Людмила Козинец

Разорванная цепь

- Есть что-то для меня?

Дежурный редактор информационного центра с трудом оторвал взгляд от экрана дисплея, крепче прижал к уху белую пластиковую горошинку интеркома, в которой билась скороговорка синхронного перевода, и замахал рукой, словно отгоняя назойливую муху.

Игорь понял, что его просят минутку подождать, а то и вовсе испариться. И что в самом деле за манера отвлекать дежурного редактора, когда у него пошла информация о старте рейдера "Игл"? Поэтому Игорь счел за лучшее притихнуть в кресле.

Наконец редактор, выслушав переводчика, щелкнул клавишей, отправляя полученные сведения в машину на обработку, и внимательно, посмотрел на готового к выполнению любого задания репортера.

- Вот это да,- сказал редактор.- Живут же люди: свеженький, загорелый, наглаженный, выбритый.

Редактор провел тыльной стороной ладони по собственному колючему подбородку и тяжело вздохнул. Игорь отметил и щетину, и покрасневшие глаза скромного героя газетного фронта.

- Ты что, и ночевал тут?

- Представь себе.

- И какая в этом необходимость?

- Да, понимаешь, вечером пошел сюжет: поднимали какой-то древний корабль, не то трирему, не то галеру - не заладилось. Шторм помешал. Я ждал, ждал... Затем они вообще отключились, а вместо них... гляжу, глазам не верю - метеоритный дождь немыслимой красоты. А текст параллельно идет - про аварию за Трансплутоном. Перепуталось что-то. Пока поправили... Потом приняли репортаж с подводных ферм, к тому времени подоспели первые результаты Игр Посейдона, далее...

- Ясно, ясно! Я так понимаю, что без тебя операторы уснули бы, а машина только от твоей энергии и питается.

- Да не мог я все бросить и уйти. И вообще, у меня через три минуты пойдет запись с конгресса планетологов, а после этого мы ждем сообщения из Японии - там обещают интересные данные, вроде бы получены результаты по работе группы ридеров, телепатов то есть, так что давай быстрее - чего тебе?

- Телепатов? Ну ты даешь, это же анекдот - сидеть и ждать информацию о телепатах по каналу! Они что, так не могут передать? Какие же они после этого телепаты?

- А ну тебя. Тебе бы все шуточки, а у меня проблемы. Ну, что у тебя?

- Да нет, это я хочу спросить: есть для меня что-нибудь?

- Для тебя? На расколки поедешь? Не хочешь? А к вулканологам? А вот! Слушай, посмотри вот этот пакет, сильно смахивает на "утку", но, может, заинтересуешься. И исчезни, исчезни!

По экрану дисплея уже бежали строки. Игорь понял, что сейчас тут не до него, взял со стола предложенный "пакет" - кассету с ярлычком "Блэк Берд" и удалился.

Итак, "Блэк Берд" - агентство информации Южной Африки. Посмотрим.

Материал оказался некорректным. Какой-то скандально-рекламный ролик, а не информационное сообщение. Под развеселую музычку появилась на экране пышная девица с зелеными кудрями и, подмигнув загадочно, произнесла: "Хотите знать, кто был ваш прапрадед? И на каком языке сказала ему "люблю" ваша прапрабабка?" Потом толстый комик в короне египетских фараонов уморительно важно спросил: "А о чем, интересно, сплетничали придворные Тутанхамона?" Перебивка разудалым канканом, и на экране появляется опереточный магистр в мантии и круглых очках. Трясясь над толстым фолиантом, он глубокомысленно вещает: "Помните историю о попугае, который знал несколько слов мертвого языка? Профессор Аугусто Нихель может дать вам возможность услышать все слова этого языка!" Снова музыка, и опять текст: "Ученый мир в панике! Знаменитый атлантолог доктор Ле-зерленд близок к самоубийству! Открытие Аугусто Нихеля перевернуло историю!" Ну и тому подобное.

Из всего этого сумбура Игорь понял одно: некий профессор Аугусто Нихель каким-то образом может проникать в прошлое, вплоть до времен самых древних. Машину времени он изобрел, что ли?

Аугусто Нихель... Игорь вспомнил, что уже где-то слышал это имя. По странной прихоти ассоциативного мышления всплыла в памяти Ирма. Некоторое время он пытался понять, почему именно Ирма связываете; в его памяти с именем Аугусто Нихеля. Потом сообразил, что проще спросить об этом у самой Ирмы. И набрал шифр. Ирма строго глянула с экрана и тут же улыбнулась, узнав Игоря.

- Привет, красавица Ирма, - традиционно поздоровался Игорь.- Какое на тебе платье!

И действительно, было на что посмотреть. Иссиня черная ткань, казалось, дышала на плечах женщины, переливалась бархатным блеском, пурпурными и фиолетовыми тенями.

- Нравится? - без тени кокетства спросила Ирма.- Я рада. Это первый образец.

- Неужели получилось? - восхищенно воскликнул Игорь.- Да-а... и вправду красота. Поздравляю! Слушай, Ирма, она что, в самом деле... как бы это сказать... живая?

- Еще какая живая! - улыбнулась Ирма, поглаживая пальцами ткань на плече.

- Даже страшно. А она тебя не съест?

Женщина рассмеялась. У нее было прекрасное настроение- опыты по выращиванию "живого бархата", новой ткани, в корне меняющей всю технологию текстильного и швейного производства, успешно завершены. Медленно, дециметр за дециметром, прибавлял в росте удивительный материал, вся прелесть которого стала видна только сейчас, на плечах его создательницы. Ткань не рвалась, не изнашивалась, не теряла цвета. По строению она была ближе всего к лягушачьей коже, поэтому буйное воображение репортера немедленно явило Игорю заголовок будущего очерка: "Платье для Василисы Премудрой".

- Да, Ирма, если это войдет в моду, то лучшие дома - наследники Валентине и Диора - будут выть от зависти.

- Войдет, войдет, об этом я позабочусь.

- Ну конечно, тебе достаточно будет всего лишь раз появиться в таком наряде...

- Льстец! Лучше скажи, писать о нас будешь? Мы люди тщеславные...

- Обязательно. Но... сейчас у меня срочное задание, а ты гони пока нашего брата репортера в шею и никому первое интервью не отдавай! Я дня через три вернусь. Кстати, тебе ничего не говорит имя Аугусто Нихель?

- Откуда ты его выкопал? Ведь уже лет семьдесят, как о нем ни слуху ни духу...

- Да кто он такой?

- Он - профессор. Я у него стажировалась в Амстердаме. Читал спецкурс генной инженерии. Неплохо читал, только скучно. Ничем особенным не выделялся, правда, слыл чудаком, и не без оснований. Потом исчез, как в воду канул. Поговаривали, будто после провала серии опытов он высыпал себе на голову пепел сгоревшей лаборатории и удалился от мира. Вполне вероятно, с него станется.

- Ирма, а ты мне когда-нибудь про него рассказывала?

- ...Да. Помнится... лет пять тому назад. На даче у Гитаича. Сам хозяин - Вук Гитаич - тогда сильно ругался...

- Так, так... что-то такое смутно припоминаю. Вук кого-то тогда крепко ногами топтал... "евгеника" говорил и в таком духе...

- Ну да. Речь шла именно о профессоре Аугусто Нихеле. Ну, Вук человек экспансивный, спиши особо бурные высказывания на его темперамент.

- Ирма, у меня сложилось впечатление, что в ваших кругах к Нихелю относятся иронически.

- В чем-то ты прав. Профессор в свое время прославился буквально анекдотическими изысканиями. То увлечение астрологией, то парапсихологией, то поисками "аква вита"...

- В таком случае я отказываюсь понимать, почему его терпели в науке.

- "На одном лугу много разной скотинки пасется..." И потом - что значит "терпели"? Профессорское звание он получил вполне заслуженно, он независимый исследователь, имеет право заниматься, чем пожелает. А на какие средства это не наше с тобой дело, не так ли?

- Так, конечно же, так, умница моя, Ирма. Но, как ты понимаешь, интерес у меня к тому профессору не случайный. Он, кажется, опять что-то начудил.

- А почему ты у меня справляешься? Запроси информаторий.

- Еще успеется. А вот посмотри-ка это...

Игорь показал Ирме кассету агентства "Блэк Берд". Она молча просмотрела и задумалась. Потом нерешительно сказала: