Броневики шли бодро, дороги были более-менее чистыми. Поскольку шансов встретить матерых зараженных были небольшими, я вооружился «пятерочным» пулемётом Калашникова, и расчищал дорогу по мере надобности. Но в соседнем броневике, на всякий случай, за крупняком сидел Вектор. За рулём обоих машин сидели ещё два постоянных обитателя нашего стаба — Зоран и Хмель, ещё в машинах сидели Змей и Булат с его ребятами…

Пострелять по дороге пришлось, хоть и не так жутко, как если бы мы были на Западе. Крупняк пошел в ход только раз, когда на нас попыталась напасть стая во главе с довольно крупным рубером. Остальное отстреливали из автоматов. Всё-таки патроны к крупному калибру — штука весьма недешевая. И даже несмотря на то, что после рейдов в Пекло часто удавалось похвастаться немалыми трофеями, расходовать впустую всё равно не стоило.

Триста пятьдесят километров мы проехали довольно быстро и вскоре замаячили задолбавшие в своё время ориентиры стаба под названием Крепостной. Одного из самых старых и защищенных островков обитания иммунных.

Стаб сам по себе был огромным по площади. Около ста квадратных километров, примерно в его центре располагалось поселение. Поскольку неподалёку от него находился кластер с заводом по производству железобетонных конструкций, то за несколько лет из поселения сделали самую настоящую крепость. Стены по пять метров в высоту и в толщину до метра. Все здания с огромным запасом прочности сделаны из всё тех же бетонных блоков. Позже, когда население выросло — появилась потребность во второй стене.

Взять эту крепость штурмом оказалось не под силу ни элите, ни мурам с внешниками. Со временем добавились дополнительные системы защиты, и тяжелое вооружение. Даже по близлежащим мелким стабам были построены ДЗОТы. Все дороги в стабе поддерживались в хорошем состоянии и серьезно охранялись. Неограниченные ресурсы, постоянно поставляемые Ульем помогли людям обустроиться по полной.

Оставалась только одна проблема — большое количество развитых зараженных. Твари часто устраивали набеги и атаковали колонны людей. Но и это почти закончилось, популяцию элиты удалось сократить, пусть и ценой немалого количества жизней. Лет пять назад стали даже формировать отряды для походов на Запад — разведывать местность и по возможности уничтожать элитных тварей. За их уничтожение тогда даже доплачивали, поверх получаемых трофеев. Так что к стабу вскоре потянулось немало желающих. Хоть большинство из них и полегло, но своего добились — набеги тварей прекратились и обстановка стала спокойнее.

Я и Звонарь сколотили один из таких отрядов и стали забираться всё дальше в пекло. Три года назад мы добрались до нашей девятиэтажки, и были первыми, кто в этих местах забрался так далеко. Ещё через год мы смогли занять её и начать обустраиваться. Поскольку в нашем отряде не было ни одного гражданина Крепостного, особой помощи не было. Пока не стало понятно, что нам там всё-таки удалось закрепиться. Тогда помогли со всем необходимым, и даже нашлось несколько безбашенных строителей, которые помогли нам привести здание в порядок и достроить гараж с укреплениям. В прошлом году основные работы закончились и к нам даже присоединилось несколько человек. Но ушел Звонарь. Просто сказал что с него хватить, и что ему хочется покоя и ушел куда-то восточнее. По слухам он отлежался некоторое время, потом отправился воевать с внешниками.

Я почувствовал на себе внимательный взгляд и недоброе намерение. Кто то смотрел на меня в оптику из ближайшего ДЗОТа, замаскированного так, что вряд ли я его обнаружил без Дара. Да и далековато до него было, около километра. Чтож теперь о нас знают, и скоро будут готовить встречу.

У внешней стены нас действительно встречали, не сказал бы, что с цветами, но всё же. Хмурый кваз Ветер бурил меня взглядом, кое-кого мы с ним в своё время не поделили, вот и злился. Правда много воды с тех пор утекло, мог бы и успокоиться.

Руку для пожатия он протянул мне с явным нежеланием.

— Выходной сегодня, чего тут забыли?

— Вот, мимо проезжали, решили отдохнуть малость. Как жизнь в Крепостном?

— Спокойно, держим нашу крепость неприступной. Хотя попыток тоже давно не было. Доложились мне, что два борта непонятных движутся, знал бы, что это вы, даже не вышел. Проезжайте. Что и как сам знаешь, не первый раз тут.

— У меня трое молодых. К ментату их надо, чтобы отсканил.

— Всё как всегда. Давай, уйди с глаз моих, итак тошно.

— Когда уже злиться на меня перестанешь?

— Забудь, не в тебе ща дело.

Говорил он сквозь зубы и кривил душой. Я ведь его насквозь мог видеть. Умом он понимал всё и мысленно меня простил, но когда видел не мог не злиться.

Пока я говорил с Ветром, ребята вышли из машин, кто покурить, а кто просто ноги размять. Я подошел к ним и тоже закурил. Булату с ребятами не терпелось оказаться внутри и удостовериться в том, что тут люди могут позволить себе жить как люди. Спокойно и не опасаясь тварей, в нормальных условиях, с обычной работой не связанной с отстрелом тварей. Кроме моей девятиэтажки, они обитаемых стабов не видели.

— Шепот, какие планы? — Хмелю не терпелось отправиться по девочкам, — Давай дела порешим по-шустрому и перейдем к культпрограмме.

— А давай, меня к внутренней стене отвези — к начальству здешнему пройдусь. Вы пошуршите по хозяйству малость, молодых — к ментату, машины — на мойку. Гостишку возьмите на всех, больше на сегодня дел не будет. По магазинам завтра пойдём. Сперва узнаем, во что сядет нам утепление дома. — сказал я Хмелю и повернулся к Змею, — Тебе, дружище, куда надо?

— С тобой до центра, а там я к коллегам. Побуду у них до ближайшего каравана. Может и работа какая интересная попадется.

Сказанное мной обрадовало Хмеля с Зораном. Они что-то задумывали, помимо похода по борделям. Но это уже их дело. Я не стал снова лезть на броню, а забрался в десантный отсек. Машина тронулась плавно и неторопливо.

Я бы даже сказал, вальяжно. Ребята, сидя за рулём этих броневиков, ощущали себя королями. С такими ощущениями они бы ехали на каких-нибудь дорогих спорткарах в обычной жизни. А прохожие провожали их такими же взглядами. Футуристический вид и тихие движки машинок сыграли свою роль. Это очень ярко ощущалось и забавляло меня.

Десять минут спустя мы со Змеем проводили взглядом наши броневики и переглянувшись, двинули в сторону КПП. Без пропуска за вторую стену просто так не попадешь, там, помимо жилья руководства стабом, было немало стратегически важных объектов. Там было сосредоточено всё энергоснабжение, лаборатории и склады, там же находилась наиболее ценная техника. Госпиталь для граждан стаба тоже был за этой стеной.

— Кто такой? — спросил меня незнакомый боец на пропускном.

— Шепот.

— Стронг?

— Хват.

— Кто? Что за хват такой?

— У старшего своего спроси, кто такие хваты, как время будет. Лектор тут?

— Тут, только никакого Шепота к нему у меня на сегодня в списке нет. Так что запишись на прием.

— Зови старшего смены.

— С каких дел?

— Зови — узнаешь. Или самому Лектору позвони. Так быстрее будет. — я был готов влепить ему хорошую кинетическую оплеуху, стоило только этому бойцу начать упираться. Хоть я и понимал, что веду себя неправильно, но жутко не хотелось терять время на все тупые формальности. Тем более рядом ощущался кто-то очень знакомый.

Боец пробормотал что-то в рацию и через полминуты за его спиной возникла знакомая фигура. Глянув в окошко, он тут же пропал из виду и через минуту открылись ворота.

— Шепот, живой, курилка! Заходи! Твой друг? Змей? Тот самый Знахарь? Обалдеть, наслышан. Заходите, ребята ща чайку сообразят. Попьем погутарим, а там и встречу организуем.

Огромный живчик, которого временами очень тяжело заставить промолчать, завел нас за ворота и проводил в караулку. Его так и звали — Бодряком. Кликуха соответствовала сути на все сто.

— Ну что у вас интересного, мужики? Рассказывайте, — Бодряк и не думал униматься. А на столе уже кто-то успел организовать кружки и вазочку со сладостями. Скорее всего кто-то из бойцов услышал его предложение нам и постарался угодить командиру. И правильно, для хорошего человека не жалко. За своих он всегда горой стоял.