуть-чуть знаю... и вот... пристроена. Мужа, в общем, люблю, ребёнок как-никак растёт... Что дальше? А я, как и прежде, не думаю, что дальше... Живу сегодняшним днём, ничего, терпимо... О чём могла бы ещё мечтать? Не пойди я в Органы - торговала бы собой, спилась бы... Третьего дано не было, согласись.
И Конрад согласился.
- Натали, а покажи свою фотографию в униформе. Если есть.
- Нету. Мне униформа не положена. Пока, - на "пока" она нажала.
Конрад испросил позволения закурить.
- На балконе. Надо же, - неподдельно удивилась Натали. - Ты ещё где-то достаёшь сигареты?
- Кто ищет, тот всегда найдёт. Вон у тебя на тумбочке - тоже пачка лежит.
- Неначатая. Для гостей. Я только на работе иногда, за компанию... Я тебе тоже составлю компанию.
У него - свои, у неё - свои. Вышли.
Расхлябанную беззвёздную твердь подпирали праздные призраки - фонарные столбы. И опять только на одном зачем-то светил фонарь. По освещённому кругу рывками дёргался чёрный радиус, раздвоенный на конце. Конрад установил, что это тень перепившего человекообразного, на растопыренных ногах; оно лобызалось со столбом в расчёте не утратить сцепления с почвой. Человекообразное на все лады мелодекламировало недавно разрешённые цензурой слова. Конрад заслушался.
- Невелика беда, что закрылся оперный театр. Можно слушать маленькие ночные серенады, не сходя с собственного балкона.
- Он несчастен, - сказала Натали.
- Помнится, когда-то твои ушки вяли от подобных слов...
- Но если они идут из сердца...
- Тогда впору обращаться к кардиологу, - заключил Конрад и выкинул непогашенный окурок. Красная точка, повинуясь земному притяжению, бесшумно врезалась в мокрый асфальт и приказала долго жить.
- Натали, я в городе не просто так. Вот у меня тут инструкция... - жестом факира хотел Конрад изъять список дел, но театральный эффект, увы, пропал - на пол упали две пресловутые фотокарточки.
Конрад поспешно бросился подбирать, а Натали словно и не заметила, инструкция её интересовала больше.
- Женский почерк! - воскликнула она обрадованно. Чеканное слово "Анна" объяснило ей, почему Гость Из Прошлого в настоящем ведёт себя пристойно.
Такое объяснение, ясное дело, Конрада не удовлетворило.
- Как видишь, работаю снабженцем у частных лиц. Типичная для нашего времени профессия.
- А-а... - опять Натали растерялась: говорить неправду и вилять этот убогий не умел никогда.
- Вот, всё это мне нужно завтра-послезавтра обтяпать. И... одна просьба личного характера. Средство от клопов у тебя отыщется?
Натали предложила:
- Хочешь, видик посмотрим?
- Эк удивила... теперь на каждом углу видеобар.
- Ну, далеко не на каждом...
- МТБ никудышная, а то бы... Народ жаждет заполнения культурного вакуума... Чего там у тебя - про качков или порнушка какая?
- Ну, не без этого... А есть "Кабинет доктора Калигари", хочешь? - (Конрад замотал головой). - "Сталкер", кстати, есть, - тебе вроде нравился?.. Нет? А Элвиса Пресли лайв?
- Во, давай, мать, Элвиса Пресли.
И очаровательный обаятельный щёголь корячился на чудо-экране добрых полтора часа, распевая инфантильные куплеты о голубых башмаках и разбитых сердцах.
Натали рассказывала о секретах снабжения.
- Конрад, ты лучше не дрыгайся - бесполезно. Только расстроишься. Кое в чём я тебе помогу, ладно? Но... люди всё знакомые, будут спрашивать: зачем?.. для кого?..
- Врать ты, кажется, умеешь. Скажешь мужу: подруга приезжала.
- Какие у меня подруги, Бог с тобой...
После мозгового штурма решили действовать через Лизхен Шуберт. К той вполне мог приехать кто-то из родни.
Манила, точно фата-моргана, вкусная вывеска магазина "Молоко". На самом деле давно переименовать было б можно: магазин "Маргарин". Да упустили время, теперь и маргарин исчез.
- I"m so lonely, babe, - возрыдал Элвис с экрана. Конрад расчувствовался и стал в такт раскачиваться в кресле. Заметив, что бывший муж доволен, Натали удлинила видеосеанс: теперь для них пел герой недавнего прошлого, эффектный скиф с раскосыми и жадными глазами, пожелавший тем, кто ложится спать, спокойного сна.
Натали вспомнила, что ей завтра к восьми на работу, Конрад - что прошлой ночью его сон был неспокоен. Они попрощались: рукопожатие, чмок в щёчку.
И притом он сказал:
- Натали. Я сильный. Я сберёг целку в жопе.
Истинных героев стороной обходят награды. Не оценила Натали.
Без особой охоты Конрад вечером подгрёб к улице Энгельса, и среди обшарпанных, ржавого цвета складских помещений ему выдали всё, что значилось в списке Анны. Крупы, макаронные изделия, консервы, краску, полироль, средство от клопов - длинный список артикулов, не уместившийся в каталке, в связи с чем пришлось покупать ещё одну и набивать её под завязку. Лично для себя Конрад сумел выпросить два блока сигарет. Даже с учётом этих непредвиденных трат заплатить пришлось ощутимо меньше, чем предполагалось. Кроме того, Конрад получил небольшой аккуратный пакетик с надписью: "Анне Клир, лично в руки" - надо думать, особый презент.
