Вдруг в гостиную ворвался Шико:

— Леди, быстро на крыльцо. Это срочно.

Я бежала, по длинным коридорам резиденции вслед за шутом, готовясь к плохому. Но не думала, что будет настолько страшно. Двор заполонили балохонистые, стоявшие плотной молчаливой толпой, словно, в ожидании команды. Они даже не шевелились, но от них веяло смертью. Перед строем метался и что-то визгливо орал один из множества: “Сжечь, уничтожить, исчадия Темного Шалбера, покайтесь” Ничего нового. Стоящие на крыльце люди с ужасом взирали на замершую толпу и бесноватого “святого отца”. Вслед за бастардом я потихоньку протолкалась в первый ряд зрителей этого безумства. В это время вопящий на мгновение замер, а потом вновь заговорил, но совершенно другим тоном.

— Князь, мне нужен Ключ. Отдай сам. Оставлю тебя своим наместником. Жену не трону. Отдай сам. Не медли. Иди за Ключом. Мои войны порвут всех. Всё равно, Ключ будет мой. Отдай сам.

Я посмотрела на князя. Он был бледен, как платочек, в левой руке княгини, прижатой к груди. Правой она прикрывала живот. Все смотрели на своего сюзерена, ожидая решения. Из сада слышалось пение птиц, доносился аромат цветов и журчание фонтана. А мы ждали приговора. Сейчас князь определит, как нам умереть. В борьбе героями или безмолвными баранами.

— Ключ я вам не отдам. Сами вы его никогда не найдете. — твёрдо сказал Милорд.

Будем героями. Активный балахон опять замер. Наверное, ему настройки переключал кто-то. Я смотрела на ряды “войнов”, стараясь понять, кто же кукловод этих страшных марионеток. И даже не увидела, а почувствовала, что в нас сейчас кинут что-то смертельно опасное.

— Нет! — раскинув руки бросилась вперёд, пытаясь заслонить собой беременную княгиню. Казалось, что время остановилось, настолько быстро произошло последующее. Между рук натянулась тоненькая плёнка магического зеркала, которое осталось у меня на пальцах, когда я выбегала вслед за Шико. Слишком тонкая защита, что бы удержать сильный энергетический удар. “Помоги нам, Френки!”, без особой надежды взмолилась я. И мое слабенькое заклинание стало наполнятся божественной силой, меняя структуру. Несколько мгновений и в руках серебрится зеркальный щит полностью укрывший всех стоящих на крыльце. С плотностью добавился и вес, а это уже было мне не по силам. Я начала падать.

— Обопритесь на меня, леди — подставил свою широкую грудь Аш и придержал руками за плечи.

Князь с братом метнулись с двух сторон и обеими руками прижали мои ладони к поверхности щита. Стало намного легче. Но, ожидаемый мною, мощный поток враждебной энергии всё равно чуть было не смёл нас. Мы вчетвером упрямо упирались ногами в отполированные мраморные плиты парадного крыльца, а нас сносило всё ближе к стене. Вдруг скольжение прекратилось, зеркальная поверхность лопнула и сотней направленных молний отразила удар. Балахоны запылали все разом. Воздух наполнился смрадом смеси горящего тряпья и плоти. Княгиня, зажав рот платочком, метнулась в дом, следом побежали фрейлины. Откатная мощь мгновенно выжгла войско балахонистых агрессоров, а поднявшийся небольшой ветер постепенно уносил дым и пепел в сторону леса.

Мужчины обнимались, радуясь победе. Я же на дрожащих ногах отошла в сторону, села на ступеньку и со страхом уставилась в открывающийся портал.

Глава 23

Как хорошо, что я сидела. Из перламутрового сияния портала вышел экскурсовод нашей походной группы. В тех же замызганных джинсах и растянутой кофте, в драных кедах и потрёпанной шапочке. Единственным изменением в нем были очки в стиле стимпанк — массивные, биноклевидные с широким кожаным ремешком, удерживающим приспособление на голове. Небрежно кивнув людям на крыльце, он надвинул окуляры на глаза и стал тщательно осматривать площадь, держа наготове нечто похожее на рыболовную сеть, по которой время от времени пробегали электрические разряды. Я посмотрела на князя и его окружение. Они посмотрели на меня. И все мы уставились на гида. Тот, как кот на охоте, крался к кучке слегка обгоревшего тряпья. Прыжок с одновременным выбросом сети и победный крик известил, что добыча поймана. В путах кто-то бился пытаясь разорвать узы, от этого ловушка искрила еще больше, усмиряя пленника. Небрежно бросив сверток на каменные плиты двора, охотник стянул очки на грудь и улыбнулся нам во весь рот.

— Всё кончено, господа. Матка — он кивнул в сторону тюка — поймана, а фантоши без неё не дееспособны. И позвольте представится архимаг Инк рес Плой, старший уполномоченный межгалактической тайной стражи, к вашим услугам.

Всё же хорошо, что я сидела. Достаточно того, что упала моя челюсть.

Мгновенно всё пришло в движение. Милорд и Шико приветствовали архимага, кто-то организовывал уборку двора, Аш убежал на кухню, а я всё никак не могла прийти в себя. Все события разом крутились в голове, как разноцветные стёклышки в трубке детского калейдоскопа. Фиолетовое — пещеры и кот; зелёное — лес и нечисть; голубое — Френки; желтое — Замок и его обитатели; красное — дракон вар Фламери; белое — “святые отцы”. Они с тихим хрустальным звоном складывались в различные орнаменты и узоры и всегда сбоку было зеркало, которое отражало сюжет. И этим зеркалом был архимаг. Понимание прибавило сил и помогло собраться. Я встала подошла к тайному стражу, который стоял ко мне спиной:

— Господин рес Плой!

— Весь внимание, леди — повернулся ко мне бывший проводник.

И пока тот, узнавая, остолбенело всматривался в меня, врезала ему по физиономии. И затрясла рукой: больно-то, как! Из камня их что ли делают этих уполномоченных?! Но на душе стало легче. Повернулась к опешившим князю и Шико присела в реверансе:

— Милорд, сударь, спасибо, что поддержали там, на крыльце.

Развернулась и пошла в сад. Слушать птиц, дышать ароматом цветов и наслаждаться журчанием фонтана. Ведь ради этого и стоит жить.

— Разумное Древо! Ты-то как здесь?

— Ветром надуло! — ответила божество мира Океан фразой, вычитанной из сознания милой девочки, которая показала ей, что такое любовь — Ты, страж, зачем к нам в мир забрёл?

— Попаданку ищу. У вас где-то бродит.

— Бродит. Зачем она тебе?

— Виноват я перед ней. Хочу ошибку исправить.

— У нас тут энергоматка засела. Представляешь, мутация целой расы. На своей планете жрали друг друга, одна осталась, теперь миры поглощает. Мой народ слаб — не справятся. Поймай мне её, для опытов, и я помогу тебе с пропажей.

Сад резиденции был разбит на пологом склоне. В день свадьбы Аша и Дори я была здесь ночью и ничего не рассмотрела. Сейчас, сидя на ажурной скамейке у фонтана, любовалась голубыми далями лесов и гор, окружающих холм Замка со всех сторон, как природная стража. Стража есть — охраны нет. Хорошо, что появился это старший уполномоченный. Иначе проморгали бы мы эпицентр зла. Рабочие уже начали двор убирать, приблизились бы к ней, и она бы их выпила, окрепла, а потом направила бы на нас. Вот кто Спасителем оказался. А я его в глаз. Но заслужил! Если бы не он, то я давно была бы дома. Но тогда я не познакомилась бы с Френки, не спасла бы нечисть и фламов, а Дори и Аш всё так же тайно вздыхали друг по другу. Да и княжеская чета вряд ли остались в живых. И еще вар Фламери… Нет! об этом думать нельзя. Мне это не надо. От чего же сердце замирает, когда смотрю на его подарок? Я нежно погладила браслет: дракоша…

Фонтан журчал, птицы пели, цветы благоухали, я хлюпала носом от невозможности разобраться в своих метаниях. Вот что это? За десять лет столько не плакала, сколько за эти дни наревелась. Моё личное, достаточно взрослое, сознание объединенное с древним сознанием ведьмы, посмотрело со стороны на юное, но раскисшее в слезах и соплях, тело и сказало: фи! Тело, послав злых тёток далеко и на долго, захлюпало еще громче, жалея себя любимую. Шуршащий, под чьими-то шагами, гравий дорожки примирил вечный спор духовного с материальным. Я постаралась успокоится, сделав пару-тройку глубоких вздохов и медленных выдохов.

— Привет, туристка. Ну, ты и спряталась. Едва тебя нашёл. — присел рядом архимаг.