-Тук-тук-тук - работал топор. Щепки летели во все стороны. Гулкие удары топорища разносились по лесу, спугивая ближайших птиц.

Квадратыч понял, что такой звук не может не привлечь внимание, но он рассчитывал справиться, покуда кто-нибудь сюда придёт.

Однако он дорубил дерево только до половины, когда из лесу повалили волки. Привлеченные звуком, они волной выплыли из кустов. Спрятав топор в инвентарь Квадратыч приготовился сражаться. Коричневые кони тревожно заржали, а у волков от одного их вида только потекли слюнки. Звери бросились к коням. Квадратыч спрятался в кроне поваленной сосны.

Ржание коней разнеслось по лесу. Волки навалились на них со всех сторон и рвали на части. Один за другим кони падали и хищники начали свой пир возле кареты.

Когда волки перестали пребывать Квадратыч оценил их количество и вылез из укрытия. Достав оба меча, он убил несколько самых крайних зверей.

Свежее мясо и кровь привлекали серых волков, и они буквально бросались на конские трупы. Будучи в доспехах Квадратыч мог не опасаться того, что волки его сильно поранят. Он сжал покрепче два меча и бросился вперёд.

***

Нагибайка закрыла глаза. Мгновение и она вошла в мир. Она представила, как сделает глубокий вдох и в легкие ворвется воздух полный вечерней прохлады, которая будет так приятна после дневной жары большого города. Она вдохнула, и её чуть не вывернуло наизнанку. Воздух наполнял запах крови и внутренностей. Она распахнула большие глаза и уставилась на разорванных коней, лежащих перед козлами, где она сидела. Вокруг валялись убитые волки, и вдалеке на насыпи сидел Квадратыч, смотря на закатное небо.

Нагибайка хотела открыть рот, чтобы высказать своё удивление, но не успела. Открылась дверь и из кареты вылезла Анна.

- Надо загнать коней в конюшню.

Она замерла, смотря на растерзанных животных, от которых остались только скелеты.

- Ну и фигня! - спрыгнула Нагибайка.

Квадратыч увидел их появление, поднялся и пошёл к карете.

- Что случилось? - Анна посмотрела на свою подругу. Затем она обернулась и уставилась на упавшее бревно, преградившее дорогу.

Квадратыч подошёл к ним.

- Дорогу преградило поваленное бревно. Пока я пытался его перерубить, из лесу вылетела стая волков и сожрала коней. Я пытался защитить их, но почти ничего не смог сделать со своим шестнадцатым уровнем. Очень прискорбно получилось.

- Да уж! - Анна посмотрела на Нагибайку. - Для чего ты здесь сидела?

- Ну, кто же знал, что так выйдет, - пожала плечами она. - До этого на дороге не встречались никаких затруднений.

- Да уж, затруднений... - выдохнула шатенка.

- Да... - Нагибайка отвела взгляд и посмотрела на небо.

- Много нам ещё осталось? - спросила глава гильдии у Квадратыча, сжимая кулаки.

- Минимум пятьсот километров.

Повисла тишина. Она продлилась довольно долго. Дверь кареты открылась и в кровь стала Элея.

- Ну как? - спросила она. По мере контакта с действительностью, её лицо бледнело, а рот открывался.

- Никак, - выдохнула Анна.

- Да, ладно вам, - усмехнулась Нагибайка. - Обычное непредвиденное обстоятельство. Такие случаются в любом путешествии. Зато теперь мы сможем совершить великолепную пешую прогулку и стать ближе друг к другу.

- Да уж! - вздохнула глава гильдии.

- Раве не ты была ответственна за уничтожение препятствий в виде сильных врагов! - завизжала Элея, осознав всю тяжесть их положения.

- Но с таким же успехом их могла уничтожить и ты, потому что меня не было, - ответила та. - Да и рано или поздно это бы случилось. Будем надеяться на быстрое разрешение ситуации и обретение нового транспорта.

- Я целитель, я не могла их уничтожить! - сжала кулаки беловолосая девушка, понимая в какую жопу она попала. - И зачем я только согласилась сюда ехать? Зачем?

Из кареты вылез Дирэй. Элея тут же подбежала к нему.

- Кони мертвы!

- Отлично, я давно хотел пройтись, - выдохнул он.

Вскоре появились и другие члены экспедиции.

- Карету жалко оставлять, - опустила руки Анна. - Столько денег на неё потратили.

- Может будем её тащить на себе? - посмотрел на них Дирэй. - Карета это всего лишь транспорт.

- Тогда пошли вперёд, - Квадратыч посмотрел на дорогу.

- Много нам осталось? - спросил его божественный кузнец.

- Пятьсот километров. Минимум.

Опять воцарилось холодное молчание.

- Дойдём до ближайшей деревни, а там купим транспорт! - подняла кулак Нагибайка. - Вперёд!

- Ладно, уже поздно, - произнесла Анна. - Давайте начнём поход завтра.

И порешив, на этом все разлогонились, оставив чёрную карету стоять посреди дороги.

***

Облака летели над лесами Северной империи. По дороге шёл небольшой отряд гильдии «Алая роза». С юга наступала чернота туч, обещая пролить мощным дождём.

Дорога монотонно тянулась, все молчали. Вот уже час они все шли, в ожидании деревни.

- Эх, сколько ещё идти? - произнесла Анна.

- Сегодня или вообще? - посмотрел на неё Квадратыч.

- Дойдём до ближайшей деревни и там купим транспорт, - в очередной раз озвучила всем известный план Нагибайка.

- Мы уже идём целый час, - подбежала к ней Элея, идущая до этого рядом с Дирэем. - Сколько можно!

- Сколько нужно, столько и можно! - усмехнулась Нагибайка.

- Это ужасно скучно! - выдохнула та. - Зачем я только пошла с вами!

- Меня настораживает то, - догнал передовую группу Кохэй, - что за целый час мы никого не встретили: ни НИПа, ни игрока, ни монстров. Целый час!

- Да, да, - кивнула Анна. - Да ладно. Все знают, что Северная империя мало популярна у игроков. Там раздолье только для охотников. Говорят, что когда в Северной империи встречаются два игрока, то они бегут друг к другу и обнимаются.

- И чего мне дома не сиделось... - ныла Элея.

Квадратыч отстал и поравнялся в Энией и Рианой, чтобы послушать, о чём говорит с подругой сестра.

- Ты видела новую коллекцию сумочек Мииле? - спросила она подружку.

- Неа, - покачала та головой. - Но, если ты про них говоришь, значит стоит посмотреть.

- Мне особенно приглянулась из крокодиловой кожи.

- Бедные крокодилы, - выдохнул Квадратыч.

Он отстал ещё сильней, чтобы поравняться с Ануи и Лирикой. Парочка держалась за руки и ворковала. Квадратыч вернулся к началу отряда.

- Я раньше всегда хотела пойти в поход в реале, - вспомнила Анна. - Теперь вот отличная возможность осуществить это желание в игре.

- Странное желание, - Нагибайка пожала плечами. - Мне никогда не хотелось кормить мошек и комаров.

- Не люблю походы, - поддержала их Элея. - Спать в палатке на голой земле. Я уже молчу что там нет туалета.

- Ещё придётся мыть руки холодной водой, - добавила Нагибайка.

«Да уж, - рассмеялся Квадратыч. - Природа не для них!»

Пролетел ещё один час.

Небо прорвало.

Первые капли упали на головы путешественников, вызвав раздражение. За ними на землю обрушился летний ливень.

- Нет! - завизжала Элея, закрывая голову руками.

- Можно пойти лесом, - предложил Квадратыч. - Или переждать под деревом.

- В лесу можно встретиться с неприятностями, - резюмировала Анна. - В конце концов, что нам дождь, пошли, как и раньше.

- Легко говорить, пошли как и раньше, - смотрела на дорогу Нагибайка. - Скоро она развязнет и мы будем месить грязь ногами.

Эния достала большой красный зонт, и они с подружкой скрылись под его полями. Зонтов больше ни у кого не нашлось.

А вода всё лилась и лилась на них. Промокнув до нитки, они шли вперёд, по дороге, окружённой деревьями.

- Может всё же прекратим на сегодня? - предложила Элея. Её почти всю покрывала грязь. Оправдав прогноз Нагибайки, дорога превратилась в грязное месиво, и Элея несколько раз поскальзывалась и падала в него.

- Мы ещё только идём два часа, - посмотрела на неё Анна. - Мы должны как можно быстрее найти транспорт, чтобы продолжить путешествие с нормальной скоростью.