— Ты первый, — свой я решила приберечь на «десерт».

— Я знаю, что ты жить не можешь без танцев и пения. Если есть время, ты бежишь в студию Гейла. Я хочу это исправить, — я нахмурилась, уж слишком это звучит, как «старый Мелларк», — тебе не нужно будет ходить к нему, потому что у тебя теперь есть собственная студия.

Когда я объявила, что ухожу с большой сцены, интерес публики ко мне поутих. Но иногда я продолжаю давать концерты. Поэтому в интернете или газетах проскальзывают статьи обо мне. По настоянию Вероники, у меня остались аккаунты в социальных сетях. И я даже начала самостоятельно их вести. Хотя не думаю, что кому-то интересно. Потому что я все же стараюсь оставить свою личную жизнь при себе. А вот если Пит перехватывает мой телефон, то у людей всегда появляется пища для обсуждений: «какая мы милая пара», «как мы подходим друг другу», «какие у меня замечательные муж и сын» и все в этом духе. И я не могу отказаться от этих людей. Потому что я люблю сцену, люблю танцы, люблю пение, как и сказал Пит. Это неотъемлемая часть меня.

— Что? Боже, Пит, у меня нет слов. Спасибо!

— Признайся, ты испугалась, что Пит-петух вернулся? — Мелларк упомянул старое прозвище, которое я ему дала.

— Это звучало немного, м-м, собственнически. И ты опять пытаешься все контролировать?

— Нет. Хотя тебе это нравится во мне.

— Сейчас я обожаю это. И я обожаю тебя. Но есть две проблемы. Во-первых, студия Гейла является частично моей, и я бы все равно хотела появляться там, хотя бы, чтобы преподавать мастер классы. И вторая проблема связана с моим подарком, — улыбаясь произнесла я. — Скоро я не смогу уделять должного внимания новой студии, — я сделала паузу, чтобы Пит переварил сказанное.

— Почему? Китнисс… ты…? — я увидела искорки счастья в любимых голубых глазах.

— Да, Пит, я беременна. У нас будет ребенок, — муж приподнял меня и закружил.

Я знаю, что эта новость для него значила. Потому что для меня факт, что я стану снова мамой не менее волнителен. Я долго и упорно лечилась. И теперь наше с Питом желание, чтобы в доме появился еще один маленький озорник, исполнится. Мы долго пытались и это свершилось.

— Это лучший подарок, любимая. И в этот раз будет девочка. Такая же талантливая и красивая, как и ее мама.

— Хочешь оставить меня при себе? — улыбаясь, поддела я мужа, припоминая ему контракт. Хотя сейчас никаких контрактов уже не существует — они аннулированы.

— О, нет. Ты останешься со мной по собственной воле.

— Почему девочка? Может у Ника будет брат?

— Я знаю, что будет девочка.

— А если нет? — раззадоривала я Мелларка.

— Ты хочешь поспорить со мной? — я кивнула. — Хорошо, если родиться девочка, я уговорю тебя на третьего.

— Господи, Пит! Еще второй не родился! — немного подумав, я нашла лазейку в его словах. — Ну, раз будешь уговаривать. Я ведь могу и не согласиться.

Я видела, как Пит хотел поспорить со мной, но это были его слова. Муж положил руку на плоский живот, скрытый под тканью, и прошептал: «Не подведи».

— А если выиграю я, то… То потом я придумаю желание и ты должен его исполнить. По рукам?

— Да. Осталось скрепить сделку поцелуем.

— Так нечестно! Ты меня уговоришь, а я должна буду девять месяцев мучиться.

— Китнисс, спор есть спор, — улыбнулся Пит.

Сегодня мы, наконец, узнали пол ребенка. До восьмого месяцев наша красавица пряталась от нас. Да, да, будет девочка. А значит, Пит выиграл. Ну, это еще ничего не значит. На самом деле нам было все равно, кто должен родиться. Но проигрывать я не люблю.

— Знаешь, Ник-Эллиот хотел сестренку. Он обрадуется, — выходя из больницы, рассказала я мужу. — Он сказал, что будет защищать нас с дочерью так же, как его отец, — я посмотрела на парня и удивилась, увидев Пита задумавшимся.

— Спасибо, Китнисс. Ты подарила мне все, о чем я когда-либо мечтал.

— Подожди благодарить. Знаешь сколько с девочками проблем? Ха, парни там всякие… тебе придется быть отцом девочки.

— Ты меня недооцениваешь. Я же старший брат девочки. Так что у меня есть опыт, — через минуту парень добавил. — Только не пугай меня, как в прошлый раз.

— Не буду, — я слышала неподдельный ужас в голосе мужа. Я не знаю, что он чувствовал во время первых родов. И никогда не узнаю.

В эту беременность я спокойно надеваю вещи, не скрывающие моего немаленького животика. Если Ника я хотела сохранить в секрете, то в случае с дочерью мне хочется поделиться этим со всеми. Возможно, такие перемены произошли из-за перемен в наших с Мелларком отношениях. Так или иначе, не изменилось то, что, как и с сыном, я жажду поскорее взять на руки нашу кроху.

Двенадцатого января на свет появилась долгожданная девочка — Кларисса Хоуп Мелларк. К счастью для Пита, наша принцесса не заставила меня мучиться. Он родилась быстро и практически безболезненно. Если бы все пошло по-другому, до момента рождения Клэри пришлось бы откачивать её отца. Ник был в восторге от сестренки. Он удивился, когда ему объяснили, что он тоже был таким крошечным, когда родился. Как и брат, Кларисса довольно спокойный ребенок в свои несколько месяцев. Остается гадать, что нас ожидает в будущем.

Шестнадцать лет спустя.

День святого Валентина.

— Мам, мы с Шарлоттой сегодня ужинаем вместе. Я еду её забирать, — предупредил меня Ник.

Повзрослев, сын не утратил черты обоих родителей. У него все такие же серо-голубые глаза, мои нос и губы, точеные скулы и ямочка на подбородке от Пита. А вот волосы приобрели более темный русый оттенок. В отличии от брата, Клэри пошла в меня, чему Пит был несказанно рад. Хотя у дочери точно такие же голубые глаза, как у её отца.

— Передавай её родителям привет от нас. Нам надо как-нибудь встретиться, а то все никак не получается.

— Хорошо. Люблю тебя.

— И я тебя, малыш.

— Мам, мне двадцать, — у него так и осталась привычка с детства растягивать слова, когда он раздражен.

— Эй. Для меня ты всегда будешь маленьким мальчиком, — в этот момент входная дверь открылась — пришла Клэри.

— Ладно, мне пора идти, — отходя от меня, говорит Ник-Эллиот.

Но парень не успел выйти. На пороге его остановила Кларисса, которая вывалила кучу валентинок на столик в прихожей. Только одну она оставила в руке. Сын, не церемонясь, вырвал у нее открытку.

— Уверена, что ты не имеешь права так делать, даже если ты мой старший брат, — серьезно произнесла Клэри. Может, внешне она моя копия, но характером она вся в отца. Сдержанная и рассудительная.

— Но я уже это сделал, — прочитав содержимое открытки, сын возмутился. — Клэр! Макс, ты серьезно? Я же предупреждал тебя на счет него. Он придурок. Не пара тебе.

— Опять же. Уверена, это не тебе решать, — возмущенно произнесла дочь.

Я подошла к мужу, который работал в гостинной, и обняла его за талию. Мне нравится наблюдать, как они защищают друг друга. Но сейчас немного другая ситуация, где наше вмешательство необходимо. Пит это понял и подозвал детей.

— Ник, ты молодец, что оберегаешь сестру. Но это ее выбор, сердцу не прикажешь и надо уважать это.

— Но пап, я слышал, как он обсуждал Клэрс со своими друзьями. Я знаю, как он ведет себя с девушками. Я не хочу, чтобы тебе сделали больно, — обратившись к сестре, закончил Ник. Та лишь передернула плечами и отвела взгляд в другую сторону.

— Ник, — я взяла инициативу в разговоре, — иногда все не так, как кажется. Я не утверждаю, что Макс хороший. Но и не говорю, что он плохой. Мы вам не рассказывали всей нашей истории с вашим отцом. Хотя часть из нее, Ник, пусть ты и не помнишь, ты слышал на нашей свадьбе. Мы изрядно потрепали друг другу нервы. И если бы у меня был старший брат, он бы так же пытался вразумить меня, как ты Клариссу. Но иногда нужно самому допустить ошибку, чтобы понять, что ты не с тем человеком. Или же пройти огонь, воду и медные трубы и осознать, что твой выбор оказался правильным. У тебя есть Шарлотта. Да вы с детства не разлей вода и знаете друг друга. Но не у всех так получается. Чтобы делать выводы, надо узнать человека. Ты лично общался с этим мальчиком? — спросила я сына, на что получила отрицательный ответ. — И к тому же, ты же сам мне сказал, что не маленький. Тогда почему ведешь себя как десятилетний? Я надеялась, что мы с папой вырастили воспитанного юношу, который в курсе, что чужие вещи брать без разрешения нельзя.