– Почему же ты приехала на похороны, если бабушка, очевидно, так и не простила тебя… видимо, за то, что ты меня родила? – догадался он.

– Мама не всегда была такой строгой. Когда был жив отец, она была любящей и доброй, хотя и тогда фанатично придерживалась правил приличий. Я думаю, что она скорее согласилась бы гореть в аду, чем позволила какому-то скандалу быть связанным с её именем. Её отец был графом, так что она была леди по праву рождения, в то время как мой отец не являлся лордом, потому что его отец был вторым сыном. Но всё же, с папиной стороны у нас был родственник-граф, мой двоюродный дедушка Джайлс, и, кроме того, семья Ривз была намного богаче её семьи, так что их брак был приемлемым для обеих сторон. И они были влюблены друг в друга. Они бы, наверное, убежали, если бы им не позволили пожениться. Мама так сильно его любила. Отец умер, когда я была ещё ребёнком. С тех пор она больше не была прежней.

– Я нашёл её слишком поздно, чтобы узнать, какой она была.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты не знала о её проблеме с памятью и спутанном сознании? – Деймон пальцем постучал по голове. – Она жила в своём придуманном мире.

– Нет, я не знала. Но, возможно, для неё это было благословением. Забвение, спасшее от всех тех злых эмоций, которые она копила. Я удивлена, что дядя Джайлс мне об этом не сказал. Мы с ним были в близких отношениях и поддерживали связь. Может быть, он сам не знал о состоянии матери.

– Каким образом ты вышла замуж за Сирила, а не за… отца?

– Он был арендатором в нашем поместье, а стал «купленным мужем», которому мама очень хорошо заплатила, лишь бы он женился на мне. Заплатила достаточно, чтобы он купил себе ферму на островах. Мама была в ярости от того, что я запятнала свою репутацию, и что сделала это с женатым мужчиной, который не мог исправить положение, женившись на мне. Но мы с Брайаном были очень сильно влюблены друг в друга. Нельзя бороться с любовью, дорогой.

– Можно, когда это необходимо.

– Но у меня не хватило силы воли. И я никогда не жалела о результате. О тебе. А Сирил был тебе хорошим отцом. Он даже был мне хорошим мужем в течение нескольких лет. Он любил нас обоих, даже зная, что ты не его ребёнок. Но понимание того, что на самом деле он не сможет сделать меня счастливой, ужасно мучило его. Со временем это привело к тому, что он начал пить, а потом пристрастился к азартным играм. Прибыли, которые он получал от продажи урожая, шли на то, чтобы погасить его игорные долги. И он продолжал требовать от меня больше денег.

– Агата дала тебе денег, прежде чем выкинуть тебя из своей жизни?

– Нет, она собиралась отослать меня без гроша в кармане, но мой дед дал мне деньги перед отъездом, хотя он был так же сильно зол на меня. То, что я совершила, привело к разрыву между ним и его братом, Джайлсом, потому что именно Джайлс представил меня Брайану, который был его соседом в Эссексе. Моя мать и дед оба винили Джайлса за то, что он не следил за мной, как положено.

– Тогда почему твой дед оставил мне всю эту собственность?

– Имение принадлежало семье Ривз веками, но оно пока не в твоей собственности. Сейчас поместье принадлежит Джайлсу, но я знаю, что он будет очень рад назначить тебя своим наследником, когда узнает удивительные новости о том, что ты оказался жив. Вскоре после того, как ты родился, я написала дяде Джайлсу, рассказала ему о тебе, а он передал информацию своему брату, моему деду. К сожалению, мой дед умер, так и не помирившись со своим братом. Но наследник по мужской линии всё же имеет огромное значение, и неважно, рождён он в браке или нет, хотя я уже была замужем, когда ты родился, поэтому данный факт не имел значения.

– Я знаю, куда тебя отвёз Хоук, но всё равно не понимаю, почему ты меня оставила в тот день, почему не возвращалась несколько месяцев. Ты уехала, чтобы быть с Брайаном?

– Деймон! Конечно же, нет. Я не поддерживала с ним отношений с тех пор, как уехала из Англии, так как думала, что он всё ещё женат. Я не знала, что он овдовел. Я уехала потому, что Сирил думал, будто у меня есть нескончаемое состояние, когда у меня ничего подобного не было. Это был лишь вопрос времени, когда он найдёт мои скудные сбережения и спустит всё на выпивку и карты. Я думала, что у меня нет выбора, кроме как забрать тебя и уехать, пока этого не случилось. Я боялась за твоё будущее. Я хотела, чтобы ты учился в университете.

– Ты могла бы спрятать деньги там, где он их не найдёт. Ты могла бы сказать мне, что мы уезжаем с острова, вместо…

– Ты был таким маленьким! Я боялась, что ты всё расскажешь Сирилу.

        Он понял, что теперь перекладывает вину на неё. Сначала винил Хоука, теперь маму, когда, в конце концов, это была его собственная вина, что он не пошёл с ней в тот день.

– Прости меня. Просто я тоже чувствую, что у меня украли те годы, которые мы могли бы провести вместе.

– Но я вернулась за тобой в тот год. Я ждала возвращения капитана Хоука месяц, чтобы он помог мне забрать тебя. Когда он не приехал, я наняла троих мужчин, чтобы они проводили меня к Сирилу и помогли забрать тебя, но они украли у меня практически всё, кроме небольшого количества спрятанных денег. Мне пришлось найти работу в Порт-Антонио, чтобы заработать на проезд. Именно тогда я написала Джайлсу, рассказав ему, какой тяжёлой стала моя ситуация. Я думала, что он просто пришлёт мне деньги. Вместо этого он прислал Брайана.

– Я не могу поверить, что Сирил рассказал тебе эту нелепую сказку о моей смерти. Может, он знал, что ты вернулась, и отослал меня, чтобы меня не было на плантации?

        Сара нахмурилась.

– Возможно. В том городе у него было много друзей, и Брайану потребовалось несколько часов, чтобы найти экипаж, который отвёз бы нас на плантацию. Но мы не собирались красть тебя. Поскольку Брайан, твой отец, является маркизом Марло, и в тот раз он сопровождал меня, то не было никаких сомнений, что Сирилу пришлось бы отдать тебя нам. Я знаю, что ты любил его, может быть, даже спорил бы, что хочешь остаться с ним, но, Деймон, не он твой настоящий отец. Тебе следовало быть со мной, ты должен был быть со мной все эти годы. Ты, может, и простишь Сирила за эту подлую ложь, но я не смогу. Я не видела, как ты растёшь!

        Она снова расплакалась. Деймон разрывался между желанием утешить её и злостью, которую испытывал после того, что она рассказала. Он был ублюдком. И, о Боже, какая ирония, что Джек называла его именно так. Его шансы быть с ней сейчас упали почти до нуля. Всё, что он смог произнести, было:

– Маркиз? Я, чёрт возьми, не буду называть его «милорд».

– Дорогой мой, он не знал о тебе, пока не приехал спасать меня. Я умоляла дядю не говорить Брайану. Тогда он всё ещё был женат. Найти тебя сегодня для него такой же огромный шок, как и для меня.

– Я не могу поверить, что Сирил сказал тебе всё это. Я не говорю, что это неправда, а только то, что я не могу поверить, будто он это сделал, – Деймон остановился, вспомнив свой разговор с Сирилом по пути на Ямайку. – Вообще, я думаю, что недавно он собирался мне во всём признаться, когда спросил, узнал ли я правду, но, должно быть, передумал, и вместо этого рассказал о своём пристрастии к азартным играм.