========== Глава 1 ==========

…Всем лестницам конец; пора идти

И лечь туда, откуда счет ступеням:

На свалку сердца, к обветшавшим теням.

Уильям Батлер Йейтс

Уилл сидел на краю койки и вслушивался в приглушенный ритм приближающихся шагов. Слишком размеренные для Чилтона с его тростью, чья походка теперь была медленной и неровной. К тому же, до обеда было еще далеко, а завтрак Уилл получил вовремя.

Шаги стихли возле его камеры. Уилл физически ощутил тяжесть упавшего на него чужого взгляда.

- Здравствуй, Уилл.

Ганнибал.

Уилл почти повернулся, чтобы взглянуть на него, но это было небезопасно. Чтобы держать себя в руках, нужно было оставаться неподвижным.

-Хотелось бы сказать, что ты хорошо выглядишь, но это было бы преувеличением.

Слишком большим преувеличением. Уилл сам себе казался полностью вылинявшим и бесцветным. Весь - одежда и кожа, глаза и душа.

-Уилл? – прозвучало на этот раз ближе, с вопросительными интонациями. Шорох кожаной подкладки по бетону. – Ты слушаешь?

Время здесь текло по своим собственным странным законам – то летело стремительно вперед, то растягивалось и замирало. Порой пять минут казались часом, а иногда пять часов пролетали за секунду.

-Ты слышишь меня?

Чужое безумие расцвечивало его разум рождественскими огнями, а собственное погружало на самое дно, в постоянные беспросветные сумерки.

-Сейчас 15:54, - сказал Ганнибал. – Ты в Балтиморской клинике для невменяемых преступников, и тебя зовут Уилл Грэм.

Уилл едва удержался, чтобы не вздрогнуть. Эти слова были из прошлого, когда он еще цеплялся за сохранение своей личности, как будто она того стоила.

Повторенная в пятый раз фраза заставила Уилла с силой впиться пальцами рук в свои бедра. В одиннадцатый – вжать пальцы ног в пол и напрячь каждый мускул тела, чтобы остаться неподвижным. Семнадцатое повторение его доконало.

-Прекратите, - слова сорвались с языка, разбивая окутывавшее его молчание. – Прекратите, я знаю, где нахожусь, прекрасно знаю.

Знание терзало его, как птица, бьющая тяжелыми крыльями в черепной коробке. Уилл прижал ладони к глазам, пытаясь утихомирить бурю.

-И ты знаешь кто ты? – спросил Ганнибал.

-Я помню свое имя, - вполне достаточно для ответа.

-Ты знаешь, кто я?

Вот теперь Уилл посмотрел на него. Темнота скрывала лицо Ганнибала, растекалась за его плечами. Казалось, единственно живыми во всем его облике были только блестевшие странным блеском глаза – предвкушением, словно в рождественское утро.

Уилл не мог понять, почему не замечал этого раньше.

-Уилл? – повторил Ганнибал.

-Да, - ответил он. – Я знаю, кто вы.

-Знаешь? – Ганнибал чуть склонил голову. – В самом деле?

-Это не были хирургические трофеи. Вы их съели. Скормили их нам. Всем. Даже Джеку.

-Почему ты говоришь – даже Джеку?

-Он был вашим главным противником.

- Не более, чем второстепенным игроком. Агамемноном в сравнении с Кассандрой, если можно так сказать.

- Никто не верил Кассандре.

- И Агамемнон пожертвовал своей дочерью, чтобы достичь желаемого. Уместное сравнение, не находишь?

-Метафоры из греческих мифов слишком банальны. С таким же успехом вы могли бы использовать шахматные аналогии.

Ганнибал улыбнулся.

-Эта уместнее.

-Да пошли вы.

Ганнибал издал неодобрительный звук.

-Ты не должен опускаться до уровня твоего окружения.

-Вам пора идти, - сказал на это Уилл. – Вы не должны быть здесь, я не могу говорить с вами.

Жар полз вниз по спине, а сердце билось сильно и неровно.

- Пожалуйста, я не могу думать об этом.

-Что происходит, когда ты думаешь, Уилл?

-Я не могу быть здесь, не могу думать, - Уилл обхватил себя руками и вцепился пальцами в локти.

-Доктор Чилтон сообщил, что тебе дважды пришлось принудительно вводить седативное. Почему?

Уилл затряс головой и вскочил на ноги, принявшись расхаживать до дальней стены и обратно, словно пытаясь обогнать ритм своего бешено колотящегося сердца. Потом резко остановился и выдохнул, прижавшись щекой к холодному бетону. Виском он несильно ударился о стену, и пришедшее вслед за этим ощущение непоколебимой надежности камня ему понравилось. Уилл повторил движение, стукнувшись еще раз. И еще.

-Уилл, подойди ко мне, - голос Ганнибала прозвучал отрывисто и резко. Он протянул руку между прутьями решетки по направлению к Уиллу.

Уилл медленно опустил ресницы и шагнул навстречу. Было проще подчиниться, чем думать о том, почему он не должен этого делать. Ганнибал положил руку ему на лоб, заглянул в глаза.

-Жара нет. Твое лечение было продолжено после заключения?

- Полностью поправился, - пробормотал Уилл, уставившись в стену за плечом Ганнибала. – Последний раз лекарства мне давали… уже давно.

-Ты помнишь, сколько пробыл здесь?

-Это важно? – Уилл прижался к ладони Ганнибала, стремясь продлить прикосновение. – Сколько человек вы убили?

-Определенно больше, чем Гаррет Джейкоб Хоббс.

-Почему вы и меня не убили?

-Предпочитаю жить в мире, в котором ты существуешь.

-А я нет. Не здесь. Может, сделаете это сейчас?

-Ты действительно хочешь умереть, Уилл?

Уилл вскинул голову, чтобы взглянуть на Ганнибала, рука которого скользнула вниз и в сторону, оказавшись на щеке Уилла. Несмотря на все, что Ганнибал сделал с ним, его прикосновение по-прежнему успокаивало.

-Разве не этого вы добивались?

-Нет, я недооценил степень негативного влияния на тебя этого заведения, - Ганнибал помолчал. – Я надеялся возобновить наши беседы.

Уилл коротко рассмеялся.

-Да, хорошая шутка. Но видите, никто не идеален. Тогда уж запечатали бы мои мозги в банку. Или порезали бы и поджарили. Все лучше, чем быть запертым здесь.

Ганнибал внимательно смотрел на него. Отвел со лба Уилла волосы, падавшие ему на глаза. Секунды утекали в молчании.

-Где ты сейчас? – наконец спросил Ганнибал.

-Внутри кошмара.

-Расскажи мне об этом кошмаре.

Уилл отчаянно замотал головой и отпрянул от решетки.

-Не могу.

-Что ж, - Ганнибал опять помолчал, на этот раз пауза была длиннее, – полагаю, существует способ проснуться. Ты хочешь этого?

Уилл взглянул на него исподлобья и провел рукой по губам.

-Как?

-Предположим, я смогу поспособствовать твоему освобождению, - сказал Ганнибал, на сей раз более уверенно. – Что ты можешь предложить мне взамен?

-Освобождению? – Уилл невольно шагнул ближе. – Насовсем?

-Именно.

-Все. Все, что угодно.

Ганнибал опять поманил его ближе, и Уилл с готовностью шагнул к нему, оглушенный теснившейся в груди надеждой. Ганнибал смотрел на него с холодным любопытством - выражение, которое было так знакомо Уиллу. Раньше он списывал это на профессиональную отстраненность.

-Предположим, что я попрошу тебя убить Алану Блум? – спросил Ганнибал.

Смысл слов буквально сшиб Уилла с ног, колени с глухим стуком ударились о бетонный пол. На мгновение он ощутил тяжесть ножа в своей руке и увидел фонтан крови, бьющий из горла Аланы. Стены закачались и опасно накренились.

-Не могу, - прошептал он.

И почувствовал, как холодные пальцы Ганнибала гладят его шею.

-Все в порядке, - сказал он, успокаивая. – Я лишь хотел обозначить рамки. Тебе следует быть осторожнее, заключая сделку с дьяволом.

Уилл поднял голову.

-Пожалуйста.

-Не думай, что сможешь легко отделаться лишь потому, что небезразличен мне. Ты еще убьешь ради меня. Не строй иллюзий на этот счет.

***

Ганнибал выехал со стоянки, коротко взглянул на Уилла, который то ли спал, то ли отключился с того самого момента, как упал на пассажирское сидение «Бентли», отметил нездоровый блеск восковой кожи. Ганнибал проверил его пульс. Сердце билось слишком быстро, запястье было влажным и холодным.

Ганнибал предвидел и даже некоторым образом приветствовал определенное помутнение единственного в своем роде разума, готовясь наблюдать реакции Уилла на предательство собственного рассудка, но этот эксперимент должен был проходить полностью под его контролем. А то, что он увидел в клинике, грозило стойкими и необратимыми последствиями. Так что, чем бы это ни грозило в дальнейшем, он никогда не пожалеет о своем решении вытащить Уилла.