- Между прочим, я прекрасно знал, что и где лежит в этом доме. Мне порядок был не так уж и необходим, я властвовал над хаосом.

- Не надо мне тут великих ученых цитировать, профессор.

Ближе к полудню, Акихиро нашел её во дворе и позвал к себе.

- Я здесь! - тут же отозвалась она, подбегая к нему вместе с Альбертом. - Что случилось?

- Сегодня мне нужно уехать в город, так что не обижайся, но уроков не будет.

- Вот как. А когда вернешься?

- Не знаю. Может уже ближе к ночи.

- Хорошо, буду ждать!

В Хосае Хиро должен был передать чертежи, заказанные Аидой. Он доделал их в эту ночь. И как он договаривался с Мелтом и Акиром, он пообещал предоставить отчет о продвижение исследований в следующий раз. Когда же он вернулся, Минори действительно встретила его и ей было не важно, что на дворе второй час ночи.

- Какой же ты деловой, профессор, - проговорила та, посмотрев на него через решетку, хоть веки и отяжелели от усталости.

- Прости, что задержался, - тихо попросил он. - Спи, Минори.

- Да ничего страшного. Ты тоже спать ложись.

- Волнуешься за меня?

- Конечно же. А кто захочет, чтобы его учитель был в полудохленьком состояние из-за недосыпа?

Девушка быстро заснула. И сквозь сони она ощутила мягкие прикосновения его ладони к своим волосам.

========== Глава 6. Враг во мраке ==========

Утро было солнечным и свежим. Наглый лучик плясал на пушистых ресницах девушки, и от наступившего дня её не спасло даже одеяло. Обиженно вздохнув, будто солнце виновато в том, что встало так рано, Минори открыла глаза.

- Хиро… - спросонья позвала она ученого, не увидев того за столом.

- Я здесь, Минори, - отозвался он и вышел к ней из-за стеллажей. - Проснулась, спящая красавица?

- Да, - кивнула девушка, от чего-то весело улыбаясь.

- Вижу, хорошо спала. Вон, даже подушка на щеке отпечаталась, - с усмешкой сказал Хиро, глядя на неё со второго яруса комнаты. - Иди умывайся, а потом приходи во двор, мне понадобиться твоя помощь.

«Надо же, - подумала Минори, ополаскивая лицо. - И чем же я смогу ему помочь?»

Проходя мимо письменного стола, Минори дотронулась до стекла лампы, и оно оказалось теплым.

«Неужели он опять всю ночь не спал?»

Выбежав во двор босиком, она стала искать глазами Хиро.

- Профессор!

За углом дома она вдруг обнаружила его склонившимся над какими-то железяками.

- А, вот ты где, - она остановилась у него за спиной. - Хиро, скажи честно, ты сегодня отдыхал?

- Разумеется. Иначе мне было бы просто лень собирать эту штуку, - ответил тот, задумчиво разглядывая чертеж.

- Что это? Твоё очередное изобретение?

- Нет, этот чертеж и детали привезли Мелт и Акир.

- Странная она, - протянула девушка, наморщив лобик. - Я не видела такую ни в Мицу, ни в Хосае.

- Понятное дело. Это из клана Земли.

- А такой есть?

- А чего ты удивляешься? Есть много других кланов и городов. Но наши кланы изолированны от внешнего мира, обезумевшие враждой между собой, поэтому и специализируются исключительно на разработке всё более и более мощных видов оружия. Такого безобидного механизма, как этот, ты не встретишь, потому что никто не хочешь проиграть в гонке вооружения, ведь если у кого-то орудия будут более совершенны, то это грозит исчезновением другого. А самое щекотливое то, что никто не знает на сколько продвинулся их враг. Забавная ситуация, правда?

- А разве клан Земли ни с кем не враждует?

- Давно. Они заключили мир с кланом Ветра. Сейчас даже обдумывают объединить свои города, потому что с тех пор кланы, не обремененные глупой враждой, разрослись так, что их старые стены перестали служить границей города — дома расположились намного дальше их.

- То есть у них мир и процветание, а у нас…

- … ненависть и угнетение. Самый разумный выход, как видишь — это примирение, но Мицу и Хосай уже совсем разучились жить без войны. Чтобы избежать гибели множества людей, повелителям наших кланов нужно не только обратиться к здравому разуму, но и наступить на горло собственной раздувшейся гордости. А до тех пор… будем гнить в грязи.

«И что я здесь тогда делаю? - который раз спрашивала себе Минори. - Моему родному клану нужна помощь… А я стою рядом с врагом. Заклятым. Он беззащитен и близок. Руку протяну и дотронусь до его плеча. Он не последний человек в Хосае и если его убью… - Минори представила на сколько сильно ослабнет без него дьявольский клан, без его ума и изобретений. - Убью его и меня не станут считать предательницей из-за того, что оказалась здесь, - она неотрывно следила за Акихиро, посмотрев на него не как на мнимого друга, а как на реального врага. - Не хочу. Если уж кто-то и обязан сгинуть, то лучше это буду я, чем он».

- Так с чем… - услышал Хиро голос девушки, - … с чем я могу тебе помочь?

- С тестированием, - с довольной улыбкой ответил он, закончив собирать некую конструкцию. - Посмотрим, как хорошо ты держишь равновесие на движущихся предметах.

Акихиро поставил перед ней велосипед во всей его красе.

- Эта штука может двигаться? - не верила Минори, глядя на шаткое двухколесное творение.

- Здесь все просто: сидишь, крутишь педали и управляешь движением с помощью этого руля.

Минори с опасной покосилась на незнакомый её глазу драндулет.

Поначалу ей было трудно просто элементарно сдвинуться с места — она все время накренялась то вправо, то влево. Разогнаться ей еще мешали бесчисленные кочки.

- Для чего вообще придумали этот велосипед? - раздраженно спросила она, уставшая от неудач.

- По идее он должен облегчать передвижение.

- Да? А не наоборот?

- Научишься, тогда легко будет.

Несмотря на не увенчавшуюся успехом утреннюю практику, Минори все же решилась на операцию «Вихрь». Только схватившись за руль, она со всей силы заработала ногами. Велосипед взбрыкнул, выбравшись из кочки, и рванул вперед. Ветер охладил лицо, растрепал волосы, рубашка надулась парусом, а Минори, стоя на педалях, ловко маневрировала между знакомыми кочками на рвавшемся из-под неё велосипеде, словно на взбешенном мустанге. Опьяненная успехом она не заметила подлой ямки и с визгом «Вай!» улетела с седла железного коня. Оставшись без седока он, пошатываясь, развернулся и упал рядом с ней, как верный конь перед павшим бойцом. Распластавшись на траве и оправившись от удивления, Минори рассмеялась.

- Вижу, ты в порядке, - вздохнул подбежавший Акихиро.

- Так точно, генерал! - улыбалась Минори, отдавая честь лежа на траве. - Операция по захвату контроля над этим строптивым конем прошла успешно! - сквозь смех доложила она.

- Превосходно, капитан. Поздравляю с победой, - с охотой подыграл ей профессор.

И тут Минори на ум пришёл неожиданный вопрос.

- Акихиро, а ты всю жизнь провел в этом доме?

- Конечно же, нет, - машинально ответил парень, слегка удивленный вопросом. - В детстве я жил в городе с родителями, был обычным ребенком, потом числился в армии. Но я всё-таки понимал, что махать кулаками это не мое призвание, поэтому подался в науки.

- Вот так сразу определился с новым путем в жизни? Или тебе кто-то помог?

- У меня был наставник, давший мне толчок, но это долгая история.

- Вот как. Спасибо, - поблагодарила Минори за его ответ, снова вспомнив, кто они друг для друга.

Разумеется, Акихиро бы рассказал её свою историю, доверяй он ей, как настоящему другу.

В лес пришла ночь. Минори с непонятной тоской следила за потухавшими огнями Солнца, но сердце грела мысль о том, что завтра оно так же ярко выйдет из-за горизонта. Окруженная первой тьмой, ей очень захотелось опять закутаться в одеяло и, дочитывая книгу, мельком бросать взгляды туда, где слышался приятный шелест пера по пергаменту, где тихо и вдумчиво работал Акихиро при свете лампы. Минори спрыгнула с ветки и, перекатившись через голову, побежала в сторону дома. Но вот подул холодный ветер, и она замерла. В нем послышалось что-то чужое, будто кто-то, воспользовавшись волнением и шумом травы, сделал осторожные шаги.