— Ну, я не буду вас останавливать, если вы действительно хотите делать это.

— Неужели есть мужчины, которые не хотят делать это?

— Мой муж, например, не хочет.

— Ну, наверное, он ещё не готов быть отцом.

Я хорошо помню момент, когда повстречал её.

Мне тогда было ещё только двенадцать лет. Расставшись с Эрис, я отправился в северные земли, чтобы хоть как–то справиться со своими печалями. Я был в городке на окраине герцогства Башерант, терзаемый неописуемым одиночеством, после распада нашей группы «Смертельный Тупик». Чтобы хоть как–то отделаться от тяжести этого одиночества я брался за задания, которые практически невозможно выполнить в одиночку. Я был в отчаянии и думал о том чтобы сдаться.

Тогда–то и появилась группа Сюзанны. Двое воинов, один лекарь, один маг: группа из четырёх человек. У группы был рейтинг B; все четверо были опытными ветеранами.

Сюзанна была воином. Хотя она и не владела фехтованием, всё же она была искательницей приключений B ранга. Это была добрая и заботливая женщина, заслужившая всеобщее уважение.

Она заговорила со мной, как раз когда я собирался взяться за очередное задание в одиночку.

— Для этого задания нужно больше одного человека. Тебе нужна помощь?

Я до сих пор помню чувство, что испытал тогда. Я ответил: «Зачем вы спрашиваете? Очевидно же, что я хочу получить всю славу сам».

Получив подобное Сюзанна, кажется, сильно удивилась. Ответ прозвучал неожиданно резко. И, хотя я обращался к ней на вы, мой взгляд был абсолютно мёртвым, что даже пугало.

Но, несмотря на это, Сюзанна всё равно хотела помочь мне. Прежде чем я покинул тот город, она приглашала меня в свою группу множество раз. И хотя я каждый раз отказывался, всё же мне уже не приходилось есть в полном одиночестве, она даже угощала меня ужином. Оглядываясь в прошлое, я вероятно доставил ей немало хлопот и всё равно она заботилась обо мне. Я действительно ценю это.

После этого Сюзанна по–видимому вышла замуж за мага из их группы. А потом вместе с ним перебралась в Шарию, город магов.

На данный момент у неё двое детей. К сожалению, третий родился недоношенным и, кажется, умер сразу после рождения.

Но хотя ребёнок и умер, у неё оставалось грудное молоко. А это можно неплохо продать. Потом она нашла моё имя в списке тех, кто хочет нанять няню. Вот так мы и встретились вновь.

— …В любом случае вы сильно изменились.

— Неужели я и правда так изменился?

— О да, в былые дни вы ни за что не стали бы принижать достоинство мужа в разговоре с его женой.

И правда. Когда я вспоминаю те дни, думаю, я действительно чрезвычайно боялся хоть как–то задеть чужие чувства. Это не изменилось и до сих пор. Просто, после всего что случилось, это немного сгладилось.

— Неужели я вас обидел?

— Да нет. Всё хорошо. Просто будем считать это шуткой. Я рада пообщаться с вами.

Тоже самое и в учёбе. Шутки сближают. Заноба и Клифф тоже наверное хотят быть ближе, так что мне стоит воспринимать всё попроще.

— И всё–таки, вся эта вежливость, неужели это так уж необходимо? Вы все–таки работодатель.

— Вежливость очень важна в отношениях.

— И правда, — криво улыбнулась Сюзанна.

Я должен как–то отблагодарить её. Ведь именно когда–то научила меня основным знаниям искателей приключений северных земель.

— Всё хорошо, пока я получаю свою зарплату.

— Конечно, я не подведу.

Значит стоит платить ей побольше. Что ни говори, а Сюзанна отлично справляется со своими обязанностями. Хотя я чувствовал лёгкое беспокойство из–за всех тех историй из моей прошлой жизни, когда няни издевались над детьми. Но Сюзанна относится к Люси как к родной. Да и Лилия с Аишей всегда дома, к тому же не думаю, что Сюзанна действительно способна сделать что–то с ребёнком друга.

— Кстати говоря, как там ваши сыновья?

— Оба веселы и здоровы. Они просто не отлипают от бабушки с дедушкой.

Сюзанна, похоже, живёт вместе с родителями мужа. Впрочем это очевидно, иначе она просто не смогла бы оставлять детей одних, когда стала няней.

Жить со свекровью, похоже, весьма непросто, она часто жалуется на это Лилии. Лилии особо нечего сказать о свекрови, но зато она примерно в том же возрасте, что и Сюзанна, так что им легче найти общий язык. Я часто наблюдаю, как они пьют чай вместе.

— …Вы не думаете, что лучше бы первенцу быть мальчиком?

— Да нет вообще–то, а почему выспрашиваете?

— Ну знаете, обзавестись наследником.

— А.

Многие заводят детей именно ради этого, я слышал об этом множество раз. И Заноба, и Ариэль говорили об этом. В особенности это касается детей родившихся в королевских и дворянских семьях. Даже, если говорить о семье Борей из Асуры, была та история, что все мальчики отправляются на воспитание в главную семью рода.

— Я ведь не купец и не дворянин. Мне достаточно, если мои дети вырастут здоровыми.

Скорее, девочки куда симпатичнее. Недавно в нашем доме наметился явный дисбаланс между мальчиками и девочками. Впрочем, пока я тут единственный мужчина, окружённый множеством очаровательных девушек, мне не на что жаловаться. Тем более никто не пытается давить на меня. Все они искренне меня поддерживают.

— Вот и славно. Мой муж во время моей первой беременности всё время донимал меня разговорами, как же он будет воспитывать своего сына, если родится мальчик… То, что я могу родить девочку, даже и не рассматривалось.

— Но, когда родился мальчик, всё ведь стало хорошо, да?

— Полагаю, да. И всё же мои чувства несколько сложнее. Ну, мой третий ребёнок был девочкой.

— Ох, это… Мне так жаль…

Если бы Люси была мертворождённой… Я испытываю настоящий ужас от одной мысли.

— Всё хорошо. Я могу родить ещё одну.

Всё же Сюзанна оказалась довольно спокойной. Интересно, это и правда так? Потерять одного ребёнка и просто родить ещё одного. Действительно ли возможно принять это так легко?

Лично я так не думаю. Тело Сильфи не слишком хорошо подходит для родов. И не только в этом дело. Если говорить о ней, она наверняка испытала бы ещё большее потрясение, чем я. Прямо вижу как она говорит с полными слёз глазами: «Прости… Твой ребёнок, Руди… Я не смогла дать ему рождение… Мне так жаль. »

От одной мыли больно в груди. Так, хватит. Это просто воображение. Люси родилась и сама Сильфи тоже здорова. И это не какие–то там фантазии.

— А? — внезапно Сюзанна посмотрела куда–то мне за спину.

— Мама, — обернувшись, я увидел Зенит.

За ней следовала Лилия.

— …

— Прошу прощения, Рудэус–сама.

Зенит медленно и с ошеломлённым видом подошла и опустилась рядом со мной, так, чтобы видеть Люси.

— Мама. С Люси всё прекрасно сегодня.

— … — Зенит ничего не ответила, всё так же продолжая смотреть на Люси.

Думаю, с тех пор как она приехала в этот дом, Зенит стала двигаться куда активнее. Она часто обедает с Норн. Также помогает Аише в саду. А когда я любуюсь Люси, она нередко вот так же приходит и садится рядом. Также она по разному реагирует на Сильфи и Рокси.

Её выражение лица не меняется, она не говорит ни слова. Однако она двигается самостоятельно. Тут явное изменение.

Мало–помалу, но она, похоже, встаёт на путь восстановления..

— …

— Акява! Киян!

Зенит взяла Люси на руки. Улыбаясь Люси тут же схватилась за неё.

— Люси, ты и правда любишь свою бабушку.

Поначалу я относился к этому более настороженно. Со стороны могло показаться, что Зенит впала в старческое слабоумие. Она могла как–то навредить Люси из–за внезапной смены эмоций.

Однако это всё оказалось лишено оснований. Зенит лишь только тихо смотрела на Люси. Не ощущалось никаких негативных эмоций. Скорее она производила впечатление любящей бабушки присматривающей за внучкой.

Почему я вообще думал, что Зенит способна навредить Люси? Зенит, в первую очередь, до сих пор никогда не впадала в ярость.

— Агу! Ке–ке!

Не удивлюсь, если Люси тоже чувствует это. Каждый раз, касаясь Зенит, она так счастливо улыбается. Бабушка и внучка, это такое трогательное зрелище.