- Как это было возможно? За такой товар тебя сразу бы на месте стукнули. Книга такая только из-под полы могла продаваться, строго конспиративно. Но не в киоске же! Даже если это не у тебя я купил, ты же представляешь себе ситуацию...
- А ты - с какой целью интересуешься? - спросил, наконец, предполагаемый киоскёр.
- Ты не боись, я тебя не продам. Я не с Органов. Я сам розничной книготорговлей балуюсь, - первый раз в жизни соврал Конрад, - и вот думаю... кто держал связь с издательством? Книжка-то эта и сейчас нарасхват была бы, хорошо башляла бы, барыши приносила...
- Ну заливать-то не надо, - в два счёта раскусил старик. - Ты мне не конкурент. Ибо не знаешь элементарного: торгуй хоть воззваниями по свержению местной чрезвычайки, никто тебя не повяжет. Только ты ей, чрезвычайке, плати исправно. У нас - гласность. Полная свобода слова!
Дед просиял во всю физию и блаженно захохотал:
- Ибо что оно может, слово-то?..
В один из таких ростепельных дней Анна внезапно заявилась к Конраду и сообщила ему:
- Конрад... Вас какая-то барышня спрашивает. Очень надо, говорит.
Конрад кое-как застегнул штаны, насилу слез с печки, долго нашаривал валенки, тупо соображая: что ещё за барышня? Нешто кто из урловых марух имеет до меня поручение? А может быть, прошлогодние неформалки вернулись? Так и так общаться что с теми, что с этими у него не было ни малейшего желания.
Но топая к калитке, он заподозрил нежданное. В фигурке женщины, топтавшейся у ворот, узрел он что-то родное, знакомое, милое. И чем ближе подходил к калитке, тем крепче убеждался, что к нему пришла Натали. Одна, без мужа? Что выудило её из города за триста вёрст и привело на отдалённый Остров? Конрад и обрадовался, и напрягся одновременно: не к добру, ой, не к добру сей неурочный визит.
В самом деле, то была Натали. Она стояла, переминаясь с ноги на ногу, у врат Острова, в каком-то невзрачном полушубке и невзрачном же полушалке. Расцеловались.
Конрад не сомневался, что гостью можно провести к себе в комнату, раз ейный муж давно уже без приглашения и запанибрата вхож в клировский дом. Но по пути успел заметить, как грозно и укоризненно, исподлобья взирает на происходящее Анна, и усомнился - правильно ли он делает. Явно неправильно, и значит, его ожидает порядочная взбучка. Но поздно что-либо менять, да и куда ему вести Натали? Не в рюмочную же и не к водокачке. А у него в комнате хоть содом и гоморра, да всё же не совсем геморрой, и печка греет исправно.
Натали разделась и осталась в сером свитере и чёрной юбке. Она выглядела очень по-домашнему, и по-хозяйски сразу же потянулась к венику с совком, чтобы сгрести накопившуюся пыль и вышвырнуть ненужный хлам. Конрад было заупирался, но потом понял, что в неприбранном помещении Натали разговаривать не захочет, и смирился. Даже сам разложил аккуратными стопками растрёпанные книги и подобрал нестиранные носки.
Уборка отняла добрый час, и весь этот час Конрад оставался в неведении относительно цели визита Натали. Ясно было, что она не очень спешила. Странно всё это.
Наконец, гостья уселась на кровать напротив Конрада и заговорила. Она сказала, что обратный поезд у неё только завтра вечером, а машину реквизировало государство, сочтя, что хватит мужу и служебного авто.
Конрад вспомнил свою поездку на поезде минувшей осенью и поёжился от мысли, как Натали поедет, сдавленная со всех сторон чужими потными телами, охочими до чужой собственности. Но что поделать - сотрудники органов должны всегда быть в гуще своего народа.
Потом Натали сказала, что маленький остался с приехавшей погостить бабушкой, а так она, Натали, явилась бы на пару дней раньше. Потому что ещё пару дней назад стало ясно, что в жизни её наметился перелом.
- Руди уходит от меня, - сказала наконец Натали.
- Как так? К кому? К-куда?.. - заинтересовался Конрад.
- Ты понимаешь... он же, как и я, из столицы, по распределению попал сюда - приказы не обсуждаются... а теперь он возвращается в родной город.
- Почему же ты вместе с ним не возвращаешься в родной город?
- Потому что там он женится на любимой племяннице одного генерала. И будет на этого генерала работать. Как раз вакансия освобождается. Он ведь университет закончил, Руди-то... физико-математический.
- Вот как? Я давно подозревал, что у него не одно высшее оборонное училище за плечами... И что же - прощай, карьера местного уполномоченного, полновластие над жизнями и смертями тысяч людей... ради кабинетной деятельности?
- Руди всегда тяготился оперативной работой. Он же попивал, ты же знаешь... Но тут представился такой шанс... такой шанс... Генерал помнит его по университету ещё, но условие поставил - женись на моей доч... племяннице, то есть. И Руди согласился.
- Красивая хоть? - Конрад был в своём репертуаре.
- Господи... какое это имеет значение? Да пусть хоть трижды уёбище! Руди так соскучился по науке, по компьютерным разработкам... он ведь такие надежды подавал, такие надежды... Но подрался с кем не надо - и загремел сюда. А теперь вот женится на ком надо.
- А что же ты? - наконец вырулил Конрад куда надо.
- А что я? Мало ли одиноких матерей в этой стране? Обещался алименты платить регулярно... а там кто его знает? С таким покровителем он вправе творить всё, что ему заблагорассудится. Он раз в месяц ездил в столицу - ты не знал? Вот обо всём и договорился... у меня за спиной. Да он чаще в столицу ездил, чем ко мне в губернский центр. Всё больше у вас здесь пропадал. Мы уже давно, в общем-то, порознь. Ничего у нас, как выяснилось, нет общего.
- А как же ты, разведённая, будешь продолжать служить в Органах?
- В том-то и дело. Не приветствуется это. Но он говорит: с твоей грамотностью ты себе, если что, найдёшь работу и вне Органов. Но я же посвящена в какие-то секретные дела...
- Серьёзно?
- Да где там... Я же так, на подхвате, машинисткой больше... никогда особо и не вдумывалась в то, о чём речь идёт. Но считается, что я в курсе каких-то очень таинственных тайн. Отпустят ли меня так просто... или арестуют? Или прикончат? От них всего можно ждать.
- Можно, это точно. Вот только скажи - из ваших сотрудниц, что, все замужние?
- Нет, не все. Всё больше вдов. На всех мужчин не напасёшься. Мужчины в этой стране только и делают, что истребляют друг друга... Но я-то не вдова.
- И что же ты думаешь делать?
- Руди говорил: ничего с тобой не случится, генерал о тебе позаботится, и мужа тебе найдёт. Хочется, конечно, верить, но я стала такая... недоверчивая...
- Короче... - Натали насупилась. - Что я думаю... Нам с тобой надо вновь сойтись.
- Это как это?
- А вот так. Ты на мне опять женишься. Жить будем у меня в губернском центре... ну да ты был в квартире, всё видел. Мальчик сохранит прежнюю фамилию, а я возьму твою...
- Лихо, - только и мог изречь Конрад. Он почувствовал, как что-то тёплое поселилось у него в животе и стало разливаться вверх и вниз по всему нутру.
- ...работать будешь тем же, что сейчас... Уж ты извини, я знаю, что ты в органах числишься.
- Подобное тянется к подобному...
- Только тебе нужно будет перейти в штат.
- А меня возьмут в этот самый штат? С моим-то диагнозом?
- Конечно, возьмут. Ведь мужчин катастрофически не хватает. Я уже у шефа нашего спрашивала. Он даст добро...
- Мужчин-то не хватает, это ясно. Но мужчина ли я, посуди сама...
- Диплом у тебя сохранился? - Натали словно не слышала последних слов Конрада.
- Да. С собой...
- Вот и чудесно. Диплома хватит, а медицинской справки никто с тебя не потребует. Ты грамотный, а это сейчас очень ценят. Тебя не угонят на фронт, не переведут в оперчасть... Вот только печатать тебе надо научиться. Компьютер освоить.
