Тем временем палач расковал пленников, и Левассёр тут же схватил с лотка длинную полосу железа. Гонсалес выдернул из-за пояса помощника палача короткий широкий нож.

Грохнуло снова, и перепуганные рабы повалились на ковер. В комнату ворвались двое матросов из свиты Блада и Харир со своими сыновьями.

— Свяжите их! — Блад кивнул на аль Гуля, который трясся от ненависти, и на палача с помощником. — Пристрелите этого, если попытается дёрнуться!

Он вышел из душной комнаты и в конце анфилады закрытых помещений столкнулся с ворвавшимися во дворец людьми.

— Аллах Всесильный! — изумленно выдохнул аль Касар, едва успев подхватить обессиленного Питера Блада. — Ты жив? Где Алехандро и Лив?

Питер Блад кивнул, указывая направление, и обессилено сполз по стене. Внутри царила чудовищная злая пустота. Не было сил ни плакать, ни злиться.

— Педро!

Маленькие нежные руки обхватили его лицо, и Блад открыл глаза. Миг спустя горячие, влажные от слез губы прильнули к его губам, выжигая этим поцелуем пустоту и тьму, чудовищную боль, гнездившуюся внутри.

— Ты ранен! — Амайрани сорвала одну из шелковых занавесей, свернула и сунула под кафтан, зажимая огнестрельную рану. Блад слабо улыбнулся.

— Ничего, радость моя, — успел прошептать он, глядя в светлые, чистые глаза мисс Гонсалес. А потом его накрыло беспамятство.

========== Эпилог ==========

Солнце садилось, и горизонт пылал, словно горели земля и небо. Амайрани Гонсалес остановилась, чтобы полюбоваться этой красотой. На фоне алого пламени её фигура казалась изваянной ангелами.

Прошло три месяца с тех пор, как Аннаба пала. Впрочем, город практически не пострадал, как и его обитатели. Лишь дворец правителя пришлось достраивать после того, как большую его часть разнесли пушки “Фатимы”. Под покровом ночи фрегат вошел в канал через узкий проход, ведущий в закрытую гавань Слезы Ангелов. В этой гавани, сокрытой под нависшими скалами, вход в которую знали лишь самые опытные шкиперы, таился тонкий водный перешеек, соединявшийся с основным каналом Аннабы. План Питера Блада состоял в том, чтобы провести легкую “Фатиму” со всеми людьми, которые смогли поместиться на ней, через канал внутрь города, и под покровом тьмы приблизиться водным путем ко дворцу правителя. План сработал, за исключением того, что пушечной отдачей фрегат бросило на берег и порядком повредило левый борт. Сработал именно благодаря наглости и отваге. Не ожидавшие нападения солдаты, охранявшие дворец, растерялись, и пираты Левассёра и Гонсалеса перебили их с легкостью.

Рана от пули оказалась сквозной, но Блад все равно провалялся почти неделю, наслаждаясь заботой и вниманием прекрасной Амайрани Гонсалес. Он ни о чем не спрашивал, но с радостью принимал горькое лекарство из её рук, и позволял менять повязки. Левассёр сменял Амайрани, лишь когда она уже не могла стоять на ногах, и тогда Блад узнавал новости о том, что происходило в городе и дворце. С содроганием он узнал, что красавица аль Вард погибла от рук старого раба, когда пыталась убить леди Аделу в её узилище. Пленницы были невредимы, хотя и сильно напуганы. Их спаситель пребывал в помещении для слуг в ожидании дальнейших распоряжений.

— Это странный человек, — сказал Левассёр, задумчиво расхаживая по комнате, — по словам рабов и служанок, он был куплен и привезен во дворец вместе с этой сумасшедшей девицей аль Вард. Её настоящее имя Арабелла Бишоп. Он называет себя её дядей.

Блад закрыл глаза, пытаясь справиться с бешено забившимся сердцем.

— Что ж, он спас дам, пусть даже ему понадобилось убить собственную племянницу, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Ты видел его? Что ты о нем думаешь?

Левассёр пожал плечами.

— Не знаю. Мне он показался порядочным человеком, грустным, но сильным. А почему ты спрашиваешь?

— Так… личное, — Блад с трудом повернулся на здоровый бок.

Ему снилась Нуаж. Молодая, в платье из голубого шелка, она шла по берегу и пела. Потом смолкла и посмотрела на него.

— Вижу, ты понемногу привыкаешь к этому миру, Питер Блад, — мягко произнесла она, — что ж, это не самый плохой мир. И в нем ещё много того, что предстоит тебе пережить. Много приключений и много любви. Это хороший шанс для тебя, Питер Блад.

Он кивнул, грустно глядя на неё. И пробудился от того, что ласковая ладонь легла ему на лоб, отирая капли испарины.

— Педро!

Топот снаружи оповестил о прибытии Левассёра. Француз ворвался, точно ветер, на террасу, где лежал Блад, и залпом осушил кувшин с водой, стоявший на столике.

— Что случилось? Какие шайтаны гонятся за тобой, Лив? — вскинула тонкие бровки леди Амайрани.

— Воистину шайтаны, — Левассёр с трудом перевел дух, — к Аннабе идет флотилия! Предводительствует ею этот проклятый Генри Морган. Боюсь, что идут они вовсе не за дружеской вечеринкой.

Питер Блад сел на своем ложе. Глаза его полыхнули синевой.

— Через сколько времени они будут здесь? — выдохнул он, с улыбкой глядя на друга.