— Нарисуй мне план, — Блад сбросил немного пепла из выдвижного лотка под жаровней, и разровнял его на полу.
Амайрани принялась чертить на пепле, а Блад размышлял, перебирая варианты спасения друзей. Понемногу план сложился в голове, но требовалось собрать все куски головоломки для его завершения.
— Одни мы не справимся в любом случае, — наконец сказал он, глядя на хитросплетения линий в пепле, — тебе придется пробраться к Бухте Слёз. Я знаю, это опасный путь, но мне больше некого послать. Там нас ждут оба корабля.
— Бухта Слёз! — Амайрани едва не бросилась ему на шею. — Ты переправил их туда! Вот почему я обнаружила причал пустым! Я ведь бросилась вначале к пристани…
— Послушай, дитя, — Блад потер пальцами глубокую складку между бровей, — скажи, как относятся к моему двойнику здесь, в Аннабе? Как относятся к нему простые люди, я знаю, но мне нужно знать, возможно ли заключение союза с хозяином дворца. Насколько я понял, он поддерживает пиратов и имеет несколько кораблей.
Брови Амайрани поползли вверх.
— Ты с ума сошел, Педро! Тебя убьют!
— Не убьют, если все так, как я думаю. Я бродил по городу, пока не додумался придти сюда. И слышал разговоры о том, что хозяин дворца, повелитель Сахль по прозванию аль-Гуль, был бы не прочь заключить союз с лучшими капитанами пиратов. Лучшими — значит жестокими. Лишенными жалости и принципов. А я не знаю никого, кто превосходил бы в этом плане моего двойника.
Амайрани придвинулась к нему и взяла его руку в свои маленькие ладони.
— Это безумие, и ты это знаешь! Один шанс из тысячи, что тебе удастся обмануть этого проклятого.
— Тем не менее, это шанс, — ответил Блад, — шанс получить Лива и Алехандро живыми. А теперь слушай меня внимательно, девочка…
========== Глава 7 ==========
Вечером следующего дня перед входом во дворец правителя остановился эскорт из десяти темных мускулистых рабов, двух белых невольников и паланкина, из которого вышел высокий гибкий мужчина с сине-стальными глазами на смуглом лице. При виде его стражники заметно содрогнулись, и лица их посерели от ужаса.
— Капитан Блад! — вырвалось у одного из них, и он инстинктивно сделал шаг назад.
— Ты, — Блад ткнул пальцем во второго, выглядевшего более хладнокровным, — пойди и доложи своему хозяину обо мне. Да поживее!
Стражник стремглав бросился исполнять приказ. Возле дворца уже собралась изрядная толпа любопытствующих, но при звуке имени и при властном рыке пришельца многие обратились в бегство.
Навстречу вышел полный слуга с волосами и бородой, рыжими от хны. С низким угодливым поклоном он приветствовал Питера Блада и пригласил войти. Снаружи остались лишь носильщики паланкина, остальные рабы последовали за своим господином, прикрывая его сзади и с боков, чтобы никто не мог напасть на него внезапно.
Лишь трое в этой компании были осведомлены о настоящей сущности Питера Блада. Двое матросов с “Фатимы”, которых он случайно обнаружил в небольшой харчевне рядом с рынком, и сам Блад. Позже, отослав их за одеждой и оружием на рынок, Питер Блад отправился в ряды, где торговали живым товаром, и купил нескольких крепких мускулистых рабов, коих было на рынке так много, что продавали их связками.
— Слушайте меня, — обратился он к рабам, которые принадлежали одному из племен Внутренней Берберии (так звалась здесь земля Северной Африки) и говорили на арабском языке. — Сейчас я купил вас, как рабов, но если вы останетесь мне верны и поможете в моем предприятии, я дам вам вольную, и вы сможете вернуться в свои земли или куда поведет вас сердце. Кроме того, я дам каждому по десять золотых монет.
Старший из берберийцев выступил вперед и низко склонился перед Бладом.
— Как ты скажешь, господин мой, так мы и сделаем. Моё имя Харир, и эти два молодца, что рядом со мной, мои сыновья, а остальные — лучшие юноши нашей деревни. И все они — твои верные слуги.
— Вы умеете сражаться? — спросил Блад, с сомнением глядя на десятерых крепышей.
— Мы не воины, — сокрушенно покачал головой Харир, — но если ты пожелаешь, мы ими станем.
— Хорошо, — кивнул Блад, уважая его честность, — я научу вас, как держать мечи и как отражать удары. А потом вы в точности сделаете, как я скажу.
К тому времени, как берберы научились держать в руках для начала палки вместо мечей, с рынка вернулись оба матроса и принесли ворох одежды и дюжину не лучшего качества клинков. Блад велел им переодеться и помочь одеться берберам, которые не были привычны к хорошей одежде и с восторгом рассматривали золотое шитье.
Блад вкратце изложил им собственный план, и оба матроса, опытные и отважные бойцы, без возражений приняли его. Оба были поражены тем, что их капитан попал в плен, и готовы на всё, чтобы спасти его из лап аль Гуля.
— Только не обессудьте, капитан, — сказал один из них, рыжеволосый крепыш Рэд, — вы выглядите слишком уж благородно для этого ублюдка, вашего двойника. Вам бы побольше злобы во взгляде, и нахмурьтесь. Да запахните ворот. Шрамы, что были на груди у вашего двойника, всем известны.
Блад честно попытался изобразить лютую злобу, но не преуспел, пока Рэд не посоветовал припомнить самого отвратительного противника, что был у него в жизни. Это оказалось довольно сложно, но Бладу все-таки удалось добиться успеха. Он с такой яростью уставился на несчастных берберов, что те в ужасе попадали на колени.
— Уже лучше, — улыбнулся Рэд, но Питер Блад заметил, как дрожат его пальцы.
— Похоже, ты близко знал этого выродка, - заметил он, с интересом глядя на матроса.
— Более чем, — лицо матроса перекосилось от боли и злобы, — он изнасиловал и убил девушку, на которой я собирался жениться. А меня продал в рабство. Капитан Гонсалес выкупил меня… — от волнения голос его сорвался. — Он был добр ко мне и взял к себе на корабль. Дал мне возможность отомстить.
Блад сжал его плечо, огорченный тем, что вызвал такие тяжелые воспоминания.
— У тебя есть хорошая возможность отплатить Алехандро Гонсалесу за его доброту. — сказал он, — А теперь ид`мте. И помните обо всем, что я говорил.
В портике с бассейном и пышным фонтаном Блада и его спутников уже ждали несколько стражников и управляющий дворцом. Беспрестанно кланяясь, управитель повел гостей во внутренние покои, где их уже ждал Сахль по прозвищу аль Гуль.
— Я счастлив принимать под крышей моего дома такого прославленного воина, — произнес мягкий приятный голос, и, присмотревшись, Блад увидел вольготно расположившегося на подушках молодого мужчину. Сделав знак своим людям подождать снаружи, Питер Блад без церемоний подошел и уселся на одну из скамеечек, поставленных в углу комнаты.
— До меня дошли слухи, что правитель Аннабы собирает под свои знамена лучших капитанов, — стараясь говорить высокомерно, произнес он. — Любопытство всегда было моей сильной стороной.
— Я бесконечно рад тому, что вы решили присоединиться ко мне, — аль Гуль сделал солидную затяжку из стоявшего рядом кальяна, — желаете ли вы отведать холодного вина и фруктов?
— Почему бы нет, — Блад одарил правителя Аннабы самой злобной улыбкой, которую только сумел изобразить. — Заодно мы можем обсудить и кое-какие деловые вопросы. А обсуждать их на трезвую голову скучно.
— Слова истинного сына морей, — разморено улыбнулся аль Гуль, который никак не походил на демона, скорее уж на избалованного сынка знатных родителей. — А чтобы тоска не грызла наши сердца, лучшее средство — танец прекрасной женщины.
Он дважды резко хлопнул в ладоши, и из-за занавеси, скрывавшей дверь, появились двое музыкантов. В руках одного был небольшой барабанчик, второй бережно держал у груди уд, украшенный богатой резьбой и вставками из перламутра. Следом за музыкантами вошел, согнувшись в поклоне, управитель.
— Позови госпожу аль Вард, — велел хозяин дома, — и поживее!
