- Надо бы историю по убедительнее придумать, - усмехнулся один из них.

Минори, ловко уворачиваясь от веток, стремительно преследовала свою цель.

«Вот он, мой шанс доказать всем, что я не столь безнадежна! - радовалась она, но вдруг её погоню остановила одна единственная мысль. - А ведь у этого хосайца, наверняка, есть близкие люди. Что будет с ними, если я его схвачу?”

Она остановилась в нерешительности и увидела как вдалеке скрылась её цель.

- Что ж, сидя под стеной, не многое можно узнать. Ладно, пусть меня и дальше за неудачницу держат, но губить жизни… Не этого я желала, мечтая защищать Мицу.

С этим смелым решением она хотела вернуться к группе, но…

Минори сидела на верхушке высокой ели и пыталась разглядеть хоть что-нибудь, кроме деревьев.

- Вот это номер…

Она заблудилась. Вглядывание в зеленую гущу и попытка сориентироваться по мху ничего не дала, потому что она не могла вспомнить в какой именно стороне остался её клан.

- Ладно, может по звездам сориентируюсь, - бордо утешила она себя.

Ночью небо заволокло тучами и пошёл ливень. Ни о каком ориентирование по звездам и речи быть не могло.

Скрываясь от непогоды под раскидистыми ветвями ели, девушка думала над способ возвращения домой, за пределы которого она ни разу не была. Клан Хосай и клан Мицу — это огромные территории, окруженные стенами. В этих стенах были и поля для пшеницы и для скота, и леса, часть реки, стекающей с гор, словом, все, что могло понадобиться в жизни, и что можно было забрать на зло врагу.

- Если учесть, что рядом с моим кланом были горы и на их верхушках был снег, то получается, что Мицу в северной стороне. По крайней мере, есть такая вероятность, - она глянула на мох. - Хорошо. Мы пойдем на север, всё равно других вариантов нет. Этот мерзкий хосаец так быстро бежал, что я совершенно не помню куда бежала… Вот ведь! Хоть бы троллей не встретить.

Выспавшись и вдоволь напившись дождевой водой, Минори пошла в заданном направление. И вскоре действительно нашла старую дорогу. Осчастливленная, она прибавила шагу.

«Вот вернусь, высекут меня, как сидорову козу за то, что потерялась. Россо, наверное, будет рвать и метать, когда меня увидит. В этом случае поговорка «бьет, значит любит» не подойдет. Надо уже думать, чем я буду заниматься после того, когда меня выпрут из гарнизона. Неплохой вариант наняться телохранителем к какому-нибудь вельможе, но это вряд ли получиться. Мда-с… Я просто ослеплена своими перспективами на будущее! Но главная моя цель — это послужить жителям Мицу, чтобы они спокойно жили!»

Через несколько часов она смогла увидеть высокие стены города. Правда, из-за них она не сумела разглядеть флаг клана Мицу на главном здание, но это не лишило её уверенности. Приближаясь к ним, она вдруг заметила несколько силуэтов, входящих в город через открытые ворота, и приняла их за возвратившуюся группу разведотряда. Она еле успела за ними забежать в город перед тем, как ворота за ней закрылись.

- Вот и славненько, - отдышалась она и, оторвав ладони от уставших ног, подняла голову.

Секунду девушка рассматривала незнакомую местность: дома, дороги, люди… Всё как-то отличалась.

«Странно. Как будто бы Мицу преобразился за один день… Или же…» - догадка её ошеломила.

Ком встал поперек горла, а сердце охватывала легкая паника. Желая развеять последние сомнения Минори взбежала по лестнице на стену и посмотрела вдаль. Ей открылся прекрасный пейзаж: ущелье, мост, лес и знакомые башни… клана Мицу. Девушку как молнией прошибло. Осознав ужас своего положения она обернулась, и в глаза бросился развивающийся на пике главного здания флаг клана Хосай. Минори не нашла слов, кроме ругательных, которые бы полностью передали её недоумение, поэтому она так и застыла с открытым ртом и не верящими глазами смотрела на флаг огненного клана.

«Как так?! Что за неслыханная чушь?! Я просто так взяла и прибежала в обитель демонов! Меня даже охрана не заметила! Я везучая, не иначе, - голова лихорадочно искала выход из этой ситуации. - И как мне выбираться? Ловушка захлопнулась!»

Она так разволновалась, что не заметила как в её сторону шёл часовой.

- Эй, красавица, с тобой все в порядке? Что ты тут делаешь? - подходил к ней солдат, с любопытством вглядываясь в её лицо.

- Со мной все хорошо, - пролепетала та и медленно начала отступать к лестнице. - Не обращайте на меня внимания, - она примирительно замахала руками, осторожно спускаясь, но не упуская из виду стражника, который начал подозревать неладное.

- Ты какая-то странная. Ты солдат? Почему на тебе не та одежда, которая принята уставом гарнизона? И зачем тебе лук? - он покрепче перехватил свое копье и наставил его на девушку. - Покажи свою метку Хосая, живо! - грозно приказал он и на них обратили внимание другие охранники.

- Я? Подозрительная? Не шутите так, господин дьявол, я просто прогуливалась…

- И, похоже, забрела не туда. Быстро покажи метку! - еще громче приказал он.

- Эй, что происходит? - послышались недалекие выкрики подкрепления.

Не выдержав Минори рванула вниз по лестнице и, перепрыгнув последние шесть ступенек, побежала со всех ног от возбужденной охраны, как от злых собак.

- Лови её! Это шпион! - кричали ей в след.

«Я не шпион! Я разведчик!»

Она уже видела как по стенам бегут отряды солдат. Бегут за ней. Загнанный в ловушку зверек, напуганный до смерти, не знал куда бежать, где скрыться, а погоня все приближалась, сжимая в мертвые клещи.

«И самое ужасное, что никто мне не придет на помощь».

Спиной чувствуя приближение врагов она прыгнула на ящики, стоящие у стен, и побежала по крышам маленьких торговых лавочек. Даже горожане тогда не остались в стороне. Они кидали в неё всё то, что попадало под руку и при этом уступали дорогу отряду солдат. Минори пожалела, что не может забраться на крыши домов, где была бы в относительной безопасности до поры до времени. Но вот через несколько метров ей и вовсе пришлось спрыгнуть на мощеную площадь. Впереди был перекресток и, на её счастье, почти пустой. Однако как только она вбежала в его центр впереди, выскакивая из-за ящиков и углов, ей преградили путь около шести солдат.

- Откуда они взялись?!

Остановившись, Минори огляделась. Повсюду были солдаты. Она окружена и была как на ладони.

- Руки вверх. Ты арестована!

«Экстремальные ситуации требуют экстремальных действий!»

Девушка кинулась на встречу ощетинившимся солдатам.

- Не дайте ей скрыться!

Копья и арбалеты были направлены на неё. Если арбалеты в окружение ей не грозили, потому что у стрелков был шанс задеть своих, то копья вселяли мысль не делать глупостей. Но не взирая на это, Минори бежала на воинов, не сбавляя скорости. Когда те уже решили, что она самоубийца, девушка со всей силы подскочила вверх. Она наскочила на какого-то солдата, повалила его на землю и вырвалась из окружения. Её уже посетила мысль о том, где можно скрыться, и вдруг упала на горячий от солнца камень и с изумлением увидела торчащий из ноги арбалетный болт. Боли девушка не почувствовала, видимо, из-за шока.

-Теперь не попрыгаешь, - зло усмехнулся хосаец.

Минори зашипела от быстро нарастающей боли в ноге. Она попыталась вытащить болт, но руки ослабли и голова закружилась, в глазах все стало затягиваться чёрным туманом. Сквозь него девушка слышала гневные крики толпы хосайцев, которые хотели покончить с ней, их сдерживали только солдаты.

«Стрела была отравлена…» - была её мысль перед тем, как она снова потянулась к злополучному болту.

К ней наклонился один из стражников и силой выдернул болт. Минори, изогнувшись от пронзительной боли, услышала довольный смех врагов и впала в забвение.

Когда девушка очнулась, вокруг неё стоял шум - галдеж, одним словом. Было светло, но ногам ужасно холодно. Минори еле разлепила веки, отяжелевшие от мучительного сна. Покрутив головой, она увидела сквозь прутья железной решетки, в которую её заключили, большую залу. В ней было много людей на трибунах и все они что-то кричали.