— Как пожелаешь.

— Завтра после школы, подойдёт? И не бери с собой Ника. Попытайся не привлекать внимание.

— Ты поступаешь правильно, — сказала она. — Даже мой папа сказал бы тоже самое.

Затем я позвонила домой, потому что знала, что мама будет паниковать и приготовилась к худшему.

Но ничего не произошло.

— Милая! Как дела у Колина?

— Он… отдыхает. Откуда ты знаешь…?

— О, я позвонила твоему дяде, хотела задать ему пару вопросов насчёт страховки. Он упомянул о том, что ты заглядывала и что Колин болен. У него грипп? Могу поспорить, что он не прививался против гриппа, не так ли?

— Скорее всего нет.

— Хочешь, я принесу что-нибудь? У меня уже есть немного готового супа. Может у него проявится аппетит, когда он начнёт поправляться.

— Возможно я занесу ему что-нибудь завтра, — сказала я. — После школы.

— Звучит не плохо. И тебе будет чем заняться, ведь «Слайс» закрыт.

— Да.

— Твой дядя сказал, что ты могла бы помогать в «Моргане», пока мы не возобновим работу. Разве это не прекрасно? Сначала я волновалась, потому что не была уверена в том, действительно ли бар подходящее для тебя место работы, но так всё останется в семье. А ты ведь знаешь, как сложно отказать в чём-то твоему дяде.

— Я не хочу работать в баре.

Билли уже опять пытался помыкать мной. Как только моя мать могла быть настолько слепой ко всему, что касается его?

— Я знаю, что ты злишься на него, но думаю, что так будет безопасней, — она сделала паузу. — Для всех.

В первый раз я услышала, что она хочет сказать. Не знаю, почему мне потребовалось столько много времени. Тоже самое она говорила уже всё это время. Она не была слепа к тому, что вытворял Билли и никогда не была. Она просто попала в ловушку, построила себе жизнь, которую могла выносить и научилась закрывать глаза на вещи, которые были невыносимы.

Ничего удивительного, что она оставалась невероятно спокойной, когда предположила, что у меня с Колином отношения. Он был знакомым парнем и лояльным. А ко всему прочему, чтобы я находилась в безопасности, был готов подставить под удар свою жизнь. Если бы можно было отсеять тот факт, что он работает на мафию — а у моей мамы хорошо получалось забывать о таких неприятных вещах — то он был бы идеалом любой свекрови.

Я бросила взгляд на Колина, который спал на диване, размышляя, сказать ли ей, что хочу остаться на ночь. Но даже с помощью магии, я не смогла бы так сильно изменить мою мать.

— Я останусь здесь ещё ненадолго, — сказала я. — Потом вернусь домой.

— Я подожду с ужином, — сказала она. — Я с нетерпением жду, когда ты придёшь домой, милая.

Глава 49

На следующее утро Лена ждала меня в школе недалеко от входной двери. Было слишком холодно, чтобы оставаться во дворе, а Колин всё ещё лежал дома и присылал каждый час ворчливую смс, чтобы удостовериться, что со мной всё в порядке. Мы пошли в кафетерий, заняли столик и сделали вид будто занимаемся.

— Как дела у Колина?

— У него очень плохое настроение.

— Хм, так же, как и всегда? Он был ужасно зол, когда ты вчера ушла. Мне чуть ли не пришлось сесть на него, чтобы не дать следовать за тобой.

— Я уже предполагала нечто подобное. Спасибо, что ты за ним присмотрела.

Она наклонилась вперёд и подперла подбородок руками.

— Твоя семья и правда так ужасна, как все говорят, верно?

Я посмотрела ей в глаза. Она уже знала ответ.

— Ещё хуже.

— И твой дядя натравил на Колина тех типов, потому что вы что-то друг с другом замутили?

— Он не слишком обрадовался.

Сложно сказать, что Билли тревожило больше — мои отношения с Колиным или тот факт, что мы взбунтовались против него. В обоих случаях результат был одним и тем же.

— Знаешь, в некоторых семьях за такое просто выдают домашний арест.

— Как бы было здорово, — сказала я.

— Твой дядя устроил пожар, я права?

Я прикусила нижнюю губу и кивнула.

— Зачем ему это?

— Прежде всего из-за страховки. И чтобы оказать на меня давление.

Я не стала упоминать ни Экономова, ни жёсткий диск, завёрнутый в газету, который находился в моей сумке и ждал момента, когда я передам его Дженни.

— Он хочет, чтобы я на него работала.

Она пренебрежительно махнула рукой.

— Этого ещё не хватало!

Я молчала.

— Ты издеваешься?

— Ты никому не должна об этом рассказывать. Особенно Колину!

— Ты ненормальная, — сказала она. — Зачем тебе к чёрту… О-о. Из-за Колина.

Я открыла металлический язычок банки с колой лайт.

— Значит, ты работаешь теперь на своего дядю, а он взамен, оставляет твоего парня в живых. Однозначно, Рождество будет отличным.

— Похоже тебя это не особо потрясло, — сказала я. — Почему?

Ей было неловко, она избегала моего взгляда и раскрошила свою булочку.

— Ты моя подруга, — сказала она после долгого молчания. — Разве не так поступают подруги? Они поддерживают друг друга в сложные времена.

— Видимо так.

Я подумала о Верити и о том, что встала на её сторону только тогда, когда было уже поздно. Мне было интересно, смогу ли когда-нибудь поддержать Лену так же, как она помогает мне.

— Спасибо.

— Единственное, что я всё ещё не понимаю, это Люк. Что с ним? Как он вписывается в общую картину?

— Люк не имеет ничего общего с моей семьёй, — ответила я. — Это работа… так сказать. Что-то, что я делаю, чтобы оказать услугу Верити. Мы не… — я помахала рукой, потому что сегодня мне было слишком тяжело подбирать подходящие слова, которые бы описали то, кем являемся друг для друга Люк и я.

— Но вы оба выглядели так, будто…, - она повторила моё движение рукой. — На балу.

Я прикусила губу.

— Это была ошибка.

— О, — она хотела ещё что-то добавить, но потом замолчала. — Итак… французская монархия.

Я моргнула из-за такой внезапной смены темы.

— Что?

— Разве вы не должны быть на уроке, девочки? — спросила Ниобе позади меня. — Первый урок уже начался.

Мы собрали книги и пробормотали извинения, но Ниобе подняла руку. — Вообще-то, я бы хотела поговорить с тобой в моём кабинете, Мо.

Лена состроила гримасу, когда уходила.

— Дай угадаю. Меня хотят видеть Кварторы.

— Наверняка хотят, но я желаю поговорить с тобой не по этой причине.

Мы молча направились в её кабинет, и она открыла дверь заклинанием, вместо ключа. Я почувствовала заклинание, точную форму магии. Побочный эффект, как я полагала.

Внутри на низком стуле сидела Констанция с покрасневшим носом и влажными щеками.

— Привет, — сказала я и присела на другой стул. — С тобой всё в порядке?

Она вытерла лицо рукавом.

— Ниобе сказала, что ты исправила магию.

— Да.

— Она сказала, что это было очень опасно.

— Что ж, это не было прям насколько ужасно. Главное, что теперь они должны помочь тебе.

— Только потому, что ты их заставила, я права? Иначе бы они оставили меня на произвол судьбы.

Я кинула взгляд из окна на остатки снега, который всё ещё лежал на заброшенных цветочных горшках и статуях во дворе.

— Я не знаю. Я не совсем понимаю ход их мыслей.

— Но ты им помогла.

Она схватилась за край стула так крепко, что костяшки её пальцев побелели.

— Я хотела всё исправить. Они нуждались в моей помощи, а я в их.

Как ни странно, мне казалось, будто я оправдываюсь, а это раздражало. В конце концов, я чуть не умерла. Разве этого недостаточно?

— Констанция, — выступила Ниобе, — ты же говорила, что хочешь что-то сказать Мо?

Констанция, казалось, вновь пришла в себя. Она убрала волосы за уши, поправила юбку и сказала с дрожащим подбородком:

— Я хотела поблагодарить тебя. Ты спасла меня, несмотря на то, что я была изрядной злюкой.

«Я тоже скучаю по ней», хотелось мне сказать. Каждый день. Но ограничилась лишь этим:

— Не за что.

Она бросила на Ниобе мимолетный взгляд, а затем больше не сказав ни слова, убежала.