Динозавры вымерли, потому что у них не было космической программы.
Ларри Нивен
Прошло немало веков после победы Повелительницы Демонов над Верховной богиней. В мире не осталось людей. На планете жили только монстры и инкубы. Благодаря тому, что законы мироздания были переписаны, монстры смогли рожать и мальчиков, юных инкубов. Однако всё было не так радужно, как хотелось бы. Несмотря на создание таких вывертов пространственно-временного континуума, как Пандемониум или Страна Чудес, мир находился под угрозой перенаселения, да и солнце, по словам учёных, не будет гореть вечно и однажды погаснет. Потому взоры жителей мира всё чаще обращались к звёздам. Там вращалось множество миров, которые только и ждали, чтобы их заселили. Может, конечно, и не ждали, но ведь никто не помешает забрать место под далёким солнцем, если оно ещё никем не захвачено? А даже если и так, то не беда. Миров должно быть очень много. В гигантских космических облаках рождаются новые звёзды и планеты. Значит надо просто первыми застолбить местечко. И вот тут и начинались проблемы. Создать портал в пределах одной планеты было нетрудно. Они могли располагаться на узлах энергетических потоков мира или даже просто на потоках. Кроме того можно было телепортироваться в индивидуальном порядке по более тонким линиям энергии. Но совершить прыжок через пустое пространство, через вакуум, в полную неизвестность - это вам не замуж выйти. Энергии требовалось невероятное количество. А шанс удачного достижения цели в таком деле был такой же, как шансы монстра родить мальчика во времена до падения Лескатии, например. На такой подвиг, говорят, была способна только знаменитая троллина Изольда. Но, во-первых, она была женой легендарного Командора, во-вторых, дело происходило спустя несколько столетий после падения Лескатии и в-третьих, она тоже легендарная и ей всё можно. Так что пришлось изобретать новые методы транспортировки монстров и инкубов. Металлические капсулы, запускаемые при помощи магии, были интересным решением. Но предстояло работать в условиях максимально непригодных для жизни. Автоматоны и гремлины сильно помогли в этом. Вскоре на Луне была построена база, а внутри, в защищённом помещении, были налажены системы жизнеобеспечения и построена печать портала нового типа. Как только лунная база начала функционировать, планы космического министерства тут же приобрели невиданный размах. Но всё-таки пришлось создавать монстров новых видов. Пока эта троица не проявила себя в полной мере, проблемы оставались. И вот настал тот момент, когда вся солнечная система была обследована и требовалось совершить шаг за её пределы.
Именно такие мысли рождались в мозгу лилим Натарии, когда назрел вопрос об отправке разведчиков к дальним планетам. Когда войны закончились, принцесса заскучала. Ни к чему оказались стройные отряды ящерок или амазонок, не требовалось принимать тактических или стратегических решений в условиях мирного времени. Однако космическое направление требовало дисциплины и практически военного планирования. Новые горизонты давали совершенно фантастические возможности. Так что Натария в кратчайшие сроки заняла место министра космического развития. Тогда исследования космоса были уделом астрономов и мало кто думал о полётах даже на Луну. Дальновидность лилим и её умение справляться с заданиями при минимуме ресурсов дали ей возможность заняться по-настоящему большим и интересным делом. Сейчас принцесса сидела в центральном управлении полётов и рассматривала список первой команды дальней разведки. Дальней, то есть за пределами магнитосферы Солнца, в вакууме, где космическое радиационное излучение становится по-настоящему жёстким. Рядом с Натарией стояла её лучшая подруга, советница, а теперь и заместитель министра космического развития - драконица Вертелина. Она старалась пояснять выбор того или иного члена экипажа.
- Итак, что у нас тут? – Натария выглядела спокойной, но невозможно было даже представить, насколько её пугало принятие тяжёлого решения – отправка монстров и инкубов в бездну, одним Богам хаоса ведомую. – Космический корабль Дива. Довольно строптивый корабль. Вертелина, ты уверена, что из всех кораблей она готова к такому?
- Да, госпожа министр. Хоть это и удивительно, но именно она готова лучше всех. Капитан корабля Миролюб уже больше года отчётливо воспринимает её. Они также провели опасные рейды на окраины системы и первыми столкнулись с космическими паразитами. Несмотря на новый тип угрозы, им удалось справиться и невредимыми вернуться обратно. При этом они потеряли половину двигателей и навигационную компьютерную систему, но смогли совершить посадку на одной демонической энергии.
Натария кивнула. Из всей дюжины кораблей, подготовленных для дальней разведки, мало кто мог представить, что именно Дива первой достигнет такого уровня. Кстати, это и был новый подвид монстра из новой троицы рас. Дива являлась ространой* и она была очень капризной в выборе суженого. Ространы долгое время были деревянными и практически в штыки принимали стальных гигантов новой эпохи. Но молодые монстрицы быстро сменили деревянные тела на металлические, хотя это сделало их более холодными. А новое поколение и вовсе приспособилось к пластику и стеклокерамике. Теперь ространы служили в космическом флоте. При старте и посадке они уходили внутрь корабля, зато в безвоздушном пространстве у команды появлялась дополнительная пара глаз. Хотя вид монстродевы на носу космического корабля вызывал поначалу смешанные чувства. Теперь никто и помыслить не мог, что может быть иначе. Хотя, если иначе и было, это могло значить, что ространа милуется с капитаном.
- Так, кто у нас следующий? Старпом Лада. Ого, родная сестричка. А зачем нам лилим в дальней разведке? Зелёных человечков мамонизировать?
- Госпожа министр, нужно быть готовым ко всему. – Терпеливо объяснила драконица.
- Ладно, пускай будет, раз дома не сидится. – Махнула рукой лилим и продолжила изучать список. – Штурман корабля… Так, Вертелина, кто писал список? – Натария не знала: смеяться ей или злиться. – Кто это написал? «Штурман корабля и Лады».
- Насколько я помню, набором команды занимался комитет. Секретарь комитета задержалась под мужем и список составляла сама Лада. Наверное намекает таким образом, что хоть она и лилим, но в семейных отношениях она скорее ведомая, а не ведущая. – Невозмутимости Вертелины можно было позавидовать.
- Ох уж эта Лада. Итак, штурман корабля и нашей Лады Хариссон. Технолог Лединь. Насколько помню, это гремлин. Но почему не бортмеханик, а технолог?
- Она отвечает за всю технику на борту, включая посадочные модули и роботов для сбора образцов.
- Ладно. А вот и бортмеханик. Фух, тут хотя бы не написана ересь вроде «Бортмеханик корабля и Лединь». Хотя я уверена, что на «борту» Лединь этот механик проводит немало времени. Бортмеханик Карл. Невзрачное имечко.
- Всё-таки я бы не стала сердиться на Ладу. – Внезапно вступилась за лилим драконица. – Поскольку ни одна мамоно не согласна проводить неизвестное количество времени без своего мужа, то их мужья все в некой степени штурманы и бортмеханики своих жён. Направляют их в сексе и заботятся о них.
- Так, хватит. – Натария поморщилась, что для неё было несвойственно. – К этому делу нужно подходить серьёзно. Всё-таки не каждый день отправляем монстров и инкубов в бездна знает куда. Десантник первый номер Анда. Это кто такая? Ящерка? – Оживилась лилим.
- Нет. Это новый вид монстров. – Ответила также невозмутимо драконица. – Это живой скафандр. Анда очень давно служила со своим носителем и, когда скафандр хотели заменить на более современный, он принял эту идею в штыки. А скафандр улучшился совершенно самостоятельно. Это новый подвид живого доспеха. Сейчас таких стало больше и мы не можем создать что-то более совершенное. В этом плане пары скафандр-инкуб побивают все рекорды по прочности, надёжности и другим качествам.
- А у носителя имя есть? – Уже веселее поинтересовалась Натария.
