Под сводами замка все стали говорить тише: то ли из почтения к величественному сооружению, то ли из-за гулкого мрачного эха, которым завершалась любая фраза. Внутри царил полумрак; свет, проходя через витражные окна, покрывал каменный пол и стены разноцветными бликами. Девушки поднялись на несколько ступенек и двинулись по небольшому переходу с узкими стрельчатыми окнами, за которыми виднелся раскинувшийся ниже Вермонстр. Скрипнула деревянная, окованная железом дверь, и подруги оказались в старейшей библиотеке мира.

– Ничего себе, – Анна с нескрываемым восторгом смотрела на бесценное собрание книг, занимавшее три этажа.

На первом этаже библиотеки вдоль полок расставлены были гипсовые бюсты знаменитых жителей Поэтустороннего мира. Среди них – колдунья-изобретательница из Вермонстра Кэтириис Перегрегриис. Старинные гравюры, развешанные на стенах, иллюстрировали важнейшие исторические события. На столах из потемневшего от времени полированного дерева стояли потухшие свечи, а табличка при входе гласила: «Выключите телефоны, иначе вас ждёт проклятие!»

– И как тут можно что-то отыскать? – нахмурилась Кира, подсчитывая ряды с книгами.

– Очень просто! – Вероника попала в привычную для неё среду. Она уверенно двинулась к ближайшей лестнице, поднялась на второй этаж. Подруги следовали за ней. – Начнём отсюда, – Вероника остановилась у одного ряда. – Тут собраны все книги о подземном мире. Может быть, мы найдём что-нибудь о гоблинах… и их проклятиях.

Она вздохнула, вспомнив, ради чего они пришли сюда: десять лет назад один из сыновей короля гоблинов заколдовал её маму, превратив в камень.

– Не будем терять время! – громче, чем нужно, заявила Кира и, махнув тремя хвостами, тоже направилась к полкам.

Остальные последовали её примеру.

Через сорок минут Анна собрала подруг у маленького столика, на который положила раскрытую книгу.

– Смотрите, что я нашла. Это учебник по теории переселения и перемещения. В нём есть глава «Неодушевлённые предметы». – Она стала читать: – «Особо сложным и неизученным разделом магии является одушевление предметов материального мира, таких как деревья, кусты, камни. За всю историю достоверно описаны лишь несколько случаев перемещения души существа в материальный объект и обратно. Они происходили в разное время и в разных местах. Единственное, что их объединяло, – наличие поблизости гоблина или гоблиноподобного существа. Первым исследователем теории переселения был Гидеон Мор. Он долго трудился над формулой, но, к сожалению, его труды не увенчались успехом. К концу жизни он приостановил исследования из-за слишком большой опасности.

Сокращённые формулы смотрите в приложении, на странице семьсот двадцать три».

– И как нам это поможет? – нахмурилась Саша.

Анна захлопнула книгу:

– Насколько я знаю, когда гоблин кидает заклятием окаменения, тело человека превращается в камень. Душа же окаменеть не может. Значит, она переселяется в этот камень. И получается, для того чтобы снять заклятие, сначала нужно расколдовать тело и вернуть ему первозданный вид. А потом уже вернуть в него душу.

– Почему тогда исследования этого… Мора ничем не увенчались? – не унималась Саша.

– Может, потому, что он не сотрудничал с гоблинами, – ответила Анна. – Ведь гоблины все свои знания держат в секрете, а заклятием окаменения вообще пользуются редко.

Вероника снова открыла книгу на странице с приложениями.

– Кажется, я где-то видела похожую формулу, – произнесла она и несколько секунд стояла в задумчивости. – Ну, конечно! В классе профессора Тороромби!

Она победно взглянула на подруг, но те смотрели на неё с непониманием. – Вы не знаете профессора Тороромби?

– Это тот, который изобрел безопасный шоколад? – наморщила лоб Кира.

– Нет! Может, вы и в Покинутом корпусе никогда не были? – Удивлению Вероники не было предела.

– Ну я мимо него проходила несколько раз, – сказала Саша.

– А у меня мурашки по коже всякий раз, когда я смотрю на этот корпус, – поёжилась Кира.

Вероника вздохнула и покачала головой:

– Там нет ничего ужасного. Наоборот, там тихо и спокойно.

– А что за профессор? – спросила Анна.

– Около полувека назад он преподавал в нашей школе. О нём мало что известно, но он занимался теорией переселения и перемещения, даже вывел какую-то формулу. Но потом, кажется, у него возникли проблемы с экспериментальным доказательством. Может, в его записях найдётся что-то полезное.

– Зачем нам записи профессора-неудачника? – скептически поинтересовалась Кира.

– За пятьдесят лет наука шагнула вперёд, – ответила Вероника, – но нам полезна любая информация. Кроме того…

Её прервало тихое жужжание телефона. Она взглянула на экран и нахмурилась, потом сняла трубку:

– Да, тётя Марргарет!

– Ух ты, – зашептала Кира восторженно, – сама верховный министр!

– Через полчаса? – продолжала Вероника. – Ну хорошо. Она повернулась к подругам: – Моя тётя приезжает, я должна её встретить.

– Давайте продолжим поиски завтра, – Кира взглянула на часы, висевшие на стене. – Уже половина седьмого, а я обещала родителям не опаздывать на праздничный ужин – у брата ночь рождения.

– А мы с Максом договорились порепетировать, – добавила Саша. – У нас же новый клавишник, и в воскресенье мы выступаем в «Восемнадцати монетах».

– А я, пожалуй, загляну в Покинутый корпус, – сказала Анна. – Вдруг там удастся что-нибудь найти.

Если пройти через мост над пропастью, окажешься на противоположной стороне ущелья. Там находится ещё один корпус школы. Он совсем не похож на основное здание: лаконичная архитектура, гладкие стены и большие окна, в которых отражается тёплый лунный свет. Величественные тисы укрывают просторный двор от ночной жары, а из ущелья доносится равномерный гул водопада. Всё вокруг дышит спокойствием и умиротворением.

Только классы стоят пустые и заброшенные, а сам корпус называется Покинутым. В нём редко можно кого-либо встретить. Единственный учитель, который всё своё время проводит в классе переселения душ, – древний скелет. Он одет в твидовый костюм, на шее у него полинявший платок, а какой-то шутник воткнул в петлицу засохшую розу. Скелет неподвижно восседает за учительским столом уже много лет, его опыт с переселением закончился не слишком удачно. На доске за ним сохранились формулы, написанные когда-то его рукой. И осталось совсем немного времени до того, как они окончательно исчезнут.

Заниматься в Покинутый корпус приходят лишь самые усердные ученики – ведь для этого нужно быть дисциплинированным и обладать смелостью. Учителя же тут не появляются вовсе.

Анна вошла во двор. Порыв теплого ветра разметал её светлые волосы и шевельнул ветви тисов, стряхнув горсть острых листьев. Они приятно хрустели под ногами, пока девушка шла к зданию. Все четыре луны уже опустились к горизонту, последние оранжевые лучи ярко отражались в окнах верхних этажей. Длинные фиолетовые тени ложились поперек двора. Внутри корпуса было тихо и ещё светло. Анна прошла по пустым коридорам, заглянула в несколько классов – казалось, ученики оставили их недавно: повсюду разбросаны тетради и учебники, кто-то забыл скомканную записку на парте, а под одним из стульев стоит пара кроссовок.

У класса переселения душ Анна остановилась. Сквозь приоткрытую дверь она хорошо видела учительский стол. Сначала ей даже показалось, что скелет в костюме шевельнулся, но, приглядевшись, она поняла, что это качается тень от дерева за окном. Анна достала из рюкзака блокнот и карандаш и не очень решительно приблизилась к доске, настороженно косясь на преподавателя. Потом она перевела взгляд на формулы, пытаясь в них разобраться. Это было непросто: кое-где они уже стёрлись, а кое-где виднелись более свежие надписи. Анна стала прилежно переписывать всё в блокнот. На последней строке запнулась – конец формулы был смазан. Нахмурившись, она погрызла кончик карандаша. За спиной что-то вдруг глухо стукнуло. Анна резко обернулась, выставив вперед руки и защищаясь от неведомой угрозы. В её ладонях возникло красноватое пламя.