— Мы можем поговорить о чём-нибудь другом? Пожалуйста.

— Конечно.

Лена продолжила болтать, намеренно придерживаясь лёгких тем. Я использовала остальную часть поездки, чтобы вернуть себе самообладание.

Мы добрались до школы, и сестра Донна уже ждала нас.

— Сюда, — сказала она и указала на стол. — Мо, ты будешь встречать посетителей бала и собирать билеты. Ты должна будешь проверять паспорт гостей, чтобы удостовериться, что фамилии совпадают с теми, что они нам сообщили, и ставить соответствующую галочку в списке. Как только бал начнется я приду, чтобы удостовериться, что в список внесены все.

— Поняла.

— Лена, ты можешь помочь проверить систему громкоговорителя. Первые гости, безусловно, скоро прибудут.

— До скорого, — сказала Лена и помахала мне.

Я уселась в пустынном холле и принялась поигрывать карандашом.

Книга была бы кстати. Или компьютерная игра. Или маникюрный набор. Большая стопка домашнего задания. Всё, что могло бы мне помочь скоротать время и не думать о Колине. И лучше почти не стало, когда мало-помалу начали заходить парочки: девушки в облаках из блёсток и атласа, в сопровождении парней, выглядящих неуклюже в своих костюмах с галстуками.

Я работала так быстро, как могла. У меня не было никакого желания на разговоры, особенно если тема заходила о том, почему я сижу здесь снаружи и выполняю работу младшей, в то время пока другие двенадцатиклассницы находятся внутри и танцуют под Топ-Хит-40х, одобренный школьным руководством.

А затем, будто мой день не мог стать хуже, пришла ещё и Джилл МакАллистер. Она была окружена своими приспешницами и их спутниками. Джилл находилась в центре внимания тщательно отобранной группы девушек — красивые, состоятельные, популярные — они увеличивали престиж Джилл, но не затмевали её. Также и сегодня вечером, в своём мерцающем золотом платье, которое подчёркивало её искусственный загар, с искусно взлохмаченными светлыми волосами, она была словно солнце, а все остальные кружились вокруг неё. Когда она обнаружила меня за столом, то просияла даже ещё больше.

— Мо, ты готова праздновать? Мы уже начали! — она закружилась и захихикала, когда её спутник поймал её. Я незаметно принюхалась, но её дыхание ничем не пахло. Она бросила билеты на стол и вызывающе смерила меня взглядом с ног до головы.

— Красивое платье. Его выбирала твоя мама?

«А твоё сутенер?», с удовольствием ответила бы я. Но сегодня вечером у меня не было энергии разбираться с Джилл. Поэтому я ограничилась тем, что особенно тщательно проверила удостоверения личности парней и указала на кафетерий.

— Желаю вам замечательного вечера, — пробормотала я.

— Подождите-ка, — Джилл подняла руку и её спутники один за другим остановились. — Разве ты совсем не хочешь меня поздравить? — она улыбнулась и, как лошадь, показала слишком много зубов. Хотя у её платья был настолько глубокий вырез, что на лицо всё равно никто не смотрел.

Я вздохнула.

— И что же мы празднуем?

— НЙУ! Я получила сегодня письмо. А ты нет? — её глаза расширились в притворном извинении, но сияли ярче, чем блёстки на платье. — Я совсем забыла… ты же даже не подала документы, не так ли? Возможно, для тебя даже лучше поступить в здешний университет. Останешься тут, проведёшь время со своей семьёй. Я уверена, что твой отец будет этому рад. Возможно НЙУ не для тебя.

— Да, в последнее время их уровень очень упал, — сказала я, приподняв верхнюю губу, в то время пока разглядывала Джилл сверху до низу. — Они допускают любую мразь, если та достаточно хорошо одета.

Её лицо покраснело, когда она наклонилась ко мне с раскачивающимися серьгами.

— НЙУ не Св. Бригит, — сказала она. — Деньги твоего дяди не купят тебе там место. И в Нью-Йорке его связи не играют никакой роли. Там никого не интересует, в мафии он или нет.

Как раз на это я и рассчитывала.

— Девочки, — сказала сестра Донна позади меня. — Всё в порядке?

— Конечно, сестра, — просюсюкала Джилл и быстро отошла назад. — Мы как раз хотели зайти внутрь. Я не хочу ничего пропустить.

— Ах, да. Мо, мы готовы?

Я бросила взгляд на листок передо мной.

— Не хватает ещё нескольких.

— Я возьму список и начну вызывать всех. Возможно они ещё фотографируются, но береженого Бог бережет. Доложи пожалуйста в бюро, если объявятся опоздавшие.

Я присела и осталась в слабо освещённом коридоре наедине со своими мыслями. Позади меня раздавалась музыка. Массивные входные двери заслоняли мне вид во двор, но я знала, что Колин был там. Он всегда находился рядом, надёжность и постоянство в моей жизни. И всё же оказалось, что я его совсем не знаю.

— Думаю, это неправильно, — послышался голос Люка из темноты.

Я вздрогнула, огляделась и заметил его за дверью безопасности, которая блокировала лестничную клетку. Он осторожно коснулся висячего замка и тот открылся с шипением и треском. Я смотрела с открытым ртом как он отодвинул дверь в сторону и услышала эхо скрипа, разнёсшегося по залу.

— Красивая девушка, и сидит в пятницу вечером совсем одна. Какой позор.

— Что ты здесь делаешь?

— Ты продинамила меня, чтобы сидеть здесь в одиночестве? Это совсем не льстит моему эго, Мышонок.

— Я же сказала Ниобе, что не смогу. Разве она не передала тебе?

Он тихо засмеялся и уселся на стол передо мной.

— Эй, полегче! Она мне сказала.

— О, — так если он знал, что я не могу с ним встретиться, почему тогда пришел? — Что-то не так? С Констанцией?

— Она на обучении. Ниобе сказала её матери, что это группа взаимопомощи для тех, кто скорбит. Я подумал, что было бы мило навестить тебя, — он слегка склонил голову на бок и смерил меня взглядом. — Что тебя беспокоит?

— Ничего.

— Это «ничего» — ростом метр восемьдесят, носит много льна и думает, что всё плохое можно прогнать, пригрозив пистолетом?

— Пожалуйста, не надо. Не сегодня вечером.

Он поднял руки.

— Хорошо. Как ты себя чувствуешь? Я имею ввиду, в магическом отношении. Ещё какие-то симптомы?

— Вообще-то, нет.

Он удовлетворенно кивнул и прошёлся по вестибюлю, чтобы осмотреть витрины с кубками, картины известных бывших учениц и портрет нынешнего Папы. Несмотря на моё плачевное настроение я улыбнулась. Наблюдать за Люком в моём мире было похоже на то, будто впервые смотришь фильм в 3D-формате. Всё вокруг Люка было двухмерным в то время, как он выделялся и даже в слабом освещении казался объёмным.

— Музыка красивая, — сказал он через плечо и заглянул в коридор ведущий в кафетерий. — Ты уже на многих была?

— На балах? На некоторых. Моей маме не особо это нравится, — сказала я и поморщилась. — А ты? У Дуг есть школьные балы? У вас вообще есть школы?

— Естественно. Конечно, немного другие чем ваши. Можно сидеть с кем-то рядом из Шри-Ланки, и тот на обед ездит на другой конец света и возвращается назад ещё прежде, чем ты успеешь съесть бутерброд.

Его голос звучал странно меланхолично.

— Они устраивают балы?

Он снова повернулся ко мне и пошел вдоль прохода так, будто совсем не переживал, что сестра Донна может выйти из-за угла.

— Без понятия. Возможно, но я не могу сказать это наверняка. Я не ходил в школу.

— Тебя обучали дома?

— Что-то в этом роде, — ответил он. В Люке многое казалось мне загадкой, но в этот момент я ясно увидела, как он решительно отмахнулся от своей боли и склонил голову в сторону звучащей музыки. — Звучит довольно здорово. Ты уверена, что не хочешь заглянуть туда ненадолго?

— Если меня увидят внутри, мой испытательный срок официально закончиться. И закончится не хорошо.

— Тогда нам придется танцевать здесь, снаружи, — сказал он, протянул мне руку, а его взгляд пробежал по мне, в то время, как он слегка поклонился.

— Люк, я не буду сейчас танцевать.

— Это очень просто, — сказал он. — И немного повеселиться тебе бы не помешало.

Прежде чем я смогла запротестовать, он стащил меня со стула. Быстрым загибом пальцев он сделал музыку настолько громкой, что она разнеслась по вестибюлю и непреодолимо затронула меня за живое.