- У тебя есть минута?

- Угу, - девушка вскочила со стула и подбежала к нему. Похоже, ее обрадовало внимание, и Алистер, до того предпочитавший отрывать от работы мальчишек, а не постоянно сосредоточенную девушку, обозвал себя нехорошим словом и мысленно пообещал, что теперь от нее не отстанет. - Что случилось?

- Ничего, просто я не понимаю, почему Риннэ был таким расстроенным с самого начала.

Фраза прозвучал бредово, но Одени явно не считала попадание в плен причиной для плохого настроения, так что поняла его без труда.

- У него погиб катер. При сопротивлении. Ему просто не до разговоров.

Учитывая, как они привязаны к технике, неудивительно...

- Спасибо, Одени.

- Всегда пожалуйста. Ты что-то интересное нашел?

- Пока просто ищу.

- А. Удачной охоты.

Девушка вернулась к своей машине, а Алистер переключился на зацепившие его вчера сцены расстрелов. Смотреть все записи "насквозь", даже бегло, было выше его сил, а сцены казни еще можно было заставить себя проглядеть, хотя, конечно, не хотелось. Как оказалось, выбор был правильным. То, что он искал, прорвалось из подсознания в лобные доли в тот момент, когда десяток пуль размазал Этани по стене.

Все... шпионы, пилоты, кто они на самом деле? и есть ли у них вообще какое-то обобщающее название?.. встретили расстрел внешне спокойно. Не как трагедию, не как избавление от мучений, а как что-то естественное и их не касающееся, как дождь за окном. Но каждый из них, тем не менее, незадолго до смерти на секунду перевернул ладонь в успокаивающем жесте: "Все в порядке", - и в записи с Этани Алистер осознал наконец, что же казалось ему неправильным в этом жесте раньше. Отгоняя от себя непроверенные выводы, он просмотрел все сцены казни еще по разу. Хорошо было бы вырезать эти кадры и посмотреть на них рядом, но для этого надо просить кого-то о помощи... не сейчас. И так хорошо видно, что этот жест вырезан не пойми откуда и искусственно вставлен во все сцены... да, за определенное время до смерти. Можно секундомер настраивать. С какой целью, когда и, главное, кем? Спросишь соседку и наверняка получишь уверенный ответ: "Федерацией!" - а на самом деле? Зачем кому-то в разведуправлении подделывать не предназначенные для дезинформации записи допросов, да еще и таким образом? Ладно бы они вырезали из них применение пыток, так ведь нет же! Нафига вклеивать идентичные жесты в "последние минуты вражеских шпионов"? Не факт, что кто-то в Федерации вообще знает, что этот жест означает, а вот в Империи его знают все... Но неужели же шпионское гнездо переделало или, того хлеще, полностью фальсифицировало записи только для Алистера? Не может быть, чтобы он был им так нужен... А если не только для него? Если это Империи по каким-то внутренним причинам нужен "страшный внешний враг", и они вот так его создают? Возможность леденяще-реальная... но, опять же, зачем этот одинаковый жест? И почему он выглядит таким... чужеродным на всех пленках, кроме одной? У Миэли он выглядит менее чужеродным, хотя и там... Если бы у него был нормальный компьютер, можно было бы прогнать записи через аналитические программы и разложить все на мелкие-мелкие кусочки. Просчитать, у кого сломаны какие кости, оценить падающие тени, сопоставить пластику, в конце концов... На глаз этого не сделаешь... И все-таки Алистер сравнил записи еще раз, а потом еще и еще. Жестикуляция Миэли и Дариэля казалась самой естественной... На самом деле, если бы Алистер не перестал доверять своим глазам, он мог бы поклясться, что запись с Дариэлем не изменена вообще. Но понять, кто и что именно поменял, как и где, - было выше его аналитических способностей, по крайней мере, без соответствующей аппаратуры. Алистер остановил последнюю сцену, встал и, едва не натыкаясь на мебель, устремился к выходу.

- Что-то не так? - спросил Риэл, хватая его за руку.

Алистер усилием воли вернулся в реальный мир и заставил себя не отшатнуться.

- Все так, просто эти пленки действуют мне на нервы, - воспользовался он первой пришедшей в голову отмазкой.

Риэл понимающе кивнул.

- Может, тебя развлечь?

- Не надо, я хочу побыть один.

Имперец отпустил его руку, и Алистер вылетел из комнаты, взбежал по ступенькам, добрался до "своей" комнаты и с облегчением захлопнул дверь. Зря он упустил из виду, что телепаты чувствуют настроение, - об этом нельзя забывать. Но, может быть, на этот раз сойдет и озвученная причина его внутреннего кипения. Если окажется, что записи подделаны в Империи... Рано, рано думать, "что если", надо понять, что уже произошло. Как это можно сделать? Спросить напрямую? Можно, конечно, если жить надоело... и если понадеяться на то, что он сумеет различить ложь там, где бессильны детекторы. А раз такой надежды нет, то остается просто подумать.

Если оперировать известными фактами, проверенными общением с двумя сторонами: несколько пилотов попало в плен Федерации. Их допрашивали, по крайней мере, с применением детектора лжи, может быть, еще как-то. Они не вернулись на Гизаэллу, или, по крайней мере, Алистер их не видел и о них не слышал, хотя слышал о Лаэне и Анико. Имперцы в Федерации как дома - это он видел своими глазами, и странно было бы это отрицать. То, что они могут выкрасть практически любую запись, сомнению не подлежит. То, что записи допросов ведутся и хранятся, тоже очевидно. Могли имперцы достать записи допросов своих агентов? Несомненно, могли и, несомненно, достали. Те ли - и это самое важное -это записи, которые были продемонстрированы Алистеру? И были ли они изменены?

Тут начинаются вопросы мотивировок. Зачем и как могли быть отредактированы пленки? Не в техническом смысле "как", а в какой вид их могло понадобиться привести? Если отмести манию величия и не думать, что специально для него? И тут ему могут очень помочь девочки. Спрашивать впрямую нельзя, конечно, и у них тоже, но интересующий его вопрос можно задать по-разному... Алистер выудил коммуникатор.

- Гиата, ты занята? - спросил он, активируя связь.

- Нет, - откликнулась девушка. - Ты хочешь, чтобы мы тебя встретили?

- Извините, девочки, я хочу еще позаниматься тут. Но у меня вопрос к вам. Когда вы смотрели записи допросов в Федерации, вы не обратили внимание на лейтенанта Грашичека?

- Мы не смотрели, - удивленно отозвался новый голос. Алистер понадобилась пара секунд, чтобы понять, что это говорит Таиша. - А надо было? Зачем?

- Так вы их совсем не видели?

- Не-ет, - озадаченно протянула Гиата. - Надо было? А кто такой Гра-а-шшиче-к? Он тоже приедет к нам?

- Не думаю, - ответил Алистер, даже не пытаясь понять, он разочарован или обрадован ответом. - А мне казалось, вы знали Миэли.

- Конечно, знали! - обрадовала его девушка. - Он был замечательный мальчик, с ним было очень хорошо.

- И не посмотрели, что с ним стало?

- Нам сказали, что его казнили.

- А посмотреть запись не предложили?

- Нет, зачем?

- Чтобы мы расстроились? - предположила Таиша.

- А кто-нибудь в Империи это смотрел?

- Шпионы смотрели, - подсказала Гиата. - Может, еще кто-нибудь...

- Но всем подряд не показывали?

- Не-ет...

- Спасибо, девочки, у меня все.

- А-а-а, - разочарованно согласилась Таиша. - Ну, ты скажи нам, когда закончишь заниматься. Или просто приходи.

Попрощавшись и отключив передатчик, Алистер плюхнулся на кровать. Вот таким вот образом доказано, что внутриимперская пропаганда не являлась целью фальсификации. Доказано-доказано, безо всяких "если", или тогда уж надо сомневаться вообще во всех сделанных на Гизаэлле выводах. Жаль - это была самая реалистичная версия. Тогда - зачем? И - опять - где? Потому что если не страдать манией величия, то все-таки не для него лично... он многого не знает и не понимает про Империю, конечно. Может быть, эту запись показывали выборочно? В Совете Тейринна, например, мороча таким образом голову своему правительству? Или все-таки работа Федерации, но тогда - зачем? Кому там морочили голову? И чем, чем они это делали? Что еще, кроме несчастного успокоительного поворота ладони, они поменяли? Но проверить версию с Федерацией отсюда никак нельзя. А вот с Империей - можно, только для этого придется раскрыться, рассказать о своих подозрениях и посмотреть на результаты. Но все-таки, может быть, не сейчас.