— Держи, — протянула мне визитку девочка, вытянув её из кармана джинсовых штанов, — а почему интересен возраст… В каждом мужчине должна быть загадка, отличающая его от других, а мне нравится разгадывать подобные загадки.

— Однако если загадка исчезнет, человек перестанет быть тебе интересен, не проще ли оставить все как есть? — сделал я вывод из слов девочки.

— Ну, есть такое, — задумчиво проговорила Хе, смотря на остывающий шоколад, — однако разгадка одной загадки довольно часто открывает другие загадки, показывая порой даже неизвестные свойства личности.

Да, а она оказывается сложная особа, если судить поверхностно, передо мной обычная, умная для своего возраста девочка, а копнешь глубже, обнаруживается довольно сильная личность со своим взглядом на окружающий мир. Честно говоря, я даже рад, что повстречался с ней, с её постоянно оптимистично-циничным настроем просто не заскучаешь.

— Ладно, пошли, до начала осталось десять минут. Опаздывать просто не вежливо. — Одним махом допив шоколад и облизав губы, девочка резво вскочила на ноги, — быстрее, старик.

Быстро расплатившись за заказ, я направился в обратном направлении, Ким Хе надоело прокладывать дорогу через собирающихся людей, и используя меня в качестве ледокола шла за моей спиной. Выбравшись к участникам Фестиваля, некоторые из которых смотрели на меня с неприязнью, в основном проигравшие, другие же напротив заинтересованно, ну и всего несколько человек уважительно кивали мне в знак приветствия, на что я отвечал подобным образом.

Спустя пару минут появился Император Лунь Ци и, сев в кресло, кивнул головой, разрешая начинать церемонию награждения.

Слушая перечисление гостей и участников Фестиваля, я уж было начал засыпать, но Ким Хе ущипнула меня, и я резко открыл глаза, так как начали вызвать участников, и Лунь Минг поздравлял их с получением определенного ранга, подкрепляя это незначительной суммой денег, что они, так же, как и я, получили заранее. Последним вышла Куан Ю в одежде парня и, получив утешительный приз в размере двадцати тысяч юань, удалилась со сцены. А потом настала моя очередь…

— Ли Вей, приглашаю вас к себе. — Проговорил Лунь Минг.

Быстро передав рюкзак в руки Ким Хе, я медленно поднялся на сцену под бурные аплодисменты собравшихся зрителей.

— Победив всех противников, как в отборочных состязаниях, так и в участии в Шаолиньском Международном Фестивале боевых искусств, Ли Вей удостаивается пятой ступени, получая ранг: "наставник", а также денежный приз в размере ста тысяч юань. — Провозгласил Лунь Минг, брат императора.

Однако затем произошло неожиданное событие, император поднялся со своего кресла, что заменяло трон, спустившись по ступеням, подошел ко мне, спокойным размеренным голосом проговорив:

— За твое мастерство и неустрашимость, я лично награждаю тебя прозвищем: "Юный тигр". Поздравляю, Ли Вей Нинхе[12].

Ответив императору, Лунь Ци, глубоким поклоном, выражая благодарность, я, дождавшись, пока он вернется на свой трон, отошел в сторону, где меня уже ожидала Ким Хе.

— Поздравляю, "наставник". — Добродушно улыбнулась девочка, — кстати, держи свой рюкзак.

— Спасибо, — кивнул я кореянке, забрасывая его за спину, — значит, здесь мы и расстанемся.

— Ну да, — пожала плечами девочка, — тебе нужно покинуть город как можно скорее и залечь на дно. Слишком уж сильно ты наследил здесь, Нинхе. Как-нибудь встретимся.

— Хорошо, до встречи, — кивнув девушке, я развернулся и, проходя через толпу зрителей, двинулся к выходу.

Сразу после выхода с территории Шаолиньского монастыря, я направился на вокзал. Люди по мере моего узнавания приветливо мне улыбались и махали в след, только вот мне все это было безразлично. Обнаружив "духовным чутьем" следующего за мной человека, я даже не обратил внимания, но когда зашел в туалет на вокзале, этот преследователь зашел следом.

Сделав свое дело, я открыл дверь и несколько удивленно посмотрел на Это Минэко, опустившуюся передо мной на колени и держа на открытых ладонях ножны со своими мечами.

— Ну и что я должен сделать? — озадаченно проговорил я.

— Примите, — тихо проговорила японка.

Осторожно взяв ножны с катаной и вакидзаси в руки, я немного их подержал в руках, однако, не являясь любителем холодного оружия, вернул обратно девушке, так и не поднявшейся на ноги.

— С этого момента я ваш самурай, мой господин. — Стальным голосом проговорила Минэко, поднявшись, привязала ножны на сагэо[13] к поясу.

— А лучше места не нашлось? — насмешливо переспросил я, покачав головой.

— Извините, — склонилась девушка в поклоне.

Ну и что мне с ней делать, эти японские самураи… Жаль, что в школе не доучился. Ладно, разберусь потихоньку, сейчас главное город.

— Значит так, у нас есть полчаса, а затем нас ожидает небольшое путешествие поездом в Харбин. Согласна?

— Куда угодно, но только с вами.

— Без "вы" и "господина", обращайся ко мне по имени.

— Хорошо, Вей, — кивнула девушка.

— Пошли, поужинаем.

Выйдя из-за запертых девушкой дверей туалета и посмотрев на образовавшуюся пробку из мужчин, посмотревших сначала на меня, а затем на девушку внимательными взглядами, я спокойным шагом двинулся к небольшому вокзальному кафе. Где мы с девушкой быстро поужинали и, прикупив напитков и еды в дорогу, ушли покупать билеты, где нам пришлось демонстрировать свои идентификационные карты.

Поезд прибыл буквально через десять минут, Минэко первой вошла в купе, убрала свой туристический рюкзак наверх и отцепила ножны с мечами, положив их на нижнюю койку, куда и села. А я, вытащив ноутбук, поставил рюкзак у изголовья, а пакет с продуктами положил на стол.

— Слежки не было. — Закрыв двери в купе, проговорила японка.

Спасибо. — Кивнул я, а затем, тихо включив музыку, поинтересовался, — кстати, а что это было тогда в туалете?

Принятие служения своему даймё. — Спокойно проговорила девушка-самурай, — извини, Вей, но другие места были не столь уединенными, поэтому я и остановилась на этом варианте.

— Да, а сейчас служба безопасности будет ломать голову, чем же мы там занимались, впрочем, у них есть в туалете камеры наблюдения, так, что они все правильно воспримут. А что является причиной столь странного поступка?

— Причиной, по которой я стала твоим самураем, является пари с Накано Сайто, что хотел выкупить меня у моего отца в качестве гейши.

— Однако гейша — это не куртизанка, верно? — напрягая извилины, уточнил я, — может, пояснишь, я плохо знаком с японскими реалиями.

— Гейша — это человек искусства, занятый тем, что развлекает гостей японскими танцами, чайной церемонией или беседой. Однако, я рождена в семье самурая, для меня подобный вид занятий просто оскорбителен, если бы Сайто стал чемпионом Фестиваля, я бы сделала сэппуку, перерезав горло.

— Послала бы такого отца. — Внимательно выслушав объяснения, ответил я.

— Я покинула семью Это. — Тихо проговорила девушка, — так что я теперь полноправный самурай Нинхе.

Последнее девушка добавила с какой-то гордостью…

— Ты ведь знаешь, что я не клановый и не смогу тебя обеспечивать всем необходимым длительное время. — Спокойно проговорил я.

— Мне это известно, однако я не беспокоюсь о финансовом вопросе. — Спокойно отозвалась девушка.

— За мной придут.

— Умереть, защищая своего господина — честь для самурая.

— Ты издеваешься?

— Нет. Это вы пытаетесь вести себя как капризный подросток, однако я уже все взвесила и решила, что буду вашим телохранителем.

Нет, она правда издевается… Ох уж эти азиаты, значит так, появится интернет — узнаю почему у этих самураев подобный склад ума, а пока оставлю все как есть, не вижу смысла спорить.

Впрочем, будет время, расскажу ей о себе, все равно об этом уже знают многие. А пока, слушая перестук вагонов, мы направлялись в Харбин.