Едва она успела разобраться с документом и запечатать его в плотный конверт для передачи заказчику, зазвонил телефон.

-- Лю? - раздался в трубке смутно знакомый мужской голос.

-- Да, я слушаю, - автоматически ответила она, даже не пытаясь узнать интонацию и заметить особенность обращения: вероят­нее всего, очередной курьер заблудился на подъезде к офису...

-- Это Олег, - весело и просто сообщил голос в трубке.

Люба выскочила на балкон, прикрыв за собой дверь. Сердце за­колотилось вдвое чаще.

-- Ты?!

-- Я, - засмеялся собеседник, - не узнала! Видимо, разбога­тею.

-- Наверно, - не очень уверенно протянула Люба, - ты как и где?

-- Проездом через Москву. Давно хотел попасть на Кавказ, вот через несколько дней вылетаю в Минводы. Хочу по­видать тебя и остальных, кто сможет. Ты как?

-- Я в целом за... А когда?

-- Да хоть сегодня! Сможешь? Бросай курить, когда с то­бой говорят! - полушутя возмутился Олег.

У Любы дрожали пальцы. - Он до сих пор чувствует каждый мой жест, -- тоскливо подумалось ей... - ну, допустим, щелчок за­жигалки нетрудно расслышать и по телефону, но... Господи, мо­жет, лучше нам не видеться? Но это же глупость! Детство ка­кое-то. Мало ли что там было сто лет назад! Вообще я замужем, да и он, может, женился в третий раз подряд, мы сколько не встречались... Ерунда это все.

-- Так что насчет нашего кафе часов в семь? - невозмутимо поинтересовался ее оппонент.

-- Слушай, я сейчас выясню и тебе сообщу, хорошо? Это не только от меня зависит.

-- Ладно, буду ждать. Свистни, как что определится.

Люба как-то растерялась было, но решила, что не стоит прида­вать такого значения обыкновенной встрече одногруппников. Пусть и неполным составом: она совершенно правильно поняла, что больше никого сегодня не предполагалось, Олег ждал толь­ко ее. Люба позвонила мужу.

-- Шур, а что у нас сегодня вечером?

-- Любах. Ну я ж говорил тебе сколько раз, - в голосе мужа послышалось растущее напряжение, - у меня три протокола должны прий­ти сегодня, надо будет перепроверить и графики вы­строить, потому что там должно было наконец все по­лучиться! Чего ты?

-- Прости, я все забываю... Я хотела только узнать: мне тебя подождать или...

-- Да ради Бога, иди в кино с Наташкой, нет проблем! Потом еще по­сидите где-нибудь, и тебе нескучно, и я, как человек, по­работаю, - голос ощутимо потеплел.

-- Да нет, не с Наташкой... Тут Олег проездом в Москве, хотели посидеть с ребятами или как там получится. Вот думаю, нет ли с твоей стороны возражений.

-- Любань, если б был повод для моих возражений, уж, на­верно, ты б мне об этом не стала сообщать, правда? Если спрашиваешь -- значит, все в порядке... Иди, конечно. Если засидитесь допоздна, может, и меня потом забе­решь из универа - созвонимся! - и дал отбой.

Люба ошалело посмотрела на телефон. Перед тем, как погас­нуть, экран осветился шуриной улыбкой с прикрепленной к но­меру фотографии...

Она отправила Олегу смс с подтверждением встречи. В конце концов, подумала она, я честно спросила Шуру, не имеет ли он чего против!

***

Без четверти семь она припарковалась у кафе.

-- Привет Шуммахерам, - услышала она за спиной знако­мый голос, - хорошо выглядишь!

Обернувшись, Люба увидела Олега с розой в руках. С бородой! Причем, рыжей! Удивительное явление - несмотря на то, что Олег был от природы русоволос, растительность на лице упрямо не желала соответствовать общему образу.

И - жен­щина есть женщина! - невольно порадовалась своему красивому платью и новой прическе, не говоря уже о тщательно подправ­ленном с полчаса назад макияже, чувствуя, что все это не осталось незамеченным. Это, честно говоря, усилило удо­вольствие, поскольку Шура, будучи по уши в своей науке, такого рода изменения замечал если только после целого ряда вопросов и подсказок.

-- Привет, - смущенно отозвалась она, - насчет Шуммахера это сильно!

-- Отчего же сильно, - засмеялся он, протягивая ей цветок и обнимая, - ты очень шустро пристроилась между эти­ми двумя, - он кивнул на припаркованные рядом автомо­били.

-- Спасибо. Я просто вот этого, который сзади, не сразу за­метила, - теперь была ее очередь смеяться.

Они зашли в кафе. Надо же, здесь практически ничего не поме­нялось, -- одновременно подумали оба.

Прошедших лет как не бывало. Официантка приняла у них за­каз, и они, как в старые добрые студенческие времена, тихо ку­рили за столиком у окошка, вспоминая вчерашнюю беззаботную юность. Олег рассказывал о тайге и работе, Люба - о семейной жизни и новой должности.

-- Кстати, - глаза Олега на мгновение посерьезнели - или ей так показалось? - ты чего раньше про свадьбу не гово­рила? Я только потом узнал?

-- Не знаю, - как-то вдруг растерялась Люба, - я не думала, что это так важно...

-- Любишь? Счастлива?

Эти совершенно простые, в сущности, вопросы, напрочь вы­шибли ее из разговора. Не потому ли, что в какой-то момент мы, поглощенные течением привычной жизни, перестаем их зада­вать сами себе?..

-- Ну да, - смущенно кивнула она, - а как же иначе?

-- Иначе может быть совершенно по-разному, - неспеша отозвался Олег, затягиваясь сигаретой, - я тебе писал, что не так давно расстался с девушкой, с которой вроде бы - вроде бы! - все было более или менее всерьез?

-- Писал, да, но я тогда не стала расспрашивать: неловко ворошить чужую боль...

-- Да не в боли тут дело, - досадливо поморщившись, от­махнулся он, - просто она себе представляла счастье со­вершенно не так, как я. Это же важно! Я детей хотел, а она собралась карьеру строить... причем так, конкретно: мол, рожать буду не раньше, чем лет через пять. Вот как бы и вся история. Хотя сейчас я, пожалуй, рад, что все так вышло. Была б та самая - не забыл бы ее так скоро.

-- Так ты и не забыл, раз мне рассказываешь, - грустно улыбнулась Люба, - но мысль о том, что все к лучшему, я однозначно поддерживаю.

-- Ну, я рад, что у тебя все иначе. А из наших никого не ви­дела в последнее время? - сменил он тему.

-- Не видела, честно говоря, столько же, сколько и тебя: глупо вышло, но мы почему-то все вместе собираемся, только когда Шугаев в Москву приезжает, - хихикнула она, - а в сети общаюсь понемногу практически со все­ми. Нина в Эмиратах -- кстати, там вроде неплохо! Лена здесь в какой-то крутой конторе вкалывает, по-моему, на американцев трудится, не помню. Женька в науке, Илю­ха в геодезии...

-- Да, точно, он что-то писал такое.

Удивительное какое чувство, - думала Люба, пока они разгова­ривали, - ощущение, что он знает меня, как облупленную, как было, так никуда и не делось... С ним даже слова не всегда нуж­ны, он будто видит насквозь. Интересно, это как-то связано с тем, что мы когда-то..? Наверно, да. Я где-то читала, что если мужчина и женщина хоть раз были близки, это остается на всю жизнь своего рода ниточкой. Если не разошлись потом насовсем, конечно. А мы-то ухитрились еще и по-дружески общаться! Хотя, в сущности, мы именно друзьями и могли бы быть. Если б я тогда не добилась своего... Испортила такую хорошую историю, -- запоздало рассердилась она на себя.

Однако время неумолимо шло, и пора было расходиться. Да и Шура, наверное уже освободился, надо заехать за ним, -- прики­нула маршрут Люба.

-- Олег, куда тебя подвезти? - спросила она, когда он помо­гал ей надеть пальто.

-- А ты сама сейчас в какую сторону едешь? Если мимо метро - довези.

-- Ага. Поехали!

Вечер выдался теплым и сухим, но машин, как ни странно, было немного. Они доехали буквально за несколько минут. Перед тем, как открыть свою дверь, Олег на мгновение притянул к себе Любу, целуя в щеку.

-- Спасибо за доставку! Напиши, пожалуйста, как добе­решься. И не надо на красный, договорились? - улыб­нулся он.

-- Идет, - улыбнулась она в ответ.

Отъехав от метро, она остановилась за поворотом и пару минут просто стояла на одном месте, пытаясь немного привести себя в чувство. Ничего не произошло непредвиденного. Они с Олегом прекрасно посидели, вечер получился совершенно замечатель­ным. Ей было тепло с ним, она с удовольствием отмечала, что по-прежнему интересна ему... Он вел себя безупречно, ни на ми­нуту не выбив ее из колеи, не пытаясь как-то заигрывать... Единственное - как же он спросил? "Любишь? Счастлива?" Почему он задал эти вопросы?.. Ведь просто так этих слов не произносят?..