Мертвецы толкались в узком коридоре, пытаясь протиснуться в камеру. Джереми с содроганием направил пистолет на того, кто был ближе всех. Пуля расколола череп твари, и ее тут же утащили, на ходу растерзав на куски.

— Джерри, где ты? Ты жив?

От неожиданности Джереми вскрикнул и нажал на курок, отстрелив голову еще одному трупу. Им тут же занялись остальные, и он получил возможность ответить.

— Капитан, тут живой человек!

— Вы где?

— Сектор восемнадцать, четвертый отсек. Поторопитесь, тут куча этой нежити. А у нас почти не осталось патронов!

— Держись! — коротко ответил Блад, и тут же голос его скрыли помехи. Металлический щелчок заставил Джереми оглянуться. Пилгрим с облегчением рассмеялся, обматывая кулаки цепями.

— Ну вот и отлично, теперь можно немного подраться, — весело заметил он, делая шаг вперед и одним мощным ударом отшвыривая очередного шустрого монстра в толпу его дружков. — Спасибо вам, парни!

— Меня зовут Джерри, — пробормотал Джереми, поднимаясь и наставляя пистолет на рвущихся внутрь чудовищ. — А это Андрей.

Мир превратился в оживший ад. Мертвецы тянулись к ним, на место убитых лезли новые и новые. Джереми стало казаться, что так будет всегда. А потом вдруг монстры повалились друг на друга, закупоривая выход.

— Сдохли… — Андрей повалился на пол у стены, уронив руку с полупустым автоматом. — Какого ж…

— Генераторы! Кто-то отрубил гребаные генераторы! — Пилгрим рухнул у другой стены.

Джереми подошел к груде мертвых тел и принялся стаскивать верхнюю тушу. Его еще потряхивало после пережитого, и необходимо было чем-то себя занять. Глядя на него, поднялись и оба его товарища. Втроем дело пошло куда как легче. Джереми слышал, как переговариваются на незнакомом языке Андрей и Пилгрим, но ему было все равно. Слишком много было волнений за этот короткий день. Через последние два трупа он просто перешагнул и поплелся по коридору, выбирая места почище.

Бладу казалось, все мертвецы Ада выбрались на свободу на проклятом корабле. Он пробивался через орды, окруженный лишь семью бойцами. Возле моторного отсека они потеряли Сбаргу и Влада. Возле капитанской рубки погиб смешливый жизнерадостный Лилас. Блад рвался вперед, скрежеща зубами от ярости. Спиной к спине, плечом к плечу они одолели последние десятки метров до отсека управления и ввалились в него, едва успев закрыть дверь.

— Так я и думал! — вырвалось у Питера, когда он увидел знакомые очертания. Удлиненная лампа из хрусталя, на которую были надеты медные кольца, переплетенные проводами. Генератор тета-лучей! Проклятая машина, наследие прошлых лет. Блада затрясло от ярости и боли. Он ощутил острое непреходящее желание обрушить на адское устройство всю мощь их маленького отряда, но кое-как сдержался. Твари бились в дверь, а где-то за многими переборками ждали помощи Джереми и Андрей. Питер бросился к пультам управления, выскребая из памяти остатки знаний.

— Питер, быстрее! — крикнул Иштван, мощный бородач с татуировками на мускулистой спине. — Они дверь почти вынесли!

Блад торопливо повернул один за другим выключатели, затем перебросил основное напряжение на оружейные блоки. Оружие им пригодится. Подождав минуту, пока показатели зарядки не стали зашкаливать, он повернул рычаг выключателя. Генераторы застонали, точно живые, затихли. На несколько коротких мгновений установилась кошмарная тишина, которую нарушали скребущие звуки за дверью. Затем Питер врубил аварийное управление и принялся один за другим отключать уровни защиты генератора. Он все еще помнил уроки, которые дала ему Айтана, да благословят ее хашпийские боги. И сейчас уроки эти пригодились как нельзя кстати.

Послышался треск - это слетела дверь. Отступив к панели управления, члены отряда короткими очередями скашивали ряды мертвецов. Питер не оборачивался, отчаянно отсчитывая мгновения перед отключением каждого нового уровня. Последние он вырубал, задыхаясь от смрадной вони разлагающихся тел. Вдруг выстрелы стихли. Питер Блад застыл, опираясь кулаками в край панели. А потом сполз на пол и закрыл лицо руками.

========== Глава III. Вестник несчастья ==========

Когда они вернулись обратно на “Антарес”, Блад свалил управление на обоих старпомов, доплелся до каюты, на автопилоте содрал пропитанную мертвечиной одежду, швырнул ее в корректор, смыл с себя кровь мертвецов и рухнул на постель. Сон сморил его, лишь только голова коснулась подушки. Он проспал двое суток, пробудившись лишь к вечеру третьего дня. И проснулся он не сам.

— Капитан, вставай! — Эриния немилосердно трясла его за плечо, рыча и шипя, словно сбесившаяся кошка. — Вставай же!

— Что такое? Какого дьявола?

— Идем скорее! — сказала она, извлекая чистую и отремонтированную одежду из корректора. — Одевайся!

Он сунул ноги в штанины, не сразу попав, рубашку натягивал уже на ходу. Эриния шла впереди, вполголоса ругаясь на добром десятке языков.

На палубе собрались матросы, и он не сразу заметил пришвартованный одноместный челнок хашпийского образца. Возле челнока стояла закутанная в плащ с капюшоном фигура.

— Что… кто это? — Блад стряхнул остатки сна, знаком велев гомонящим матросам замолчать.

— Капитан, — человек у шлюпа откинул капюшон, укрывавший лицо от жгучего солнца, — они схватили их. Если ты не поможешь, их запытают до смерти. Клятые хашпи…

— Айша!

Айша Сенье, вторая помощница Левассера, устало опустилась на бухту канатов. Лицо ее застыло черной маской пережитых страданий, но светлые глаза горели неукротимым мужеством.

— Капитан отвлек их, и я смогла бежать, — Сенье говорила с трудом, то и дело сплевывая кровь. — Спаси его, спаси ребят, капитан. Их замучают на арене через три дня, во время Жертвоприношения.

Стоявший возле Блада Сэнд Пилгрим с удивлением разглядывал девушку.

— Отнеси ее в лазарет, — велел ему Питер, — и возвращайся. Джерри, собери команду, я выйду через десять минут. Эри, сделай мне тройной кофе.

После кофе полегчало, морок отпустил окончательно, и глаза, наконец, открылись. Пока Блад пил кофе, Эриния быстро дала отчет по событиям прошедших двух дней. Команда очистила “Хульдру” и “Лютецию” от трупов и выдраила помещения. Механики и оружейники под руководством Сэнда Пилгрима, который оказался одним из главных техников “Хульдры”, проверили и обновили коды ко всем оружейным установкам. Кроме того они нашли практически новый аннигилятор. Как раз перед прибытием Айши Сенье он показывал оружейникам Лили и Барсу, как им управлять.

— Отлично, девочка, — Блад торопливо допил кофе и застегнул молнию на кожаном жилете. — Вы проделали громадную работу. Что ты лично думаешь о Пилгриме?

Эриния усмехнулась. К ней, как к единственному телепату в команде, было особое отношение. Она весьма тесно общалась с каждым новоприбывшим на корабле. Этот раз не был исключением.

— Он нравится мне, капитан. Хороший спец, хороший воин. Он был против этих клятых экспериментов, и когда все пошло наперекосяк, отказался помогать свихнувшемуся доктору Зегерсу довершить разработку усилителя сигнала. Его держали взаперти, в цепях, в огороженной части корабля. Он был лучшим техником, и Зегерс надеялся, что он передумает. Продержали его почти месяц, кормили раз в день и всячески пытались сломать, но не получилось. Он здорово удивился, увидев Джереми и Андрея. Не мог поверить.

— Он хочет остаться?

— Пока раздумывает. Но думаю, все-таки останется. Ты видел, как он смотрел на Айшу?

— Кстати, об Айше. Она говорит правду?

— Чистую правду, капитан. Это было чертовски больно, влазить в ее мозг. У меня руки теперь чешутся поубивать хашпийских ублюдков за то, что сделали с ней… с ними всеми…

— Ладно, пойдем наверх.

Эриния поднялась на палубу. Блад, задержавшись у выхода, сел на ступеньку и запустил пальцы в волосы. Вспомнилась их встреча после налета на Тетрас. Сердце дернулось в груди, откликнувшись тупой болью. Воспоминание об ухмылке Левассера, о его теплой нежности, замаскированной под грубовато-развязные манеры, были болезненно-сладки. И тогда, после налета, оба, израненные и взбудораженные, но бесконечно счастливые, просто не были в состоянии забраться дальше стыковочной камеры…