- Светлый вечер, - сказал он и попробовал шевельнуться.

Движение тоже оказалось более явным, хотя обернуться имперец, разумеется, не сумел.

- Светлый, - Алистер торопливо обошел постель, хотел было пристроиться на кресле, но вспомнил вчерашних посетителей и сел на кровать. Может, для них это почему-то важно, кто их знает... - Как дела?

- Замечательно! - на вид искренне отозвался этот ненормальный. - Спасибо, что пришел. Я уже могу долго разговаривать. Как вы вчера искупались, хорошо?

- Меня познакомили с "игривым морем", - сказал иммигрант, понимая, что любого коренного имперца это признание должно развлечь. - На удивление, все остались живы. А ты хочешь искупаться? Тебя, наверное, можно отвезти в бассейн как-нибудь.

- Да ладно, встану - сам дойду. Но спасибо за предложение.

- А когда это будет? - хотя то, что Миэли вообще сможет двигаться, радовало неимоверно.

- Как пойдет.

- Полгода, год?

- Ох, надеюсь, что нет! - в голосе имперца в первый раз за все время их реального и виртуального знакомства проскользнула нотка паники. - Я ж здесь с ума от скуки сойду! Пара месяцев, может, меньше, если буду слушаться всех умных советов. Расскажи что-нибудь интересное.

- Тебе здесь совсем нечем заняться, да?

Миэли улыбнулся и чуть качнул головой.

- Да не совсем, теперь есть телепатический доступ ко всему подряд, но нормально поговорить лучше.

- Ну о чем тебе рассказать? - Алистер задумался, смотря, как последние алые блики уползают со стены. - Могу о Федерации, хочешь? Ты ж ее толком не видел.

- Я ее совсем не видел, - согласился Миэли. - Даже в госпиталь меня привезли уже в бессознательном состоянии. Космическую базу ведь мы можем за Федерацию не считать? Тем более что ее я не видел тоже. Очень странное ощущение - проснуться совершенно не в том состоянии, в котором уснул, знаешь?

- Ты не уснул, ты умер.

- Ну... технически, наверное, все-таки нет... невозможно же ожить обратно.

- Миэли, а почему ты остановил сердце? - отважился, наконец, спросить Алистер. - Если это личное, не говори, конечно, но я... не мог понять.

- Совсем не личное, я всем уже рассказал, - легко отозвался имперец. Сегодня он говорил гораздо свободнее и громче, да и пауз делал меньше. - Допрашивать меня привезли какого-то телепата. Я его не видел, но почувствовал - ему было очень плохо, но настроен он был решительно. Я не знал, что он сможет прочитать, но я же знал про Джерри. Так что решил перестраховаться. Райвен сказал, они поищут этого телепата; может, ты знаешь где? У вас их много?

- Слухи ходят, но я ни об одном ничего достоверного не слышал, - сказал Алистер, который читал, разумеется, многочисленные байки про телекинез, пирокинез и иже с ними, но всегда считал их неумными мистификациями.

А в самом деле, если на Гизаэлле телепатия есть, почему ее нигде больше не может быть?

- А, ну ладно. Твоя очередь рассказывать.

- Хорошо, - в практически парализованном Миэли было больше жизни и любопытства, чем в двух нормальных людях, и его настырность нельзя было воспринять иначе, как с улыбкой. - Но потом опять будет твоя. Я родился на Равенне, жил с мамой и младшей сестрой, ходил в школу. Как-то раз мы с приятелями сбежали с уроков и уехали "путешествовать"...

Миэли слушал внимательно, и видно было, что ему искренне интересны приключения трех подростков, вообразивших себя исследователями родных широт. Странно. Хотя, если бы ему кто-нибудь рассказал, как развлекается здесь молодежь, было бы неплохо. Или ну их, страшно ведь даже подумать, что сходит здесь за "детские шалости". Кругосветное путешествие, дуэль из-за дамы, убийство с отягчающими... А что, вполне могут... вот только интересно, что с ними со всеми делают, если они кого-то действительно нечаянно похоронят? Или нарочно, тоже станется.

- Миэли, а ты когда-нибудь совершал преступления? - спросил он, закончив свой рассказ.

- Не думаю, а почему ты спрашиваешь?

- Что значит "не думаю"?

- Ну откуда же я знаю, что ты считаешь преступлением?

Справедливо.

- Не будем мелочиться: ограбление, убийство, изнасилование, лжесвидетельство, кража, поджог... - Так, что там еще бывает? - Угон транспортных средств, шпионаж... - Н-да, "сотрудничество с врагом" или "перебежничество" явно можно опустить...

- На войне - считается?

- Убийство - нет, все остальное - да.

- А "поджог" - это когда зажигаешь что-то, что не должно гореть?

- В общем, да.

- А лжесви... - Миэли выдохнул и попробовал по слогам, - лже-свиде-тель-ство что значит?

- Ложь под присягой, как в суде.

- А.

Имперец задумался, глядя на загоравшиеся в темнеющем небе звезды.

- Поджог, наверное, был, - сказал он наконец. - И кража.

- Расскажи.

- А там нечего рассказывать. В детстве поехали на чужой яхте на Континент, совершать подвиги, и сели на камни в проливе. Яхту потопили, сами добрались домой еле живые и всю зиму помогали на верфи. Или это "угон"?

- Не очень важно. А что вы подожгли? Тоже в детстве?

- Нет, позже. Когда появились катера и я тренировался с Ниадой, мы с ней пытались расплавить каменный откос. Вычерпали все резервы мощности и зажгли траву, потом полвечера тушили.

- Не тянут твои воспоминания на криминал, - вздохнул Алистер, которому, в общем, все было понятно. - Ну а чтобы кто-то кого-то убил, ты когда-нибудь видел или слышал?

- Случалось, - неожиданно согласился Миэли. - А почему все-таки тебя это интересует?

- К слову пришлось. Тебе что, сложно ответить?

- Да нет. Тебе все случаи пересказывать?

- И много ты их знаешь? - заинтересовался "гость со звезд".

- Десяток, наверное, наберу.

- Ну начни хотя бы.

- В гарнизоне, где я рос, один парень распорол другому артерию, тот умер за минуту. В спарринге. Без мозгов, оба, оружие у таких надо отбирать. На пограничном острове, где я потом служил, пьяный дурак полез к девчонке, она всадила ему нож в сердце. В Вейзорт мы взяли в плен несколько десятков защитников крепости, одного безголового рыцаря в их числе. Он кинулся на моего приятеля сзади и попытался придушить; получил пол-ладони стали в живот и умер потом от раны... - Миэли задумался. Говорил он теперь и вправду совсем хорошо, делая долгие паузы между предложениями, но совсем не останавливаясь посреди фраз.

- Я понял, - проворчал Алистер. Полученную в "гнезде" информацию об уровне преступности можно было считать проверенной. - А что стало с этой девочкой? Которая убила того, кто к ней полез?

- Ты помнишь, что меня тут долго не было? - улыбнулся имперец.

- Да нет! Не "вообще что стало", а за то, что она его убила? Ее наказали как-нибудь?

- За что? Ясно ведь, что он сам к ней пристал.

- Понятно.

- А почему тебе интересно? - опять спросил Миэли.

- Пытаюсь в вас разобраться.

- А зачем?Н-да. Вот действительно.

- Любопытно.

- А-а-а, - понимающе отозвался имперец. - Но ты с какой-то странной стороны начал.

- Так я давно начал, а сейчас продолжаю.

- Угу.

- Ты, по-моему, устал разговаривать, - заметил Алистер.

- Устал. Разговаривай ты.

- Ну про что тебе еще рассказать? - вздохнул "гость со звезд", понимая, что раненому тут скучно, а он сойдёт за штатное развлечение. - Могу краткий курс истории Федерации, а потом мне пора на свидание.

- Давай, - согласился Миэли. - А девочкам от меня привет передашь.

С этого вечера разговоры с прикованным к постели, а потому всегда готовым потрепаться возвращенцем вошли в рутину так же прочно, как утренние свидания. После работы Алистер шел в палату, иногда в компании, но чаще один, и пару часов трепался о чем бог на душу положит. Миэли становилось лучше с каждым днем, подвижность он нарабатывал себе как проклятый, часы напролет проводя в разнообразных упражнениях, а вопросы у него, как и у собеседника, не иссякали. Сарет смеялся, что Алистер "влюбился в Миэли заочно, а теперь стесняется признаться", Сэнди напомнил разок о в основном простаивавшей работе (со всеми своими расползающимися делами "гость со звезд" посвящал чтению источников хорошо если три-четыре часа в день), но Ленни неожиданно заступился за соседа, сказав: "Пусть делает, что хочет, Сэнди, у него хорошо получается; хочешь, я с Элисом поговорю?" От посредничества бывший гонщик отказался, но и напоминать перестал.