Я выехал на дорогу и уже собирался рвануть, когда увидел… ту самую тварь, бой с которой не закончился из-за скреббера. Гад реально очень умный, раз сумел уйти. И упорный, раз решил до меня добраться.

На теле монстра не хватало пластин брони, бок был изодран, левая верхняя лапа висела плетью. Жалкое зрелище, и даже кажется, что он не способен причинить какой-нибудь вред. Но так только кажется. Я наставил на него автомат, а он, в ответ закрыл голову целой конечностью, испустив какой-то странный ментальный импульс. Он пятился, а я… Рванул как можно скорее. Проще уйти в отрыв от него, чем пытаться сейчас одолеть. Несмотря на все травмы, мне может не хватить на это ни сил, ни боекомплекта.

Нужно было вернуться к разбитой колонне и взять ещё патронов к автомату. Вещью он оказался весьма и весьма эффективной и был намного удобнее, чем те варианты, что попадались мне раньше. Первые штурмовые крупнокалиберники были тяжелыми, да и не такими компактными. От отдачи автомат сильно «гулял», так что очередь больше чем в 2–3 патрона становилась совершенно неприцельной. Доработали — стал легче, удобнее, приемистее.

На дорогу, которая до этого заняла у меня несколько часов, теперь ушло не больше пятнадцати минут. Место гибели колонны практически не изменилось, только от убитого мной элитника одни кости остались.

На этот раз я не стал рисковать транспортом и оставил его рядом с более-менее уцелевшим грузовиком, к себе поближе. Первым делом я пошел к костяку элитника. Твари споровые мешки обычно не потрошат. Вот и мешок этого нашелся в слегка потрепанном состоянии. Жемчуга в нём не было, зато запас гороха и споранов пополнился значительно. Можно было и янтарь прихватить, если бы я прямо сейчас собирался двигать в обитаемый сектор, а так — вполне может испортиться, пока я буду кататься.

После осмотра трупа, я переключился на грузовик, а конкретно на ящики, лежавшие в нем. Нашлось аж четыре ящика патронов. Столько добра я с собой увезти не смог бы, но набрал себе вдоволь. Ящик гранат для подствольника меня озадачил. Зачем тут кому-то понадобились подствольные гранаты, толку с них против сильных тварей — ноль, разве только если… Правильно, это не гранаты, а кумулятивные заряды. Конечно до РПГ им далеко, но того же рубера могут сильно огорчить. Я даже задумался, не прихватить ли подствольник с одного из автоматов, и несколько таких игрушек. Но потом подумал и решил, что не стоит. Всё таки автомат с глушителем много шума не сделает, а вот такая игрушка точно оповестит многих о моем местоположении.

Очень хотелось собрать как можно больше всякого барахла, отвезти в ближайший стаб и устроить там схрон, но вокруг начала ощущаться активность тварей. Какой-то кластер шел на перезагрузку, и к нему уже устремились, желающие если не утолить, то хотя успокоить мучавший голод. Пока что никого в ощущаемом пространстве не было, но со сборами стоило поторопиться. Да и много чего брать не было особого смысла, поэтому ограничился дополнительными магазинами. Уже собираясь сесть на байк, я заметил на обочине футляр. Открыв его, удивился тому, что лежавший внутри бинокль каким-то чудом уцелел. Полезная вещица отправилась в один из карманов разгрузки.

Уже когда я стартанул, почувствовал стаю тварей, которые направлялись как раз в сторону колонны. Поэтому я притопил сильнее, чтобы уйти в хороший отрыв. Как только это удалось, я начал высматривать удобное место для того, чтобы остановиться.

Поскольку ничего лучше не нашлось, пришлось останавливаться в лесополосе. Нужно было снарядить все магазины, да и позавтракать не мешало. Как и определиться с направлением дальнейшего движения — вчерашнее состояние перед приемом жемчуга заставляло пересмотреть планы. Да и с тем, как меня «перекрыло» в Светлограде тоже надо было что-то делать.

Насколько мне было известно, Змей отправился куда-то на Юг. Выходило, что и мне нужно было туда же. Двигаться предстояло либо по Адским территориям, либо через Песочные часы. И ту и другую дорогу я примерно знал. Любой другой посчитал меня сумасшедшим, но дорога по Пеклу была для меня предпочтительнее.

Внешники расположились с комфортом, весьма и весьма основательно, полностью перекрыв дорогу на юг, построив базы на нескольких стабах. Везде, где возможно, они выставляли патрули, заграждения, «умные» минные поля. Очень активно велось наблюдение с воздуха. Эта группировка контролировала сравнительно узкий, но длинный «язык» который протянулся почти до самого Пояса из крупных городов. Во всех, даже самых мелких стабах, у них найдутся охранные системы или хотя бы несколько бойцов. С системами обнаружения там тоже полнейший порядок. Даже на стандартных кластерах частенько появлялись минные заграждения, фугасы на дорогах и прочие человеческие радости. В ресурсах они не были ограничены, и их совершенно не жалели. При попытке иммунных прорваться с ближайшей базы всегда, без исключений, направлялись группы для перехвата с воздушной и артиллерийской поддержкой.

Как бы мне не хотелось в один прекрасный день разнести это всё к чертям, но приходится признать, что спецы там первоклассные, и держат свою территорию железно. Лишь один раз нам удалось выбить их с одной из баз, правда только на сутки. Потерь тогда было не сосчитать. Оттуда и большая часть охранных систем «моего» стаба.

Попытка прорваться через их территории для меня равносильна самоубийству. Причем возможно очень изощренному. Будут катать от лаборатории к лаборатории, чтобы трясучку не поймал, и медленно резать на особо ценный научный материал. И Дары мои не спасут. Среди них нашлись и свои иммунные, которые добровольно вдохнули местного воздуха и развили Дары. Смогут даже такого, как я, ослабить и держать в каком-нибудь одурманенном состоянии. Были случаи.

Короче, лучше уж к тварям. Там хоть если умрешь — то быстро. Вдоль обитаемого сектора, в котором расположился «мой» стаб Пекло шло неоднородно. С севера на Юг шла плотная цепь из больших городов, которую даже обозвали Первым кругом ада. За ним был небольшой участок сравнительно чистой территории. Дольше снова шли густонаселенные места при том практически неизученные. Я хотел пройти Первый круг, и вдоль него проехать мимо Песочных часов, потом потом выйти к обитаемому сектору. Явно не караванный путь, но некоторым проскакивать удавалось, в том числе и мне. Мчащийся на приличной скорости одинокий байк — для редких монстров там не такая уж и интересная цель, там им жратвы и вполне хватает. Всякого тупого отребья вроде жрачей там практически не бывает, и значит сдуру на меня никто кидаться не начнёт. А благодаря «чуйке» я смогу избегать столкновений с тварями.

Обо всем этом я думал, набивая магазины. Из раздумий меня вывела рация, которую я включил в режиме сканирования частот, на всякий случай.

Всем, кто меня слышит, повторяю всем, кто меня слышит, говорит Булат-четыре, нам нужна помощь. Тут черт-е что третий день творится. Слышит меня кто-нибудь? — кто-то уже до хрипоты замучился это повторять. Голос говорившего звучал отчаянно, с нотками истерики, — Крыша едет уже…

Из этих фраз можно понять, что говорил иммунный новичок. Я выругался, и потянулся к гарнитуре. Никогда мимо новичков не проходил, старался помочь, насколько мог. Но так близко к Пеклу они мне ещё не попадались и непонятно было, чем я мог им помочь. Они скорее всего засели где-нибудь в части, где-то так, что их отковырять даже элита не смогла. В бункере каком-то чтоли?

— Булат-четыре, Шепот на связи, слышу вас хорошо. Как слышите?

— Шепот? Слышу хорошо. Говорит капитан Смирнов, нам срочно нужна помощь…

— Мужик, я тут один.

— Что, один? Как?

— Вот так, какая тебе разница. Может лучше расскажу тебе как от головной боли избавиться, вместе с тошнотой, слабостью, и всем прочим, что тебя сейчас с ума сводит?

— А откуда…

— Экстрасенс я нереальной силы, а ты как думал? Еще и твари злостные тебе не дают выбраться на свежий воздух. А ещё народ вокруг успел с ума посходить, на тебя бросались. Так всё было?