- Летом дожди не бывают длинными, - улыбнулся Квадратыч. Но из-за закрытого забрала никто не увидел его улыбки. - Если это конечно не сезон дождей.

И правда спустя двадцать минут дождь ослаб, и теперь с неба падала мелкая морось. Грязь на дороге стала ещё серьёзней.

- Летние дожди тёплые, мы не должны простыть, - произнесла Нагибайка, смотря на грязные полы платья. - Апчхи...

Квадратыч выдохнул. В железных сапогах хлюпала вода, и они проваливались в грязь с каждым новым шагом.

- Помогите! - произнёс чей-то голос, и из травы, растущей между колеями поднялся орк. - Покормите бедного орка. Может быть у вас найдётся немного мяса?

Все остановились, смотря на грязного и мокрого орка с двумя топорами, висящими на кожаном поясе.

***

Возле города Альтери, столицы королевства Астрион, стояла отличная погода. Было семь часов вечера. Безоблачное небо висело над лесами, шепчущая листва которых успокаивала слух. Среди лиственного леса раскинулись белоснежные руины - развалины древнего храма. По ним ходили голые скелеты с бронзовыми мечами.

Руины древнего храма Данон - локация для новичков, обновляющаяся каждый день.

К ним приближался небольшой отряд новичков. Громко топоча, они шли по сочной траве луга, вытаптывая за собой целую дорогу.

Зашуршали кусты, и их них вышла группа странных игроков, преградившая им подход к руинам.

- Валите отсюда! Мы пришли раньше! - прокричал их глава. Старик с уродливым лицом, одетый в чёрную робу. В одной руке он держал длинную кисть, в другой ведро с красной краской.

- Что это за чудик? - вытаращил глаза страж. Он единственный из всех был облачён в железные доспехи.

- Валите их! - крикнул глава отряда.

- Даю вам шанс уйти! - страж вытащил меч и поднял круглый щит.

- Уйти придётся только вам! - рассмеялся старик. Он обмакнул длинную кисточку в ведро с красной краской.

- Я один замочу все вас! - страж поднял меч и бросился на старика.

Мазанини задрожал, на мгновение он почувствовал страх, который стал его жизненной привычкой. Латник бежал на него и, остановившись, взмахнул мечом. Мазанини удалось увернуться.

- «Нарисованные раны!» - выкрикнул он название уникального суперприёма своей специальности. Длинная кисть прочертила красную полосу по серому доспеху стража.

- Ааа! - вскричал латник. - Он снял половину здоровья. Валите его!

Мазанини улыбнулся, обмакнул кисть в краску.

- «Нарисованные раны!» - выкрикнул он. Кисть полетела навстречу латнику, и её перерубил вылетевший наперерез короткий меч.

- Умри! - латник поднял клинок.

- Нет! - Мазанини попятился.

Товарищи латника уже приблизились к нему. Меч упал, но не достал до художника.

- Тебе конец!

- «Нарисованные раны!» - Мазанини выбросил кисточку и опрокинул на стража ведро краски. Она растеклась по панцирю, и игрок взорвался морем кровавых брызг. Подоспевшие на помощь товарищи замерли.

- Что за херня?

- Мочите его!

- Вперёд!

- Он убил Джефа!

- Идиоты! - заорал Мазанини, стоящий против группы игроков. - Вперёд в атаку!

Члены гильдии «Рыцарей красоты», которая была теперь переименована в «Двор чудес» бросились на врагов.

Сам Мазанини замер от страха, окружённый толпой враждебных игроков. Его нежная натура сжалась, в ожидании пинков. Но тут со спины к нему прибежала волна товарищей, они вырвались из-за спины и началась битва. Старуха Извергиль танцевала танец, уменьшающий урон и запрещающий критические и смертельные удары.

Мазанини закрыл глаза, чтобы не смотреть на всё это. И до его ушей доносились крики других игроков. Он сел на корточки и закрыл голову руками.

Он ждал, когда же его начнут бить, но вскоре всё прекратилось, крики смолкли, осталось только тяжёлое дыхание.

Мазанини открыл глаза и поднялся. Перед ним, ссутулившись, замер Пугалович. Окровавленная одежда на нём говорила о том, что у него осталось совсем немного здоровья. Художник обернулся. За ним стояла Старуха Извергиль. Все остальные члены гильдии уже погибли, и их тела исчезли.

- Ну что? - спросил он Пугаловича, парня с головой похожей на тыкву.

- Чудом выжил.

- А у меня полное здоровье. Только последнее умение отняло треть энергии.

И вдруг Мазанини рассмеялся. Его осенила мысль, что они победили. Они победили! Они сделали других игроков!

Невиданное доселе дело.

Раньше они жались к стенам, пропуская вперёд парней в доспехах. Они казались им недостижимым идеалом как жить. Крутыми героями, для которых открыты все прелести мира. Они не бояться монстров, не боятся ближнего боя, и тёмных подземелий. Они сильны и могущественны. Но теперь бывшие «рыцари красоты» замочили таких игроков, и всё изменилось. Они уже не казались такими крутыми, могущественными и сильными, а вид самых дешевых железных доспехов уже не заставлял давиться от зависти.

 Гомерический хохот Мазанини полился над поросшими травой руинами, и белые скелеты останавливались, чтобы его послушать. В художнике адского изображения они не видели врага. Пугалович тоже присоединился к хохоту, а затем и Старуха Извергиль. И зловещий хохот ещё долго витал над поляной.

***

На холме, под сенью деревьев стояли несколько игроков. Тучи над ними уже улетали вдаль, залив землю проливным дождём. Один из них смотрел вдаль через подзорную трубу. Сложив её, он улыбнулся и развернувшись кивнул.

- Начинай!

- Наконец-то! - сказал молодой человек в дорогом сюртуке, из-под которого торчал развёрнутый воротник белой рубашке по моде XIX века. Он достал из инвентаря кожаный дневник и, открыв его, начал что-то писать.

- Хе-хе! - улыбнулся стоящий рядом игрок с квадратной головой. На нём был чёрный деловой костюм с туфлями, а квадратную голову закрывала такая же квадратная шляпа чёрного цвета.

Это были члены гильдии Эзеншенгер. Гильдии прославившийся тем, что там были высокоуровневые игроки с редкими и секретными специальностями. Они давно уже следили за Квадратычем и «Алой розой». В тот же день, когда Квадратыч пришёл в здание гильдии и договорился о походе, они узнали о задании седьмого уровня. Многие игроки гильдии, отказавшиеся от участия в походе, с восторгом рассказали об этом своим друзьям, и таким образом об этом узнал глава Эзеншенгера.

Он тут же сопоставил факты и понял, что нужно действовать. Вначале он даже не поверил этом, чтобы какая-то заштатная гильдия получила такое прекрасное задание. Мир несправедлив! Ведь они наврядли смогут его выполнить. Это была отличная возможность для гильдии Эзеншенгер.

Но просить добавить их в задание, или передать им задание... Нет! Это не их уровень. Да и тем более такая мелкая гильдия будет только плестись в ногах с их низкоуровневыми персонажами. И если им предложат передать задание, они загнут умопомрачительные цены. А денег у гильдии было не так много, чтобы их тратить на всякую ерунду.

У главы Эзеншенгера тут же созрел план. Он узнал все условия задания, и один из членов гильдии создал персонажа с квадратной головой, который стоял теперь на холме с передовым отрядом. Сделав это, можно было перехватить задание. Для этого нужно было просто найти храм бога с квадратной головой. И именно для этого по пути в трактирах Квадратыча и его друзей поджидали разные члены Эзеншенгера, одному из них удалось сделать скриншот карты, по которой Квадратыч должен был найти храм. После чего тот запомнил карту в реале и вернувшись в игру нарисовал её.

Так у Эзеншенгера появилась карта.

Теперь можно было спокойно искать храм бога с квадратной головой. Но осталось последняя преграда - всё равно оставался шанс, что «Алая роза» может найти его раньше. Поэтому было принято решение использовать уникальное умение члена гильдии «Бумажного тигра», специальность которого была «Божественный писатель».

Конечно некоторые члены Эзеншенгера предлагали просто убивать игроков Алой розы и тем остановить их передвижение. Но большинство высказалось против, поскольку это противоречило уставу и характеру гильдии. И большинство проголосовало за деликатный метод устранения возможной помехи - умение божественного писателя.