С тех пор я уже не мог относиться к нему по-прежнему. Впрочем, я и раньше-то относился к нему с известной долей снисхождения. Мне не по душе была его грубость и развязность. И все же я продолжал поддерживать с ним отношения. Почему? Сам не знаю. Но каждый раз, встречая Макса, я вспоминал его рассказ.

Как-то раз у меня собрались знакомые. Забежал и Макс. Решили расписать пульку. Я знал, что у него напряженка с деньгами. Но он не удержался, сел за стол. По правде говоря, я мог дать ему возможность если не выиграть, то, по крайней мере, остаться при своих или уйти с минимальными потерями. Но я блефовал в минус, так, что он был уверен: куш за ним. И проиграл двадцать штук. Двадцать тонн полновесных американских президентов.

Я взял с него расписку - так, формальность. Успокоил, что не тороплю его. И начал искать.

В университете у меня был приятель, Юрик Улисский. Сейчас он капитан ФСБ, обретается в Большом доме. Мы периодически созваниваемся, иногда ходим вместе в сауну. Он залез в архив и нашел сводки происшествий по городу за май 1988 года. Изнасилование двух девушек в Сосновке там значилось. Юрик сделал запрос в архив Калининской райпрокуратуры и выяснил, что дело прикрыто за неустановлением лиц, подлежащих ответственности.

Тогда я разузнал все о жертвах. Одна из них вышла замуж и уехала из города, зато другая была то, что надо. Девушка эта, по имени Оля Воробьева, в феврале 1989 года родила ребенка вне брака. Жила одна, жизнь у нее не задалась, она попивала и погуливала. Зато у нее был брат с тремя отсидками за плечами, достаточно авторитетная в определенных кругах фигура. Брат этот очень нежно любил свою непутевую сестричку и, надо полагать, был бы очень рад узнать, кто сотворил с ней такую гадость.

Так оно и вышло. Андрей Воробьев по прозвищу Танк с большой радостью купил у меня мою расписку. А потом я купил у него видеокассету, на которой четверо бравых молодцев по очереди трахали Макса во все имеющиеся от природы отверстия.

Кассета эта какое-то время лежала у меня в сейфе без движения. Просто так, на всякий бякий случай. И только потом я понял, как именно могу ее использовать..."

* * *

1 января 2000 года

Висящие над плитой часы, сделанные в виде медной сковороды, показывали половину двенадцатого. Ложиться спать никто не собирался. Во-первых встали за полдень, перепутав день с ночью, а во-вторых, слишком все были взвинчены. Две смерти за сутки! И убийца рядышком. Кто? А черт его знает. Может быть, тот, кто сидит рядом. Или напротив. Или в углу.

Прикончив бутылку коньяка, мужчины вернулись в гостиную. Выбравшегося из туалета на полусогнутых Макса складировали на диван. Он промычал что-то невнятное, вздохнул тяжело и начал тихонько похрапывать. Оксана, поплотнее запахнув куртку и поджав под себя ноги, забилась в угол кресла. Она рассчитывала, что Вадим сядет рядом, но его опередила Лида.

- Можно? - жалобно спросила она и, не дожидаясь ответа, прижалась к Оксане. - Может, шубу принести?

- Не надо, - вздохнула та.

Вадим с Мишей принесли с чердака пахнущий пыльной плесенью матрас, бросили на него волчью шкуру и растянулись у камина, глядя на играющее пламя.

- Дров осталось мало, - Вадим помешал угли кочергой и заглянул в ящик. - И угля тоже. Насколько я помню, угля в подвале есть еще немного, а дрова - все. Генка же говорил, что камин - только для понта, а не для отопления. Если нас в ближайшее время не откопают, придется идти валить ели.

- Под таким ветром и снегом?

- Кстати, вы слышите? Ветра-то, кажется, и нет уже.

Все замолчали и прислушались. Действительно было тихо. Только потрескивали поленья в камине. Что-то мягко ухнуло - наверно, снова сорвалась с крыши или с дерева снежная шапка.

Миша встал, подошел к двери, выглянул наружу. Ветра не было, но снег падал, да так густо, что не видно было даже нижней ступеньки крыльца. Огромные пушистые хлопья, словно перья из лопнувшей подушки, они были везде.

- Что толку, что ветра нет, - Миша закрыл дверь и вернулся к камину. - Снег валит. Все сильнее и сильнее.

- Говоришь, ветра нет? - совершенно трезвым голосом спросил Макс, поворачиваясь к ним лицом. - Я вот что вспомнил. Я еще ночью подумал: что-то не так. Когда мы вошли к Генке, окно было открыто. Черт его знает, зачем ему понадобилось открывать окно. Не в этом дело. А в том, что на подоконник намело сугроб. Откуда он взялся? Напорошить могло, да. Но сугроб мог получиться только от сквозняка.

Миша чуть заметно вздрогнул, но заметил это только Вадим, который лежал рядом.

- Чего тут странного? - Мишин голос звучал подозрительно беззаботно. - Лидка же говорила, что открывала окно. Уж не знаю, зачем.

- Я же сказала, посмотреть на горы.

- Увидела? - с ехидцей спросил Макс.

- Что?

- Горы.

- Нет. Слишком сильный был снег.

Макс усмехнулся, словно говоря: "Все ясно, господа!", и снова отвернулся к стене.

- И все-таки, почтенные, как спать будем? - спросил сквозь зевоту Вадим. - Топить ночью, думаю, не будем, иначе уже завтра останемся без топлива. Наверно, стоит все-таки заночевать здесь. Лиде с Оксаной сдвинем кресла, диван разложим. Ты, Мишка, можешь с Максом лечь, а я - на матрасе. Или наоборот.

- Ну нет! - не согласилась Лида. - Не буду я в кресле спать. Как хотите, а я пойду к себе. Завернусь в два одеяла, шубой накроюсь.

- И я здесь не хочу, - поддержал ее Макс. - Диван скользкий.

- А где ты спать тогда будешь? С... мертвой?

Макс задумался.

- Ну, если вы с Ксюхой собираетесь здесь остаться, то я могу лечь в вашей комнате. Если, конечно, не возражаете.

- Мне все равно, - отмахнулась Оксана.

- Мне тоже, - поддержал ее Вадим. - А ты, Мишка?

- Я - здесь, - четко и раздельно ответил Миша, не глядя на Лиду.

- А я что, там одна буду? - взвизгнула та. - Там же...

- Выходит, одна.

Миша посмотрел на жену долгим тяжелым взглядом, и она замолчала на полуслове. Залилась краской, заметной даже в тусклом свете камина, вскочила и вышла.

- Скатертью дорога, - пробормотал себе под нос Миша.

Вадим с Оксаной переглянулись, но ничего не сказали. Минут через двадцать Макс встал с трудом и, пошатываясь, тоже отправился на боковую.

- Не боишься, что заблудится? - подколола Мишу Оксана.

- Кому она нужна? Кроме меня. А даже если и так, что с того?

- Ого! - тихонько пробормотала Оксана.

Попили чаю, вскипятив воду в кастрюле прямо в камине, разложили диван, принесли сверху одеяла и подушки. Миша лег на матрасе у камина.

- Послушайте, - спросил он, глядя на тлеющие угли, - как по-вашему, Лорку все-таки убили - или она сама?

- А ты как думаешь? - осторожно отозвалась Оксана.

- Не знаю. На первый взгляд, не могла сама, не тот характер. А если хорошо подумать... Она же наркоманка. Сколько раз пробовала лечиться, знаете? А я знаю. Три раза за полтора года. Думаете, она не знала, что ее ждет? Вы помните, сколько раз она за эти дни говорила о смерти? Особенно позавчера, на обрыве...

* * *

30 декабря 1999 года

Накануне они гулять так и не пошли. Пока готовили, пока ели, начало смеркаться. Решили, что не стоит выходить на какие-то полчаса. Ограничились тем, что обошли вокруг дома и дошли до ручья.