Не теряя бдительности, я продвигался по этому кластеру. Не производить шума при было очень трудно. Всё пространство было усеяно осколками, обломками, останками и гильзами. Приходилось продумывать почти каждый шаг. Голодные твари были рядом и могли среагировать на любой звук. Через полтора часа такой ходьбы я окончательно выбился из сил и стал высматривать хоть какое-нибудь укрытие. Лучшим вариантом стала сильно порушенная высотка.

Сперва я думал залечь в подвале, но спустившись туда увидел то, что осталось от спрятавшихся там гражданских. Куча останков женщин и детей с разбросанными вещами и игрушками. Соседствовать с этим я просто не смог. Решил лезть наверх.

На паре этаже не было лестничных пролетов и пришлось карабкаться. Удалось с трудом, но благодаря этому я был в относительной безопасности. Твари не смогут пройти не нашумев.

Военные народ хитрый и находчивый. Они сделали в стенах и перекрытиях проломы, позволяющие быстро перемещаться по зданию. Это было и мне на руку. Среди этих развалин этого здания я смог бы довольно долго и успешно бороться даже с несколькими тварями, просто за счет того, что смогу протиснуться там, где им не пройти. Размер имеет значение.

Забравшись повыше я нашел хорошее место для отдыха. Им послужила оставленная пулемётная точка, хорошо укрепленная и с неплохим обзором. Без трупов на ней и почти без следов крови. Лишь оружие одиноко стояло, задрав ствол вверх. Кто-то сидел на этой позиции довольно долго и притащил матрац, газовую горелку. Нашлись сухпайки и запас воды с чаем. Мысленно я поблагодарил неизвестных людей за то, что смог поесть и отдохнуть, даже не расходуя своих запасов.

Отдых вышел намного более продолжительным. Поблизости на перезагрузку пошел кластер и зараженные со всей округи устремились к нему. Мне ничего не оставалось кроме как сидеть и наблюдать. В одном голодном порыве неслись стаи и одиночки. Я достал бинокль и стал смотреть на происходящее. Столько тварей разом я видел до этого только во время движения Орды, и то большая часть там была неразвитой. Стая нападающая на Светлоград тоже выглядела блекло. Тут половина элиты, а половина — руберы, лишь несколько кусачей затесалось непонятным образом. Вылезшие со всех сторон монстры мчались, старая обогнать друг друга, дрались прямо в движении. Мне на глаза попались даже две затоптанные тушки руберов.

Первая волна зараженных прошла примерно за час. Прошли самые безбашенные и наступил черед более осторожных. По одному, сторонясь даже друг друга, шли одиночки из тех, кто предпочитает не сталкиваться с себе подобными. То тут, то там взгляд выхватывал огромные туши, которые при этом умудрялись передвигаться тихо и постоянно осматриваться. Жизнь в Пекле заставила их быть осторожнее. Возможно, они успели оказаться в первых рядах при загрузке кластера в котором я находился или подобного, и после подобного не хотели портить шкуру. А кто-то даже не рассчитывает отведать свежатины.

Большинство ушло в сторону свежего кластера, но, как минимум двое удовлетворились готовым обедом в виде тел затоптанных руберов и осели где-то в округе. Двое зараженных, это уже намного проще чем три десятка. Вторая волна тоже сошла на нет, все заинтересованные в свежей еде ушли. Остались только самые слабые, но достаточно умные, чтобы не лезть на рожон. Недостаточно умные тут просто не выживают, конкуренция не оставляет им шансов.

Там, где перезагрузки происходят чаще, конкуренция не такая жесткая, а тут подъедают всё подчистую, включая мясо из морозильников. И те, кому свежатины не достается, как раз твари из самых внимательных и дотошных. Им не лень осмотреть каждый уголок в поисках съестного. Каждый выживает в этом мире как может.

Когда-то нечто подобное происходило везде. Я успел застать то время и мне повезло вгрузиться в менее населённом регионе. Кластеров с регулярно появляющимися частями городов там было четыре в радиусе, примерно, сотни километров. В подобных местах иммунным удавалось выживать. Люди собирались в небольшие группы и жили скрываясь, каждый выход за едой и споранами сопровождался куда большим риском. Хотя даже в то время были те, кто умудрялся выживать кочуя из кластера в кластер.

Пришла пора двигаться дальше. Я успел перебрать и смазать все стволы, убедился, что при надобности всё будет работать как положено. Потом перебрал содержимое нескольких увесистых споровых мешков, которые подобрал по дороге. Два увесистых пакета с горохом и споранами отправились в один из подсумков. Отдельно я сложил найденный жемчуг. Добравшись до обитаемых мест смогу ни в чем себе не отказывать. Хоть и светить большинством не стоит. Но до этих мест ещё предстояло добраться.

На мою радость пошел дождь. Он скрадывал звуки при передивижении и мешал распространению запахов. Можно было идти быстрее и меньше заботясь о тишине передвижения. Чуйка отлично отслеживала находящихся поблизости тварей и я без проблем вышел за пределы разрушенного войной кластера.

Дальше идти стало проще и тяжелее одновременно. Появилось больше укрытий, и перебираться от одного к другому не состовляло большого труда. А с другой стороны плотность тварей, плевавших на перезагрузку неуклонно росла. Они продолжали рыскать по округе в поисках пищи. Появились и те, чье присутствие выдавал только голод. И то ощущался очень слабо, почти на грани воспринимаемого. Будь эти существа менее голодными, я бы их даже не почувствовал.

Стая из трех «почти невидимок» бродила неподалёку. И бродила так, что разойтись с ними было почти нереально. Связываться не хотелось категорически. Было бы неплохо разжиться чем-нибудь малошумящим и с увесистыми пулями, вроде того штурмового автомата, который сожрала перезагрузка. «Вал» тоже подошел бы на худой конец. Тогда можно было бы попытаться с ними сладить и уйти по-тихому. А так… оставалось только импровизировать.

Первая тварь попалась на глаза минут через десять. Монстр передвигался на всех четырех лапах. Шел аккруратно, почти стелясь по земле и непрерывно осматриваясь. Он почуял меня сразу же, как только я его увидел. Тоже был своего рода сенс, и очень чуткий. Большинству иммунных до него ещё расти и расти. Он не издал не звука. Я ощутил только небольшой всплеск исходящий от него и напоминающий короткую эмоцию, даже непонятно какую именно. Да и разбираться времени не было. Дальнейшие события длились всего несколько секунд, но для меня они показались вечными.

Зараженный приготовился к прыжку, рассчитывая одним махом добраться до меня, засевшего в здании на третьем этаже. Я позволил ему прыгнуть и, когда он был уже в полёте ударил кинетически, сбивая траекторию. Сильно сбить не получилось, но достаточно, чтобы он промахнулся и зацепился за стену, вместо того, чтобы вломиться прямо в огромное окно, за которым я стоял. Одной лапой он потянулся к окну и разбил стекло. Я выпрыгнул наружу и уже в полете выпустил короткую очередь из пистолета, стараясь попасть в споровой мешок.

Свободной рукой я зацепился за натянутый между зданиями баннер и повис на нём, продолжая стрелять. Слабые пистолетные пули не смогли пробить панцирь, защищающий мешок твари, даже усиленные кинетически. Но монстр сильно поплыл. На секунду он повис на лапе и держался лишь за счет того, что вбил когти в бетон здания.

Обычным ударом такое не сделаешь, так что Дар у твари тоже не слабый. Это я подмечал продолжая висеть и стрелять. Кинетическое поле монстра притухло после очередного попадания, на несколько секунд он повисла неспособный даже пошевелиться. Этого мне хватило на то, чтобы бросить пистолет, достать нож и кинуть, балансируя и усиливая бросок кинетически. Нож попал как раз в трещину в броне, прикрывавшей слабое место противника. Монстр лишь дернулся и испустил дух, так и не издав ни звука.

Тем временем две другие голодные точки, какими я воспринимал его товарищей приближались. Мой расчет оказался верным, твари не торопились показываться. А в момент гибели члена стаи и вовсе притормозили, даря мне столь нужные секунды на то, чтобы добраться до стены здания, где не так давно прятался и забраться обратно. Вернуть нож не удавалось, но это была не самая большая потеря. Я прошел сквозь здание, прихватив оставленные вещи и вышел с другой стороны.