***

Как на зло, утром проснулась с большим трудом. Еще лежа под одеялом, я машинально осмотрелась. После ремонта, который недавно закончился, комната стала уютнее. Белый натяжной потолок с пятью встроенными лампочками, светлые обои серо -голубого оттенка. На стене, к которой спинкой придвинута двуспальная кровать и две черные тумбочки, нанесен рисунок, изображающий два дерева без листьев, одно из которых темно- серое, а другое белое. Справа от кровати коричневая дверь, а рядом шкаф с зеркалом. Напротив него, почти вплотную к рабочему столу, на котором лежал закрытый ноутбук, стояло кресло.

Я встала и по светлому полу, сделанному под дерево, подошла к плотным темно - сиреневым шторам и открыла их. Из окна спальни, являющейся частью двухкомнатной квартиры на пятом этаже девятиэтажки, открывался любимый мной вид. Светило солнце после ночного дождя, в чистом небе летали птицы, деревья были одеты в золото, люди шли каждый своей дорогой. Жизнь не стояла на месте.

Когда вышла из комнаты, поняла, что мама давно уже ушла на работу, и даже не стала будить. Пожалела. А у меня важный день и опаздывать нельзя.

Я быстро приняла ободряющий душ и отправилась на кухню, откуда шел дразнящий запах кофе. Уже много лет кофеварка стоит на таймере. Через полчаса впопыхах начала собираться. Перед зеркалом я расчесала темно-каштановые волнистые волосы, длинною ниже лопаток, постриженные каскадом. Накрасила в меру полные губы, что делаю редко, по настроению, так как без помады смотрится не хуже. Взгляд упал на полочку с цветными линзами и темными очками. Мой натуральный цвет глаз часто является причиной кучи одних и тех же вопросов, и комплиментов, от чего я давно устала, поэтому предпочитаю его скрывать. Прозрачные, голубовато - зеленые, приближенные к цвету колумбийского изумруда, с желтыми вкраплениями от зрачка к середине радужки. Я считаю, что это удачный вариант частичной гетерохромии. Немного подумала и решила взять линзы обычного карего цвета. Одела бежевую футболку под белый свитер, голубые потертых джинсы, черную осеннюю куртку, и вышла из квартиры.

Когда оказалась на улице. вдохнула чистый свежий воздух. Вчера ночью шел дождь и солнце еще не успело высушить лужи, в которых купались голуби и немногочисленные воробьи. Я вытащила свой телефон и сделала фото, запечатлев на нем один миг из многих, красоту природы и жизни. Это моя маленькая слабость и хобби. Уже много лет фотографирую. Дома в ноутбуке и в нескольких альбомах у меня множества снимков с поездок на отдых за город и простых прогулок. Насладившись минутой удовлетворения, отправилась на работу.

Лавка находилась не так далеко от дома, поэтому я пришла вовремя. Повесив куртку на вешалку, поняла, что до открытия оставалось пол часа, и решила осмотреть в живую новые вещи. Пройдясь по полкам взглядом и дотрагиваясь до некоторых экземпляров, я наткнулась на резную деревянную шкатулку, которую точно не видела в каталоге.

Медленно открыла ее и ахнула. Внутри, на бархатной подушечке лежало кольцо, но необычное. Это искусно выполненная работа из светлого металла с легким голубым отливом, и резным узором на нем. Венчал это великолепие крупный черный камень, напоминающий гематит.

Словно под гипнозом, возникло желание его одеть. Хотя владелец не одобрял того, что бы долго трогали или держали предметы в руках. Но я не смогла удержаться. Внезапная вспышка боли в кисти заставила прийти в себя.

Увиденное вызвало страх вместе с непониманием происходящего, но я не могла оторвать глаз. На камне кольца огненной змейкой стал вырисовываться силуэт. И через время воспылал феникс, распахнувший свои крылья в черном пространстве, будто желая наполнить его светом. В приступе паники я срочно попыталась избавиться от кольца, но оно словно приросло к коже и начало обжигать ее. И чем больше старалась снять, тем сильнее становилась боль.

Вскоре она притупила страх, и я прекратила попытки. Сразу пришло облегчение. Жжение исчезло, но как только попробовала вновь стянуть его, все повторилось. От волнения я поздно заметила, что за спиной неведомо откуда возникли две фигуры. Только когда почувствовала тупой удар по голове и начала падать, туманным взглядом заметила, что на ворах были уродливые маски, с изображением черепов. Потом меня окутала тьма.

Раннее.

Мужчина с длинной, седой, почти белой косой, сидел в широком кресле перед камином, в котором горел огонь.

Он прикрыл глаза, чтобы хоть как - то дать им отдохнуть, потому что не спал несколько ночей.

Неожиданно привычное пламя сменило цвет на синий.

- Неужели именно сегодня? - с обреченным вздохом промолвил он. - Все женщины одинаковые.

Мужчина взмахнул рукой и рядом возникла темная дыра портала.

- За работу, приведите мне эту любопытную ворону.

Из тени вышли двое и скрылись в проходе, который тут же исчез.

- А ты, - его рука опустилась, зарывшись в черный мех, - встретишь ее и доставишь сюда.

Послышался тихий, довольный рык, и через пару секунд входная дверь закрылась.

Ева.

Пелена затуманила сознание. Я медленно стала открывать глаза и поняла, что смотрю на пасмурное небо. От легкого, теплого ветерка шелестели листья на высоких деревьях. Сама я почему-то лежала на траве. Что за бред?! Стали всплывать событий дня. Где те наряженные, как на Хэллоуин? Зачем ославили меня в лесу?

И тут на меня нахлынуло воспоминание того, что предшествовало нападению. Я как ненормальная уставилась на свой палец. Но не увидела не то что феникса, а даже самой драгоценности. Да какой к черту феникс? Глюк это, который возник после удара. Мерещилось всякое. Точно! Вон, голова еще в норму не пришла, болит.

- Блин!! Что же за день такой! Александр Петрович точно меня уволит...

Мысленно попрощавшись с любимой работой, я встала и осмотрелась.

Влипла. Причем по самое не хочу.

- Люди!!!, - прокричала я, - Есть кто живой!??

Ответом мне была гробовая тишина. Даже птиц не слышно. Стало жутковато. Да-а-а, везет, как ежику в тумане. Не уплыть бы в неизвестном направлении. Эх, а вот лошадь сейчас не помешает, пусть даже и не белая...

Но делать нечего. Ночевать тут точно нет желания. И решила пойти на разведку в надежде встретить кого - нибудь. Лучше человека. Совсем хорошо, если не маньяка лесного.

Брела сквозь высокую траву, погруженная в мысли, пока меня не протрезвило легкое дуновение. Я понадеялась, что ошиблась, но через несколько минут передо мной начал расстилаться ковер из цветов, имеющих ненавистный мне запах. Густой, сладкий и удушающий, близкий к аромату белых лилий. Сейчас казалось, что меня посадили в закрытую комнату без окон, где их было не меньше сотни. Но на вид эти растения координационно отличались. Их бутоны были размером с ладонь, ярко-фиолетовыми, с частыми вкраплениями лимонного цвета. Я таких не видела ни разу в жизни, прочитав множество различных книг и просмотрев не меньше иллюстраций.

Перебарывая желания организма упасть в обморок, я ускорила шаг. Когда среди этого кошмара разглядела тропу, перешла на бег, и скоро поляна оказалась достаточно далеко. Я смогла вздохнуть полной грудью и подумать.

Куда меня занесло? Может это вообще не мой город? Не помню ничего подобного.

- Вот треклятые недозомби. Хоть бы записку оставили, что ли. Как дорогу должна искать? Хотя что это я, им же плевать, что со мной будет. - бубнила себе под нос и шла дальше.

Редко среди деревьев виднелись очень странные грибы, которые излучали голубоватый свет. Они были огромными. Но подходить ближе и разглядывать их у меня не было ни малейшего желания.

- Чернобыль какой - то...занесло же.

Сколько прошло с тех пор, как я покинула ту поляну, точно не знаю. Ко мне тихо и неспешно кралась усталость. Вдали я увидела древо, отличающееся от остальной высоты. И чем ближе приближалась, тем гуще становилась крона и толще ствол. Подойдя вплотную, я поняла, что даже если пятнадцать человек возьмутся за руки, то не смогут обхватить этого исполина. Я приложила ладонь к коре, и время будто замедлилось. Казалось, не было ни тревог, ни страха. Даже усталость утекла куда-то. Лишь умиротворение завладело мной.