-А если он велит каждому из вас свою дочь привести к нему? Если самих заставит по очереди греть его постель? И тогда он будет вашим королем?

-Фанд…

-Ты знаешь меня с детства, как и моих сестренок. Если он повелит тебе привести к нему Айриэн…

Что я могу сделать, Фанд? сквозь зубы произнес Велунд. –Да, мне многое, очень многое кажется странным. Но он- король!

-Только до тех пор, пока на троне, – ответила девушка.

Торин с трудом поднялся на ноги, пошатываясь от слабости. Голова кружилась, но он как мог старался держаться. Не хватало ещё уронить себя в глазах всех этих синегорцев. Он окинул взглядом тех, кто находился в тронном зале. В основном старейшины и воины, вперемешку Огнебороды и широкозады, почти на всех лицах усталость и настороженность.

-На колени перед великим владыкой Синих Гор!

Торин дернул плечом, освободившись от хватки воина, пытающегося поставить его на колено.

Хорошо, кляп вытащили у него изо рта. Он откинул голову, стряхивая волосы с лица. Снова повело в сторону, но он устоял, уперся ногами, стоя прямо и глядя в белесые глаза старика, сидящего на троне.

Ты разве не слышал приказа, мальчик? почти ласково произнес король Анвен. –На колени.

На колени? Торин усмехнулся. –Прости, владыка Синих Гор, но я Торин, принц Дома Дурина, и я не встану на колени ни перед кем кроме Владыки Махала.

По рядам гномов прошел удивленный и встревоженный шепот. Что ж, Торин вполне понимал их. Одно дело уничтожить безымянного гнома, совратителя королевской наложницы, и совсем другое- коснуться королевского сына и наследника трона одного из могущественнейших гномьих родов.

-Лжешь, – медленно приподнялся на своем троне повелитель Синегорья. –Ты всего лишь самозванец, пытающийся представиться принцем.

-Не лгу, – спокойно ответил Торин, все так же ровно улыбаясь. –Я шел в Синегорье на поиски моего старшего брата.

В тронном зале вдруг стало так тихо, что слышно было, как растет камень. Торин чувствовал взгляды десятков пар глаз, устремленные на него. Чуть улыбнулся в бороду, загоняя остатки гнева внутрь.

-Моего брата звали Гэвин, и перед тем, как уйти, он объявил королю Трору, нашему деду, и двадцати свидетелям, что идет в Синегорье, дабы взять в жены прекрасную леди Фанд из дома Хирна. Ту самую, что сейчас стражи держат связанной позади меня.

И буквально кожей почувствовал, как все взоры переместились на онемевшую от изумления Фанд. Только бы она поняла! Только бы не вздумала лезть со своей защитой! Он повернулся, демонстративно игнорируя короля, и подошел к Фанд, глаза которой от шока стали совершенно круглыми. Медленно преклонил колено, стараясь не упасть.

-От этой достойной леди я узнал, что мой брат предательски и жестоко убит, а её обесчестил король Анвен!

Велунда, стоявшего рядом едва не хватил удар. Фанд хотела было заговорить, но под свирепым взглядом принца прикусила язык. Торин повернулся снова лицом к трону, глядя на короля.

-И вот я здесь, дабы объявить Вызов! – произнес он громко и четко. –Как блюститель чести моего брата Гэвина и той, что по закону гномов может считаться моей невесткой, я бросаю Вызов королю Анвену!

-По законам гномов Вызов должен быть поддержан двумя воинами твоего рода, – проскрежетал повелитель Синегорья, наклоняясь вперед и с такой силой сжимая подлокотник трона, что пальцы побелели. –Кто поддержит твой вызов, Торин, сын Трейна?

Внутри все похолодело. Торин смотрел на мерзкого старика, задыхаясь от ярости и бессилия. Но попытка хотя бы была сделана. Он выпрямился, ожидая услышать приговор чудовища на троне. Но вместо этого услышал один за другим два голоса.

-Я по матери принадлежу роду Дурина, – сказал Велунд, разрезая веревки на руках у Фанд. –И я поддерживаю Вызов!

Я Балин, сын Фундина, посол от королевства Эребор, поднялся из рядов воинов молодой гном, чью бороду только тронула ранняя седина. –И я поддерживаю Вызов, а так же признаю личность сего молодого воина как моего господина и будущего Короля под Горой!

Пораженный Торин уставился на Балина, который открыто и по-дружески улыбался ему. Рядом с Балином стоял рослый мальчишка, державший его щит и шлем.

Собрат? тихо спросил Торин, когда под общий гомон они выходили из тронного зала. Анвен не нашелся, что возразить, ибо Вызов означал, что Торин и Фанд становятся неприкосновенны для его злобы.

-Родич, – улыбнулся Балин, обнимая юношу за плечи. –Кстати, познакомься, это мой младший брат Двалин. Отличный воин к слову. Советую тебе взять его в оруженосцы.

Мальчишка ухмыльнулся, демонстрируя полную готовность к драке. Он был лишь на десяток лет моложе Торина.

-Пока побудете у меня, – сказал Балин, незаметно сжимая руку принца. –Заночуете в Серебряной комнате! Там свободно и я велю убрать её для вас!

Уже у выхода на жилые галереи их нагнал молоденький паренек, видимо, только недавно получивший оружие и доспехи воина.

-Принц Торин, вы можете рассчитывать на меня, – тихо произнес он, касаясь руки юноши. –Бофур к вашим услугам!

Вместе они прошли больше половины галереи и, наконец, оказались у покоев Балина.

====== 12. Гости Балина. Ночное происшествие. Айриэн. ======

Гостеприимный Балин велел младшему брату и Бофуру, который пожелал остаться с ними, принести всего, что найдется на кухне. Молодые гномы споро собрали трапезу и прислуживали старшим и принцу, который едва справлялся с головокружением. Призванный Балином знахарь по имени Марин, пожилой гром с огненной гривой, обильно подернутой седыми волосами, осмотрел Торина и прямо тут же, в уголке, принялся смешивать зелье, которое могло помочь восстановить силы.

-Юноша потерял слишком много крови, – сказал Марин, щедро сыпанув зелья в кубок с вином. –Необходимо пить как можно больше, вина, воды, но лучше всего отвара из бараньих или говяжьих костей, вместе с костным мозгом. Сколько времени есть у него до Битвы?

-Завтра будет назначен день и час, – сказал Балин. –За сколько времени ты сможешь его поставить на ноги?

-Нужно хотя бы три дня, чтобы восстановить всю потерянную им кровь, – знахарь отпил из кубка и протянул Торину. Затем наклонился и тихо, так, что его едва смогли расслышать, произнес:

-Будьте осторожны, дети Дарина… отдан приказ втайне от всех… о том, что принц Торин не должен дожить до Битвы…

Останься, раздели с нами трапезу! Балин налил вина в чистый кубок и протянул Марину. Тот чуть помедлил и кивнул.

-В конце концов, почему бы нет?

Фанд и Торин смогли уединиться лишь глубоко заполночь, когда утих город, взбудораженный вестью о Вызове. Юный Двалин вместе с Бофуром и его братишкой, толстеньким обжорливым мальчишкой по имени Бомбур, служившим при кухне, постарались разнести эту весть по всем уровням, дабы как можно больше гномов знало о Битве.

-Чем больше, тем лучше, – сказал Балин, напутствуя младшего брата дружеским боданием. -Так будет сложнее для Анвена и проще для нас. Законы гномов все ещё существуют, и даже он не осмелится нарушить их.

-Боишься, что может что-то случиться?- тихо произнес Торин, когда трое подгномков умчались, болтая и переругиваясь. Балин пожал плечами.

-Я ничего не боюсь, но я не дурак, иначе не был бы здесь, – вздохнул он. -То, что ты рассказал об опасностях, подстерегавших вас с госпожой… Не думаю, что они были случайны. Как и то, что Анвену откуда-то было загодя известно, где вы находитесь. Тут что-то не так и я хотел бы знать, что. Потому и взял на себя смелость послать несколько воинов из своей свиты на поиски одного мудрого.

О ком ты, посол Балин? с любопытством уставилась на него Фанд.

-Мы зовем его Таркун, – Балин устроился поудобнее и плеснул вина в опустевшие кубки. – Он бродит то там, то здесь. Но есть место, где он бывает чаще, чем везде. Это сокрытый город эльфов в полу-дне пешего пути отсюда.

Так он эльф? Торин несмотря на слабость попытался приподняться. Балин покачал головой.