Маргарита лениво перебирала безделушки в своей пещере. А что ещё делать драконице в свой отпускной? Она в очередной раз разбирала свои сокровища: золотые и серебряные монеты, цепочки, диадемы, блестящие доспехи и оружие. Это ей подарили жители деревни, когда она спасла из реки девочку, а это сама Рууби дала ей за верную службу. А из этого блестящего доспеха она вытряхнула совсем не блестящего рыцаря, он так смешно трясся от страха, что Маргарита хотела оставить его себе как шута, но он позорно обмочился и драконица прогнала его. И почему люди такие жалкие, трусливые и никчёмные? Когда Натария пригласила её с собой на помощь Рууби, Маргарита думала, что будет весело. Но всё оказалось не так. Теперь вот сиди в пещере и скучай. А ещё на службе делать нечего. Полетала над территорией братства серых меченосцев, вызвала панику – вот и вся служба. Хотя эти человечки внизу так смешно бегают. Смотрят в небо и врезаются друг в друга. Один вообще в колодец нырнул. Маргарита пыталась его выловить обратно, но человек притворился лягушкой. Сидел, квакал и вылезать категорически отказывался. Хотя что такого страшного в ней? Лапа драконицы сжала самую дорогую драгоценность. Рамка, а в рамке картинка. Её мать и отец в счастливом браке. Это отец назвал её Маргаритой, что значит «жемчужина». Эх, папочка, сейчас твоя жемчужина лежит на своей груде сокровищ и не чувствует себя счастливой. Ну не нравятся ей люди! Мама говорила, что любовь рано или поздно придёт к ней, но что-то пока не приходила. И она, могучая и грозная драконица, была вынуждена скучать. Можно, конечно, полетать над теми же Срединными землями, там, по крайней мере, её никто не боится. Но что дальше-то? Все окрестности она давно знает как свои чешуйки.

Очередная монетка упала, звякнув необычайно мелодично. Странно, вроде золото так не звучит. А потом монстродева поняла, что это не монетка была. Это был странный звук снаружи. Кто-то издавал интересные звуки перед пещерой. Хотят её выманить? Наивные. Маргарита выбралась по боковой лестнице наружу. В этом месте были такие гладкие отвесные склоны, что даже слизь соскальзывала. Маргарита расправила крылья и неслышно скользнула вниз, затем вверх и, совершив разворот, приземлилась над входом в пещеру. На узком карнизе под самой пещерой она увидела странного человека в пёстрой одежде. Не похож он был на шута, но выглядел нелепо для воина. Преодолев очередной опасный участок (их на пути к пещере было немало), человек взял в руки странный предмет и снова издал эти странные звуки. Драконица знала, что эта штука зовётся лютней, а странные звуки – настройкой. Человек с риском для жизни шёл к её пещере и при каждом удобном случае настраивал лютню. Маргариту этот человек заинтересовал и она продолжила наблюдать за ним. Подойдя к входу в пещеру, он начал играть, смотря в глубь коридора, уходящего в толщу горы. Маргарита тихо опустилась в стороне и подкралась сзади. Музыка ей понравилась, но зачем человек делает это? Она осторожно постучала человека по плечу и задала мучающий её вопрос:

- Эй, милейший, а что вы тут делаете?

- Цссс. Я пытаюсь выманить дракона. – Не оборачиваясь, ответил мужчина. – Вам лучше уйти, девушка, а то она ещё подумает невесть что.

- Вот как? А зачем?

- Вам не понять. – Мужчина продолжал своё дело. – Она очень красивая и вдохновила меня на несколько сонетов и балладу, но я хочу, чтобы она вышла. Она мне очень понравилась.

- А ещё она богатая.

- Что? Ах это? Ну, для меня это не важно.

- Хорошо, не буду мешать.

- Благодарю.

Маргарита отошла и села на камень, слушая лютню в руках человека. А ничего он такой мужчина. Статный, рыжий, с горящим взором, из растительности на лице имеются смешная бородка и усы. Несмотря на нелепую одежду, явно не для прогулок по горным склонам, выглядит красиво. И дракон его на что-то вдохновила? Маргарита была сильно удивлена, что смогла стать чьей-то музой.

Тем временем, человек достал из кошеля на поясе флейту и стал играть что-то лирическое. Маргарита млела, греясь в лучах солнца и слушая как музыка разносится среди гор, отражаясь многоголосым эхом. Драконица стала ощущать некую симпатию к этому странному человеку. Пришёл не с мечом и в доспехах, как многие до него, а с музыкальными инструментами. Не ругается нехорошими словами, не лезет грабить пещеру. Старается, развлекает её, хотя сам об этом не подозревает. Конечно он низшее существо, но даже такие могут быть интересными и развиваться, а не оставаться в своём развитии на уровне разумных животных. Наконец человек опустил инструмент, он явно устал.

- Не выходит. – Посочувствовала драконица. – Может её просто нет дома?

- А вы ещё здесь? Да нет, я внимательно следил за ней, она не вылетала сегодня. – Мужчина развернулся и увидел монстродеву, которая с интересом наблюдала за ним. – Э-э-это вы? Но как? Я не видел, как вы вылетели, а я следил очень внимательно. Хотя о чём это я? Позвольте представиться, Натан, странствующий бард. – Мужчина поклонился.

- А меня зовут Маргарита.- Мужчина определённо нравился драконице, и хотя её тон оставался высокомерным, но никому другому она и отвечать не стала бы. – Натан, ты так тут мучился, развлекал меня, даже вспотел. Хочешь выпить? У меня есть чистейшая вода с ледников, есть немного фруктов, они неплохо освежают.

- Я был бы несказанно рад любому угощению из ваших рук.

Таким образом драконица заманила Натана в свою пещеру, по пути она давала ценные рекомендации:

- На эту плиту не наступай, тут самострел стоит, и здесь осторожнее, под этой плитой яма с ужами.

- А почему с ужами?

- Потому что с гремучими змеями запрещено, у меня даже на стреле самострела пробковый наконечник. Не задень эту вазу, а то тебя обольёт водой.

- Мёртвой?

- Ледяной. Запрещено использовать мёртвую воду против людей.

- А к чему тогда эти ловушки?

- Потому что положено.

- Но почему они неопасные?

- Потому что не положено. Вот посмотри на меня, я похожа на убийцу или людоедку, на криминальный элемент?

- Что вы, Маргарита, ни в коем случае!

- Но коридор к сокровищнице дракона без ловушек выглядит несолидно.

- Понятно. А зачем мы идём в вашу сокровищницу? У вас нет гостиной?

- Есть, она у меня в сокровищнице.

- А ваша спальня?

- Я тебя пригласила в дом, а ты уже на постель нацелился! Думаешь, развлёк девушку музыкой и можно её уже по-всякому…

- Нет, нет! Леди Маргарита, как вы могли подумать? Это было простое человеческое любопытство.

- Я поверю тебе, но не пробуй опоить меня или околдовать.

Коридор заканчивался тупиком. Однако Маргарита провела ладонью по камню, пробормотав секретную формулу, и огромный кусок скалы разъехался в стороны. Маргарита прошла внутрь, пригласив Натана.

- Чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях. Сядь пока где-нибудь, а я принесу воды.

Натан осмотрел большую пещеру. Под потолком виднелось пять проходов. Для драконицы добраться до них не проблема, но человек не смог бы ни войти, ни выйти через них. Только сломал бы себе что-нибудь. Справа в углу стояла широкая кровать. На такой можно было заниматься строевой подготовкой. По крайней мере большой дракон, какими они были во времена прежних Владык демонов (если верить слухам), там мог спокойно поместиться. Сверху свисал балдахин, но сейчас он был откинут. Слабая замена стенам. Слева от барда стояли изящные столик и несколько стульев. Правда у самого столика стоял только один стул. Видимо гости тут бывают нечасто. А посередине на четырёх больших коврах покоилась куча сокровищ. Сундуки, ларцы, шкатулки всевозможных размеров, полные монет и украшений, многие широко раскрыты. Горы камней и вещей из драгметаллов лежали просто разбросанными между сундуками. На стойках сверкали латы с шёлковыми плащами, украшенные позолотой. Но Натана заинтересовали только две вещи. Он посмотрел на картинку с родителями Маргариты и улыбнулся, а потом заметил золотую арфу. Проведя по струнам пальцами, только покачал головой.