— А в случае поражения… — проговорила девушка.

— Ты будешь вольна идти, куда тебе угодно. — Усмехнулся парень.

— В таком случае буду ждать тебя на церемонии награждения. — Холодно проговорила девушка, пройдя мимо японцев, — однако, если тебя там не окажется, я стану самураем победителя занявшего пятую ступень.

Затем, Это Минэко не оборачиваясь, подошла к терминалу, куда опустила свою идентификационную карточку, набрав пароль, зарегистрировала себя в системе как активного участника. Терминал же показал ей информацию о том, что следующий бой начнется через тридцать минут на седьмой подземной арене. Куда девушка и отправилась, воспользовавшись автомобилем для участников Фестиваля…

Все равно пятая ступень является максимальной для участника данного фестиваля. Более высокие просто не допускаются. У меня есть шанс выиграть это пари. — Уверенно подумала девушка, отправившись на первый отборочный бой.

В летней резиденции Императорской семьи Лунь в данный момент пребывал младший брат императора Поднебесной Лунь Минг, что, находясь в своей комнате, занимался чайной церемонией, иногда посматривая в экран ноутбука, расположенного на чайном столике.

— Лунь Сайшэн, — неожиданно раздалось из-за закрытой двери, — к вам на личную аудиенцию прибыл Лао Ци, глава клана Лао.

— Пустить. — Спокойно проговорил брат правящей династии Лунь.

— Лунь Сайшэн… — пройдя в помещение, склонился в поклоне китаец лет пятидесяти, — наш клан обокрали.

— У вас есть и собственная служба безопасности, — улыбнулся Минг, приглашающе указав рукой напротив себя, — чтобы исключать подобные инциденты.

— Только… — сев за чайный столик, гость получил пиалу с чаем, предложенную братом императора, и с удовольствием сделал несколько глотков, — украдены оказались наши техники. Вы, наверное, уже слышали о мальчике, что способен использовать продемонстрированные ему техники в бою.

— О том юном гении из монастыря Такцанг-лакханг? Мне уже доложили. Однако большинство глав кланов выразили свое желание заполучить столь умелого пользователя "Vitaco", при этом ни один из них не назвал его вором, так как техники, что мальчик сумел изучить, были взяты им в бою.

— Вы останетесь на его стороне?

— "Универсал" оказался сильнее предложенных ему противников, поэтому он в своем праве. Надеюсь, я больше не услышу, что вы объявите его вором?

— Будет исполнено, Лунь Сайшэн, — поклонился глава клана Лао.

— В таком случае считаю наш разговор оконченным. — Спокойно проговорил Лунь Минг.

Поставив пустую пиалу на стол, Лао Ци спиной вперед отошел к дверям, склонившись в поклоне, покинул комнату.

Проводив взглядом закрывающуюся за гостем дверь, Лунь Минг пододвинул к себе ноутбук, открыв программу видеосвязи, принялся дожидаться соединения, задумчиво почесывая подбородок.

— Слушаю вас, господин, у вас что-то случилось, раз вы звоните в столь неподобающий для вас час? — раздался спокойный голос мужчины, чье лицо просто не высвечивалось на экране.

— Есть работа для вашего клана…

Уходя в обратном сальто от техники "ветра", что, разрубив почву у меня под ногами, ударило в стену арены, оставив в ней глубокую зарубку, я неожиданно почувствовал использование новой техники, но, находясь в таком состоянии, ничего не мог сделать, кроме как усилить свою защиту, наложив ещё несколько техник "пленки" и сгруппироваться. А затем меня вбило в пол арены на полуметровую глубину…

Поднявшись на ноги, я внимательно посмотрел на своего противника и улыбнулся. А затем резко использовал технику "текучей поступи", а именно — четвертую её вариацию — "танец". Несколько мощных техник естественных для уровня "эксперта", занимающего четвертую ступень, прошли мимо меня, и я только и успевал, что их анализировать, на освоение времени просто не было…

А затем, оказавшись у противника за спиной, я сосредоточился, и из окружающего воздуха стала вытягиваться влага, отчего воздух стал очень сухим, что даже раздирал легкие, символизируя об использовании техники "Замораживающей плети". Удар "плети" прошелся по телу парня семнадцати лет, и, закрепившись на нем, стал промораживать его защиту…

Резкий удар, расходящегося форме сферы от фигуры пользователя "Vitaco", ветра и я, с трудом удерживаясь на ногах и чувствуя, как лопнуло четыре оболочки пленки, хищно улыбнулся…

Так малыш хочет поиграть?! Хорошо. А то я сдерживался до того не желая использовать слишком много энергии. Ну что ж попытаемся противопоставить тебе противоположный элемент.

Резкий шаг вперед и я, используя элемент "земли", начал контратаку. Заставляя своего противника отступать, я пять раз подряд использовал "Скальный клык Дракона", а затем в ход пошла техника "Земляной дракон", что, оторвавшись от потолка, начала падать прямо на "эксперта". Однако ничего не получилось, задействовав технику "ветра", окрещенную мной "восходящим потоком", противник не только заставил дракона взорваться, но и повредил потолок арены.

Следующей техникой стала "Громовая буря", от которой противнику пришлось уклоняться — ну попробуй тут не уклонись, когда в тебя направленно летят множественные разряды электричества, способные прожарить до хрустящей корочки…

Однако три разряда сумели его достать и сбили защиту… А потом противника накрыло техникой "Ледяной дрожи", ударив снизу и заключив противника в большой ледяной монолит.

Да, не завидую я ему, неприятная техника: дышать невозможно, ничего не видно, холодно… Брр, а я с трудом вчера сумел из неё вырваться только благодаря тому, что на мне была наложена "Пленка".

— Одерживая четырнадцатую победу подряд, побеждает Ли Вей, которого судьи уже называют самым талантливым участником Фестиваля. За победу ему присуждается сто пятьдесят очков. Проигравший Мин Чу получает сто очков.

О, в данный момент у меня на счет тысяча семьсот очков, неплохо…

Направляясь на выход с арены я отметился у "целителя" что использовал несколько техник, которые я не мог в полной мере расшифровать, удовлетворенно кивнул и отправился к проигравшему, которого "знахари" уже вытащили из куска льда.

— Ли Вей, — обратился ко мне подошедший администратор, — с этого момента вы больше не являетесь участником отборочных состязаний, это было решение судей, что уже включило вас в список участников Шаолиньского Фестиваля боевых искусств.

— Прекрасно, — улыбнулся я, довольно потянувшись оттого, что чувство усталости стало понемногу сходить, благодаря техникам "целителя", — в таком случае я могу отдыхать?

— Да, ожидаем вас на церемонии открытия, — склонился передо мной в поклоне администратор.

Ответив на поклон коротким кивком, я развернулся, а потом, забрав свои вещи из камеры хранения, направился на выход.

Отборочные соревнования для меня были окончены… Один минус, здесь не присуждают ранг, это возможно только на официальной части Фестиваля. Кстати, а победителям, занявшим определенную ранговую ступень, положены довольно внушительные денежные призы. Главное победить…

Ну и что я получил с этих отборочных состязаний? Техники, практически всех направлений за исключением стихий "воды, леса и магмы", техники других элементов были мною зафиксированы, а затем исследованы и изучены. Однако меня по-прежнему подводит мой энергетический запас, в данный момент я имею всего пятую часть от запаса энергии, бывшего у меня в, а это очень мало, особенно для ранга "универсал".