<p>
«Уноси ноги, крошка», – эхом отозвалось в ее ушах. Звук закрывшейся двери показался ей оглушительно громким.</p>
<p>
Они ушли. Это был не мираж.</p>
<p>
Первое мгновение ею овладела паника. Захотелось сбежать. Бросить все. Начать жизнь с чистого листа – без Андрея, Насти, денег и грозных амбалов. Она кинулась было в комнату, чтобы собрать вещи, но остановилась – в нерешительности, будто колеблясь. Затем закрыла лицо руками, постояла так несколько минут, размышляя.</p>
<p>
Ей вспомнилась бледная тень, согнувшаяся под грузом безнадежности и одиночества. Эта жалкая, беззащитная тень могла погибнуть в колодце отчаяния, утонуть в собственной печали, захлебнуться от боли. Пугающий тоннель несчастья казался ей беспросветным.</p>
<p>
Этой тенью была она, Вероника. Маленькая, одинокая тень. Только один человек протянул ей руку помощи. Помог выбраться из темной бездны, вынырнуть из отчаяния.</p>
<p>
Андрей.</p>
<p>
Человек, которого она собирается оставить наедине со своими проблемами, от которого готова сбежать без оглядки, так и не попытавшись помочь…</p>
<p>
«Я должна остаться, – решила она. – Должна. Вместе мы справимся». 4</p>
<p>
Следующие две недели пролетели так стремительно, что Вероника искренне удивилась, посмотрев на лист календаря. Наверное, время так летело потому, что Андрей днями, а то и ночами пропадал в больнице. Как бы он ни убеждал врачей, что Настя абсолютно здорова, те все равно твердили свое: это она здесь, видите ли, здорова, а если вернется домой, ум потеряет окончательно.</p>
<p>
Вероника изо всех сил старалась не унывать, не показывать своих переживаний, но у нее это плохо получалось. Глаза предательски выдавали все подлинные чувства. Андрей понимал эмоции Вероники, поэтому тоже старался как можно больше проводить с ней времени, но от посещения больницы отказаться не мог. Да Вероника, собственно, и не настаивала. То, во что за эти недели превратилась Настя, вызывало огромную жалость. Вероника ни разу не заходила к ней, боясь своим визитом причинить ей боль, но Андрей не раз ей рассказывал, насколько она изменилась. Сознание часто туманилось, Настя не всегда понимала, что говорит, она все время плакала. Андрей не знал, что делать, просил врачей как можно чаще выводить Настю на свежий воздух, лишний раз не травмировать ее ненужными расспросами о семейной жизни.</p>
<p>
Вероника тоже страшно переживала. Настю ей было по-своему жаль, но вот что случилось с Андреем, тревожило ее больше всего. Он все время разрывался между Настей и Вероникой, он жутко переживал за дочь и за мать, он в бешеном темпе мотался туда-сюда в поисках проклятых денег, и в последнее время стал каким-то дерганным. Андрей нервничал по пустякам, остерегался каждого шороха за спиной и просто сходил с ума от неизвестности.</p>
<p>
Его тревога и боль моментально передались и Веронике. Теперь и она плохо спала по ночам, ходила как привидение и даже боялась порою выходить на улицу. Иногда ей казалось, что она просто сойдет с ума. Всюду мерещилось бесстрастное лицо с жестким взглядом. Лицо убийцы… Ника так и не решилась рассказать о странном визите незнакомцев, разыскивавших Андрея.</p>
<p>
Она помнила, как сделала уборку после ухода бандитов, как приняла душ, пытаясь избавиться от ощущения слизи, оставшейся на лице и шее после прикосновения мужчины с безжалостным взглядом. А потом пришел Андрей. Бледный, уставший, измученный. Слова застряли у нее в горле. Она не смогла ему рассказать.</p>
<p>
Все, что накопилось за эти недели, здорово отразилось и на ее психике. Андрею повезло: у Вероники не было привычки срывать на нем все свои негативные эмоции, поэтому все чаще по ночам она рыдала в подушку.</p>
<p>
Недавно Ника позвонила Ирке. Сестра рассказала ей много интересного: у Светланы случился выкидыш, затем она развелась со своим мужем, и теперь сидит на шее родителей. Раньше ее всегда нахваливала мать, и говорила, что она единственная, кто сможет нормально устроить свою жизнь. На нее возлагались все материнские надежды. Теперь же, после всего случившегося, Светлана пополнила ряды «дочерей-неудачниц» и была вынуждена каждый день выслушивать колкости от матери.</p>
<p>
Затем Ирка от души отругала Веронику за долгое молчание, а потом стала мучить ее расспросами о жизни, спросила о Владиславе и несказанно обрадовалась, когда узнала, что Вероника решила подать на развод. Влад ей никогда не нравился.</p>
<p>
«Слушай, ну а где ты сейчас живешь? – сыпала Ирка вопросами в трубку. – А с кем? Где работаешь? Вот молодец! Я думала, что в чужом городе одна ты просто не выживешь… Неужели кто-то помог?» Вероника не стала вдаваться в подробности, вовремя сообразив, что тогда придется рассказать о непростых отношениях с Андреем, о больной Насте и бандитах. Ей не хотелось лишний раз пугать сестру. Поэтому она ответила уклончиво: «Мир не без добрых людей». </p>
<p>
Тогда Ирка снова вернулась к Владиславу, и Нике пришлось детально рассказать, как она недавно наведывалась к нему, и как тот почему-то не согласился дать развод. На все изумленные вопросы Вероники он отвечал одной фразой: «Надо немного подождать». Чего ждать – не понятно. Но Вероника решила пока не лезть на рожон и дать ему время разобраться в своих чувствах. Конечно, в глубине души ей хотелось думать, что он сожалеет о случившемся, но она запретила давать себе напрасную надежду. Ника понимала, что брак уже невозможно спасти, а Влад, видимо, все еще сомневался. Что ж, пусть думает, взвешивает, если ему так хочется, но все равно развод неизбежен.</p>
<p>
Ирка задавала бесконечные вопросы и комментировала каждый ее ответ. В итоге, положив трубку, Вероника почувствовала себя выжатой, как лимон. Нелегко, наверное, приходится ее мужу с такой болтушкой. </p>
<p>
Время бежало неумолимо быстро, поэтому Вероника старалась делать несколько дел сразу. Убиралась в квартире, бегала к матери Андрея, с которой уже успела подружиться, нянчилась с Машей, бралась за любой заказ, чтобы заработать больше денег. И хоть внешне все выглядело замечательно, в глубине души Ника понимала, что не хочет зависеть от чужих людей. Неприятная история с Владом научила ее самостоятельности и умению полагаться на собственные силы, а не надеяться на милость судьбы.</p>
