Стоило нам подойти ближе, как мы увидели десяток вооружённых эквейтов, что стояли прямо у входа. Князя среди них не было.

- Вы? - воскликнул ив Киган, подходя ближе. – Что вы тут делаете?

- Где Князь? – спросила я.

- Он ушёл на встречу с послом. На нас приглашение не распространялось.

- В каком смысле? Вы что, не можете туда зайти, а если с ним что-то случилось?

- Элиза, - вмешался Александр. – Посольство — это территория Альянса. Появление там без разрешения – это фактическое объявление войны.

- А держать там Князя, разве не признак агрессии? – зашипела я на него. – В конце концов, при Князе хотя бы должны были оставить секретаря, помощника! Почему вы, Гелан, как ближайший к нему по статусу эквейт, не отправились с ним? Вы что, мозг оставили там, во Дворце?... Простите… Я не должна так разговаривать с вами, но…Ещё раз спрашиваю, почему Князь зашёл на территорию посольства один?

У эквейтов было такое выражение на лицах, причём, у всех, видно до них дошёл весь ужас ситуации. Первым опомнился всё тот же Гелан. В его глазах было и неверие, и обречённость и…страх. Он повернулся к Алексу:

-  Срочно вызывай Дериона! Все события с момента нашего сюда прибытия и до вашего появления – стёрты с моей памяти. Помню только, что нас встретил импозантный землянин, но не посол. А потом – провал…

Алекс, отойдя от входа в посольство, по галасети тут же связался с Тёмным эквейтом. О чём они говорили, я не слышала.

- Гелан, – мужчина повернулся в мою сторону. – Как давно Князь там?

Глянул на инфобокс на руке.

- Два с половиной часа.

- Совсем немного. В любом случае мы не можем туда ворваться.

Чёрт, как же плохо.

- Мисс Элизабет Бишоп, пройдёмте со мной, - к нам подошёл мужчина в форме сотрудника безопасности. Я видела фото Натали в форме подобного рода. Воспоминания о бабушке заставили нервничать ещё больше.

- Ива Бишоп пойдёт только в сопровождении, - вышел вперёд Александр, при этом ловко загородив меня ото всех. Гелан и Киган быстро встали рядом.

- Это не вам решать, господин Переславцев. Мисс Бишоп, вас ждут.

- Саш, я пойду, - я осторожно коснулась его руки, привлекая его внимание. – Я должна.

- Но…

- Они ничего нам не сделают… в физическом смысле. Всё будет хорошо… Я готова идти, - повернувшись к мужчине, произнесла я.

Снова коридоры и неприметная дверь, у которой мы остановились.

- Прошу, мисс Бишоп, - он открыл дверь, пропуская меня вперёд.

Глубоко вздохнула, сделала шаг и не смогла сдержать удивленного возгласа:

- ТЫ?

- Ну, здравствуй, Бет, - усмехнулся мужчина, что сидел за столом прямо напротив двери.

Глава Шестнадцатая. Карты на стол

Нельзя вернуться в прошлое и изменить свой старт,

но можно стартовать сейчас и изменить свой финиш.

Гарун Агацарский. 

- Стэн!? - моё ошеломление сменилось растерянностью. – А ты как… откуда…?

Договорить я не смогла. Такого надменного, или даже, презрительного выражения на лице, за всё время наших довольно длительных отношений, я у него ни разу не замечала. И именно это сбивало с толку, путало мысли и чувства. Я готовилась к войне, а встретила бывшего любовника…

- Не ожидала? – усмехнулся бывший любовник и тень холодного пренебрежения опять скользнула во взгляде. – Конечно, не ожидала. Ты же никогда дальше собственного носа не видела. И эта твоя ограниченность во взглядах меня безумно раздражала.

Надо было обидеться на его высказывание, но я сдержалась, пытаясь в уме сложить узор хитросплетений наших с ним отношений, и не могла понять взаимосвязь Я – Стэн – Альянс. Попыталась не столько осознать, а принять действительность. Мужчина тут явно не «шёл мимо, случайно оказался».

А тот с ухмылкой на безупречном лице, наслаждался моим замешательством. Я так привыкла всегда быть в курсе событий и держать руку на пульсе, что небольшое отступление вызвало лёгкий шок. И сюда пришла с чётким осознанием, что надо бороться, драться, не только за себя, но и за Князя. Но я никак не ожидала, увидеть здесь именно его.

- Удивил, надо признать.

Стэн эффектно выдержал паузу и продолжил буравить недобрым взглядом. Нагнетал ситуацию? Я тоже молчала.

- Хотя бы скажи, что скучала.

Как же нестерпимо хотелось стереть эту его мерзкую ухмылку. Никогда не думала, что мужчина, которому неоднократно дарила страсть и подобие любви, будет для меня настолько неприятен.

- К чему лицемерить? Или тебе так необходима игра в чувства? - Взгляд у мужчины изменился мгновенно.

И столько было в нём хищного превосходства, что включились вкусовые рецепторы, и на языке почувствовала вкус горечи, настолько эта его злость была едкой. Оказывается, я теперь чувства могу преобразовывать во вкусовые ощущения? Надо будет подумать об этом позже. Если будет это «позже».

И в следующее мгновение почувствовала ментальный удар такой силы, что прочные столпы моего сознания покачнулись, а жёсткий натиск на блок сминал его, как фольгу. Меня качнуло. Щит от такого агрессивного прессинга содрогнулся, но держался. Если бы не уроки Князя, всё могло бы быть не столь радостно.

– Как это по-мужски, Стэн, нападать на беззащитную женщину исподтишка, – прохрипела я, поднимая взгляд на него.

- Беззащитную, Бет? – и оскал на губах, а в глазах приговор…мне. – Так ли ты беззащитна, какой хочешь казаться. Да, я смотрю, Князь хорошо постарался, подучил тебя. Вроде, на Земле, совсем не была против моего манипулирования? Только там я был добрым недоумком, а сейчас в притворстве просто нет надобности… Как ты там сказала – лицемерить?

Сардонический смех разлетелся по комнате.

- Какое манипулирование? – меня уже бил озноб.

- Держи лицо, ты же всегда считала себя умной женщиной… - и опять этот уничижающий тон, от которого всё внутри словно сжимается в узел. - Каково почувствовать себя марионеткой, а, Бети? Да… я управлял тобой, легко проникая через хилый блок, что поставила тебе Натали. Надо было его ещё тогда разорвать, но ты так была нужна Альянсу. У меня уже почти получилось приручить тебя, но тут вмешалось провидение. Ты в спешке покинула Землю и отправилась на Эквей, где снюхалась с Князем. Что, захотела примерить на себя корону?

Съязвить в ответ не получалось. Столько информации просто ввело меня в ступор. Да и не время и не место было показывать свою язвительность. Приходилось признать – я облажалась по полной. Столько лет спать с мужчиной, и не знать о нём даже малой толики фактов.

Сколько я знала Стэна? Два года? Или три? Вроде бы три? Он сам изъявил желание со мной познакомиться на одной из бесчисленных вечеринок. И в тот же момент вспомнила, что и полковник Бишоп умерла именно в этот период времени.

Совпадение? Только вот я с недавнего времени перестала в них верить.

- Смерть Натали ваших рук дело?

- Да ты, я смотрю, начала работать мозгами.

- Твоя жена…?

- Я не женат.  Маргарет моя напарница.

Проглотила горький ком. Продышалась. Заставила себя успокоиться.

- Что за провидение?

- Мы – земляне, уже давно не верим в Богов, а как оказалось, зря. Эквейтская Богиня внесла в наши планы свои коррективы. Но, знаешь, я уверен, что человек всегда сможет обыграть этих наивных небожителей, и твоё сейчас нахождение здесь – прямое тому подтверждение. Только вот, что-то она не торопится к тебе на помощь. Неприятно, Бишоп, когда от тебя отворачиваются твои любимые, близкие, и те, кому доверяла? Как Китти, например…

Меня как током пробило, в глазах потемнело, и затошнило с такой силой…Нет, только не это.

- Мои проблемы с дочерью, там, на Земле, тоже из-за вашего вмешательства?

- Умнеешь на глазах.

Мне хотелось сейчас просто сдохнуть. Я - хозяйка своей судьбы, думала я. Да, два раза даже. Закусила губу, чтобы позорно не разрыдаться, но слезы всё же встали стеной в глазах. А я всё время винила себя, что я фиговая мать, хотя из кожи вон лезла, чтобы наладить диалог с дочерью. Иногда, с трудом, это удавалось, а потом – бумс, и опять непонимание и стена отчуждения. Оказывается, ею тоже управляли, как и мной. Как же плохо. Я столько раз плакала на груди у этого мужчины, рассказывая о своих проблемах с дитём, и он всегда делал отмашку на возраст, а в этот момент просто зомбировал мою дочь и меня. Тварь, какая же тварь.