Ей не надо было спрашивать, что он имел в виду. Вся семья ходила на цыпочках, когда дело касалось ее похищения, потому что она приходила в ярость каждый раз, когда упоминалось ее тяжкое испытание. Она редко переставала думать об этом – и о нем. Только развлечения Сезона отвлекали ее. Но сейчас она не злилась. Может быть воспоминания, наконец, перестанут мучить ее.

– Я в порядке, – заверила она своего кузена.

– Расскажи мне про пиратов.

– Рассказывать особо нечего, так как я никого из них, кроме капитана и его любовницы Кэтрин, не видела. Ты же слышал о ней, да? Эта чертова лгунья, которая подстроила всё так, чтобы оказаться на борту «Девы Джордж»?

– Да, и об ее предполагаемом брате, который, как они пытались убедить семью, приходится нам родственником.

– Они хорошо лгали. Большинство членов семьи им поверило. Только мой отец и я сомневались до того момента, как раскрылась вся правда. Но хотя Эндрю – это было настоящее имя Эндресси – помогал с кражей наших драгоценностей на борту корабля, он не участвовал в похищении, даже пытался помешать им, за что они прихватили с собой и его тоже. А ещё он помог мне сбежать, так что я простила ему то, что он поддался чарам Кэтрин. Он тоже был ее любовником – ох, она все же себя не щадит.

        Брендон покраснел от ее прямоты.

– А капитан?

        Капитан. Ублюдок. Слишком привлекательный, с длинными черными волосами и темно-бирюзовыми глазами. Эта притягательность так часто отвлекала ее, когда она начинала обвинять его, что приводило ее в еще большее бешенство. Ее тон был пренебрежительным, когда она ответила:

– Он был симпатичным, но идиотом.

– Потому что он похитил тебя, это конечно так, но…

– Нет, потому что он пытался сделать это в открытом море!

– Когда оба корабля были в движении? – спросил Брендон удивленно. – Это вообще возможно?

– Ну, это не сработало, так что я не знаю. Натан нашел мужчину, которого они спрятали на нашем корабле, чтобы он поторопился с моим похищением. Мы думали, что он просто безбилетником прокрался на борт. Никто не подумал, что это была их первая попытка похитить меня.

– Ублюдок был разговорчив, раз рассказал тебе всё это?

– Не особенно, – затем она ухмыльнулась. – Я выводила его из равновесия, практически доводила до белого каления, потому что отказывалась принимать пищу в первые четыре дня, которые провела на их корабле. Он случайно проговорился, что было бы намного легче, если бы его друг смог выкрасть меня с нашего корабля до того, как его раскрыли, и ему пришлось отказаться от этого плана.

– Поэтому они снова попытались в Бриджпорте, и им это удалось… почти удалось, – Брендон разозлился.

– Они работали на отца Кэтрин, и похоже, он знаменит отнюдь не своим терпением. Как только я стала их заложницей, он ожидал, что моего отца подадут ему на блюдечке. Но Ублюдок не справился, – закончила она с ухмылкой.

        Может быть, Ублюдок был уже мертв из-за того, что вернулся к своему боссу с пустыми руками. Пару мгновений она наслаждалась этой мыслью.

– Что же, ты храбрая женщина, Жаклин Мэлори. Я рад, что с тобой всё в порядке. Однако я бы всё же хотел добраться до этих пиратов!

– Не беспокойся, Бренд. Мой отец позаботится о них. А тебе следует приехать в Лондон на остаток Сезона. Ты выглядишь уже достаточно взрослым, чтобы там бывать.

        Это было чистой правдой. Он уже был таким же высоким как его отец, Дерек, и весьма неплохо сложён, выглядел он на несколько лет старше своих семнадцати.

– Хотелось бы. Но из-за моего титула поднимается слишком большой переполох.

        Она усмехнулась.

– Так не упоминай о нем. Как будто в городе кто-то знает тебя в лицо. И теперь так много Мэлори, кто же уследит за нами всеми? Проскользни, повеселись, ускользни домой.

– Я не могу быть как наши отцы, так что даже не предлагай это, Джек. Герцог не может быть повесой.

– Кто сказал, что не может?

***

        На вечере Джеймса и его четверых сообщников довольно много поддразнивали за то, что они думали, будто Энтони может испортить своей дочери такой особенный день. Они заключили соглашение, чтобы не дать Джуди узнать об этом, хотя сам Тони был довольно сильно раздражен, когда узнал. Энтони даже припер Джеймса к стенке со словами:

– Как только вернемся в Лондон, встретимся у Найтона, и это будет изнурительный раунд на ринге.

        Джеймс, который к тому моменту чувствовал себя слегка виноватым за то, что сомневался в согласии своего брата на свадьбу дочери, все равно сказал сухим тоном:

– Это означает, что мне придется позволить тебе победить?

        Николас Эден услышал это и стал смеяться, что спровоцировало злые взгляды со стороны обоих братьев, и Регина, жена Ника, поспешила увести его от греха подальше. Обычно многолетняя неприязнь братьев к мужчине, который женился на их любимой племяннице, выражалась только в пренебрежительных замечаниях, но учитывая, что Энтони и так был раздражен, Регина разумно решила не рисковать.

        А Джек слишком много раз услышала за вечер, что ее «особенный день» будет следом. Ни черта подобного, но она все равно улыбалась, твёрдо намереваясь не сделать и не сказать ничего такого, что могло бы разрушить счастливое событие. Но в тот момент, когда она заметила, что Джудит потихоньку уходит наверх, чтобы переодеться в дорожную одежду для свадебного путешествия, Жаклин последовала за ней, чтобы побыть последние несколько минут наедине с лучшей подругой.

        Джудит, увидев, кто закрыл дверь за ней следом, спросила:

– Ты здесь, чтобы снова назвать меня предательницей?

        Это был не безосновательный упрек, хотя Джек уже перестала называть так Джуди некоторое время назад, да и тогда это было шутя, и всего несколько раз. Они поклялись друг другу, что в этом Сезоне будут вместе веселиться, не выходя замуж. Но очень многие члены их семьи уверяли их, что любовь придёт внезапно, настаивая, что намерение Джек подождать было довольно неразумным. Но Джек была упряма, а Джуди – нет. Кроме того, надо было принять во внимание еще и тот факт, что Джек никто не заинтересовал в этом Сезоне, не настолько, чтобы чувство переросло во что-то серьезное. Ну не получилось у неё застрять на каком-нибудь корабле с привлекательным юношей, как вышло у Джуди. Хотя самом деле Джек всё-таки застряла с весьма привлекательным молодым человеком, только на другом корабле, но всё, что ей хотелось сделать с Ублюдком, так это убить его, поэтому данный случай даже не считается.

        Она улыбнулась своей любимой подруге.

– Нет, я здесь, чтобы сказать тебе, как ужасно я за тебя рада.