- Может позвать соседа, дядю Ваню? Но он вроде собирался за новыми лошадками. Нет, не пойдет... А может?! - девочка даже подскочила от идеи, пришедшей в голову. - Пусть это будет семейный праздник, только для нас. Вот здорово! - решила она и радостно запрыгала.

Да и приглашать особо было некого. Остальные двоюродные братья и сестры также сторонились семьи Петра, считая его чокнутым. Они, конечно, приедут по официальному приглашению бабушки. Но исключительно из вежливости. Будут сидеть с кислыми лицами весь вечер и вполголоса обсуждать "бедную сиротку". А их несносные дети. Они попытаются при первой же возможности запереть Тасю в чулане или каком-нибудь сарае. Как бывало уже не раз. Нет уж, спасибо.

С местными ребятами отношения тоже не заладились. Девчонки считали Тасю зазнайкой. А ее бабушку сумасшедшей. Они всегда при их появлении говорили гадости и поспешно убегали. Мальчишки же, наоборот, думали, что бабуля со странностями - хороший повод для шуток. Поэтому вечно задирали Тасю. И она, не стерпев однажды, так поколотила главного забияку, что теперь ее все обходили стороной.

ГЛАВА IV День рождения

Наступил вечер. Сумерки окутали маленький домик. Праздничный ужин ждал на столе. Бабушка, взглянув на часы, сказала:

- Пора начинать.

- Бабушка, давай еще немного подождем, вдруг папа все же вернется! - взмолилась девочка.

Но бабуля была непреклонна:

- Тая, приличия требуют от меня провести праздник по плану! Мы и так уже слишком долго ждем!

- Но мы ведь вдвоем!

- Это ничего не меняет! Даже когда ты одна! Всегда нужно соблюдать приличия и правила хорошего тона! - назидательно пояснила она. - А теперь будь добра, займи свое почетное место...

Настроение Таси резко ухудшилось. Женщина произнесла долгую длинную речь в честь именинницы, и подала первые блюда. Есть совсем не хотелось. Но чтобы не обидеть бабушку, девочка проглотила пару кусочков мяса с картофельным пюре.

Айдота Мангдалаевна старалась, как могла. Но все уловки женщины не помогали, и развеселить внучку ей так и не удалось. Наконец, она сдалась. Ужин проходил в тягостном молчании. Тася нервно постукивала вилкой по тарелке. Бабушка то и дело беспокойно поглядывала в окно.

- Бабуль, расскажи о маме, - неожиданно попросила девочка.

Вопрос застал женщину врасплох.

- О маме? Что ты хочешь узнать? - осторожно продолжила она.

- Какая она? И почему нет ни одной ее фотки? Ах, как бы я хотела ее увидеть ну хоть разок!

Айдота Мангдалаевна ненадолго замолчала. Затем, обреченно вздохнув, она, наконец, решилась:

- Аля была очень красивой, доброй, отзывчивой. И, в тоже время, смелой и отважной. Даже немного безрассудной. Но... - тут бабушка замолчала на пару минут. - Знаешь... мне кажется... она была не совсем обычной... - казалось она хочет добавить еще что-то, но никак не может решиться. - Твой папа ее лучше знал. Я думаю, он как-нибудь сам тебе все о ней расскажет...

- Почему ты всегда уходишь от ответа?! - воскликнула Тася с обидой.

Громкий стук в дверь спас бабушку, прервав тяжелый разговор.

-Кто это может быть так поздно? - сразу же засуетилась бабушка.

-Тук-тук-тук. Это здесь празднуют именины одной маленькой принцессы?!

На пороге показался высокий крепкий мужчина с огромным свертком в руках.

- Папа!

- Петя! Живой!

Бабушка и внучка одновременно кинулись ему на шею. Сверток выпал и остался лежать на полу.

Он крепко обнял их обеих.

- Конечно живой, разве со мной может что-то случится? - Мужчина шутливо скорчил рожицу и поцеловал женщину в макушку. - Мам, ну ты чего?

- Господи, Петя, где же ты был?

-Все потом!Потом! - он подхватил девочку на руки и закружил по комнате, затем осторожно поставив ее на пол, отец хитро подмигнул и сказал. - А теперь переодевайся, и пулей в машину! Я хочу показать тебе что-то очень важное.

- Как в машину?! А торт, а праздничный салют?!

Айдота Мангдалаевна попыталась еще что-то возразить. Сын повернулся к ней, приподняв над землей, и расцеловал в обе щеки со словами:

- Мамуль, прости, но это и правда очень важно! Вот, убери пока это, - он кивнул на сверток. - Мы ненадолго! Лучше положи нам что-нибудь с собой! Я ужасно проголодался.

Бабушка начала поспешно собирать бутерброды, попутно бормоча: "Ну что за воспитание... Куда на ночь глядя? Да еще и с ребенком!... Даже поесть толком не успели..."

- Пап, а куда мы? - с любопытством спросила Тася, глаза ее горели от возбуждения.

- Все по дороге. Мы недалеко! - улыбнулся отец, сев за руль, и завел машину.

Девочка радостно схватила пакет с бутербродами и устроилась на заднем сидении.

- Только не долго! Я вас жду! - сказала Айдота Мангдалаевна и ушла в дом, продолжая ворчать под нос.

- Как дела у моей зайки?

- Все хорошо! - Тася покраснела. - Папа, где же ты был?

Она знала, что отец еще не в курсе последних событий и решила не портить праздник.

- Я все расскажу, но чуть позже! Сейчас есть кое-что поважнее...

На небе взошла полная луна и осветила все вокруг. Она была так близко. Казалось, протяни руку и дотронешься. На мгновенье девочке померещилось, что она видит там свое отражение. Необычайно ярким, большим и круглым был этот спутник земли сегодня. Вокруг желтыми крапинками рассыпались мириады звезд. Небо было почти черным, но чистым и ясным, словно зеркало. Ночь медленно опускалась на землю.

Тасе нравилось вот так молча ехать с отцом и разглядывать все вокруг. Лунный свет причудливо менял очертания знакомых предметов. Трасса была почти пустой, лишь изредка попадались навстречу летящие иномарки. Петр выехал на шоссе и увеличил скорость.

Отец сегодня был особенно задумчив и молчалив. Но Тася была так счастлива, что не обратила на это внимания.

- Пап, мне нужно столько тебе рассказать... - затараторила она. - Представляешь, надо мной кто-то подшутил! Ночью вылил два ведра воды в кровать! В закрытой спальне!И это еще не все... - она перевела дыхание и продолжила. - Утром вода скатывалась в резиновые шарики прямо в моих руках. Я думаю, это все-таки бабушкины проделки. Но бабуля никак не признается...

По лицу отца пробежала какая-то тень. Он резко крутанул руль в сторону. Девочка в ужасе завизжала и прикрыла лицо руками:

- Папа Мы разобьемся!!

В окнах машины промелькнули приближающиеся темные кусты и деревья вдоль обочины. Петр выровнял машину, немного сбросил скорость и уставился на дорогу:

- Прости, малышка. Что ты там говорила?

Тася не могла ничего сообразить. Она боялась, что отец вот-вот куда-нибудь врежется. Но трасса была пустой. Немного помолчав, мужчина добавил:

- Давай по порядку. Еще что-то странное было?

- Я же говорю - все странное! Сначала сон. Потом мокрая постель, потом...

- Сон? Что за сон? Расскажи!

- Незнакомка с осьминогом на голове пела чудесную песню... А когда я проснулась... - Тася буквально захлебывалась словами, не успевая рассказывать. - Бац! Океан выплеснулся в мою кровать... - девочка задумалась на секунду и продолжила. - Может, все же бабушка?!

- Постой, Тася! - оборвал ее отец, - Ты говоришь, девушка?

-Ну, да.

- Как она выглядела? - Петр вдруг стал серьезным.

- Я же говорю, она странная. Красивая и какая-то... другая. Длинные синие волосы и прическа в форме осьминога. Я сначала подумала, что он живой. Еще длиннющее платье! И она так странно меня назвала... Тэй-са! А я сразу поняла, что это она меня зовет. Ну, это все ерунда! Вот что потом было!

- А что она пела?

- Почти не помню...Тарабарщину какую-то... - девочка снова нахмурила лоб, пытаясь вспомнить. - Умбра, Тэйса, Десператэ... Полная чушь! - она махнула рукой и продолжила. - А вот когда я проснулась...

- Тася, постарайся вспомнить! - настаивал отец, он опять почти не смотрел на дорогу, продолжая гнать на всей скорости. - Что она говорила? Это очень важно!