Во всей этой занятной истории не учтена инфляция, которая обесценивает деньги, в том числе золотые монеты. Известен, например, всплеск инфляции в Европе в XVI веке после избыточного наплыва драгоценных металлов из Центральной и Южной Америки, когда выпускаемые в ту эпоху монеты одного и того же номинала постепенно уменьшались в размерах либо теряли в содержании металла. К тем же результатам приводили расходы на ведение войн, снижавших реальное обеспечение выпущенных монет из-за неизбежного разрушения имущества и разрыва налаженных экономических связей. После ввода в обращение бумажных денег процесс обесценения лишь ускорился. Рекордных значений во многих странах достигала гиперинфляция после первой мировой войны, заставившая провести деноминацию их валют или вводить новые валюты, почти столь же сильной была инфляция после второй мировой войны. И это не считая невысокого, но почти всегда ненулевого и накапливающегося обесценения денег в промежутках между этими событиями и после них. Даже экспоненциально нарастающие со временем проценты не смогут обогнать еще более быстрый рост инфляции, маскируемый деноминацией или сменой названия валюты в результате действия каких-либо внеэкономических причин (Дэн Симмонс "Гиперион"). Золото дешевело меньше, но также потеряло в своей абсолютной ценности, особенно после отказа от золотого стандарта, привязывавшего курсы валют к стоимости этого металла. В современных условиях умеренная инфляция является одним из стимулов экономического роста. По этой причине описанная в рассказе ситуация вряд ли может реализоваться, если даже допустить, что подобное серьезное вмешательство в прошлое, во-первых, возможно, а, во-вторых, оставит настоящее сравнительно неизменным.
Тема торговли появилась в фантастике сначала ради разнообразия и после второй мировой войны заняла свое достойное место, отражая ее усиливавшуюся роль во внутренних и международных отношениях на Земле. Появились целые серии романов с торговцами в ролях главных героев, осваивающих неведомые пути, налаживающих торговлю с все новыми и новыми мирами в условиях конкуренции. Пример - Андре Нортон с серией "Королева солнца", где фигурируют как крупные торговые империи, так и независимые торговцы с одним-двумя малыми кораблями. Описывается в основном торговля с новыми мирами, где царствует бартер, в том числе в операциях с большими торговыми корпорациями. Изображения торговых операций сводятся в основном к перечислениям перспективных и обмениваемых товаров и не доходят, условно говоря, до их монетизации, не показывая, каким образом формируется начальный капитал торговцев, на какие средства снаряжаются торговые корабли и нанимаются их экипажи или покупаются предлагаемые к обмену товары, как товарная прибыль превращается в деньги. Возможно, ради привлечения читательского внимания Нортон отдала преимущество другим, более романтичным деталям, или же она не считала нужным рассматривать эти вопросы.
Несколько больше внимания денежной стороне торговли уделяет Роберт Хайнлайн при описании касты космических торговцев в романе "Гражданин галактики", там хотя бы упоминаются виды валют, цены, бухгалтерия, кредит, залог, поручительство. Цивилизация Внешних продает накопленные ею технические достижения и информацию более молодым космическим расам (Ларри Нивен "Мир-Кольцо"). Билл Болдуин в романе "Приз" также отмечает, что окончание войны между двумя крупнейшими объединениями населенных планет и необходимость восстановления разрушенного стимулировали взрывной рост межзвездной торговли в галактике. Очень похожим на современность образом действует торговля в галактической империи отстоящего на десятки тысяч лет будущего (Айзек Азимов серия "Основание"), например, перенаселенная столичная планета Трантор не могла существовать без межпланетных поставок товаров. Ежедневно для нужд ее сорокамиллиардного населения требовалось подвозить одних только продуктов питания, особенно деликатесных, с нескольких десятков других планет с вывозом отходов-удобрений в обратном направлении ("Прелюдия к Основанию"). После отпадения удаленных провинций от слабеющей империи окраинная планета, владеющая передовыми технологиями, поставляет утратившим такие технологии соседям машины, бытовые устройства и невиданные украшения в обмен на металлы и другое сырье (Айзек Азимов "Основание", "Основание и империя"). Прямо товарооборот Евросоюза с Россией!
В торговле могут специализироваться целые планеты, богатея на этом. Они держат огромные флоты торговых кораблей, вооруженных против пиратов. Эти флоты способны привести к захирению недружелюбные космопорты и целые планеты всего лишь бойкотом и перенаправлением товарных потоков. Товары подбираются с помощью других купцов и посредников, на ярмарках, предпочтение оказывается легким и дорогим вещам, предметам роскоши, редким духам, изумительно красивым тканям, украшениям, произведениям искусства, информации, образцам древней технологии. Реже встречаются перевозка руды, продажа контракта с человеком, включая самих торговцев. Их подготовка начинается достаточно рано, в частности, компьютерные игры-тренажеры для детей и подростков моделируют торговые рейсы, сделки и характерные ситуации. Для обучения используется время перелетов. На семейных кораблях дети растут и учатся одновременно. Наиболее частым мотивом сделки для торговца является желание приумножить свой капитал. На многих обжитых планетах торговцы устраивают свои гильдии для содействия сделкам, стандартного обучения и сертификации начинающих учеников и подмастерьев по результатам испытаний. Окончательным испытанием для них служат реальные заключенные сделки, оцениваемые назначенными местной гильдией опытными торговцами. Гильдии действуют также как кредитные учреждения и товарные биржи. Наиболее успешные галактические торговцы удостаиваются звания мастера-купца. Новые планеты и их торговые перспективы оцениваются специально подготовленными разведчиками-исследователями. Репутация торговцев поддерживается строгим выполнением ими взятых обязательств и соблюдением своеобразного кодекса чести. Нарушения этого кодекса разбираются гильдиями и, если вина доказана, виновного лишают права торговли (Шарон Ли, Стив Миллер серия "Лиад"). Напоминает перенесенный в космос и облагороженный Ганзейский союз. Выполнением соглашений и сделок со своими партнерами славятся также кукольники, торгующие со всеми встречающимися им цивилизациями (Ларри Нивен "Трон Кольца"). Конечно, стремление к прибыли и соблюдение корпоративных норм поведения очень важно, но не менее серьезную роль в торговле, как и во многих других видах человеческой деятельности, играют любопытство и вытекающая из него инициатива (Брайан Олдисс "Галактики как песчинки"). Говоря по-другому: "любопытство и погоня за знаниями - основа человеческого характера" (Джек Макдевит "Берег бесконечности"), возможно, именно они в свое время начали лепить человека из обыкновенного примата. Любопытство и желание продвигаться дальше проявляются даже у роботов с записанными в них разумами людей (Грег Иган "Индукция").
Летающие в космосе бывшие земные города предоставляют колониям на планетах услуги своих квалифицированных инженеров и специалистов, получая взамен сырье для производства энергии, продуктов и электроники (Джеймс Блиш серия "Города в полете"). Бартерная торговля между двенадцатью сотнями специализированных поместий действует на планете Солярия даже несмотря на то, что ее обитатели исключили личные встречи и общаются только по видеосвязи (Айзек Азимов "Основание и Земля"). Натуральный товарообмен может помочь в установлении отношений между людьми и совершенно далекими от них разумными пришельцами растительного происхождения (Клиффорд Симак "Посетители). Эти примеры показывают, что использование денег в торговле - не самоцель, они необходимы лишь при развитых экономических отношениях, когда участвующие стороны готовы использовать общепринятые эквиваленты цены товаров и услуг.
