Пронзительный холод. Тело одолевают мучительные боли.

«…Когда-то это закончиться, верно?»

Дима пытается встать, но не может. Сил больше нет.

«…Я сильный, я и не с таким справлялся. Главное верить в себя…»

Перед глазами все плыло. На губах чувствовалась запекшаяся кровь. Тошнота.

«…Они поплатятся за мои страдания…»

Парень обессилено упал на спину и посмотрел в пустоту. Вокруг него ничего не было. Только Ничто. Пустота. Хаос. Здесь даже не было посторонних звуков, только хриплое дыхание Димы.

«…И это самое страшное…»

«…Ведь я мертв…»

Дима сделал очередную попытку подняться на ноги, но опять потерпел неудачу и вновь упал. Ему хотелось плакать от боли, но он терпел, терпел изо всех сил. Он ничего не помнил, только слезы матери, её жалобные крики, которые теперь метались у него в голове.

— Где… я? — с трудом заставил себя говорить юноша, понимая, что не получит ответ.

«…Но реальность порой обманчива…»

— Ты между небом и землей, — послышался приятный женский голос вблизи. Её слова были спокойны, ласковы, благодаря которым Дима немного успокоился.

— Что произошло? Почему я здесь? — в отчаянии спросил он.

— Ты мертв, но твоя душа все еще при тебе.

— М-мертв?

— Да.

— Но как? Почему я ничего не помню?

— Те, кто умер, не помнят своей прежней жизни, лишь немногим удается вспомнить, — произнесла та и подошла к обессиленному парню.

Это была невероятной красоты женщина в белоснежном ослепительном платье, её длинные рыжие волосы доставали её аж до пят. Дима, придя в себя от потрясения, заметил на её шее точно такой же крест, как у него, что привело его в полное замешательство.

— Кто ты?

— Ты уже знаешь, но не помнишь.

— Я помню немногое из жизни… Помню маму… Вику…, а больше ничего.

— Забудь о них. Они уже даже не думают о тебе. Ты умер для них.

— Но мама с папой любили меня.

— Нет. Они бросили тебя, а потом вспомнили, когда ты был им нужен. Они тебя использовали и все. И никакой любви к тебе не испытывали, только изображали из себя любящих родителей.

— Ты не права.

— Не права? Я всегда права. Твои родители хотели спасти мир и стать героями, но для этого им нужно было тебя убить.

— Что?

— Без тебя, как они считают, им будет лучше.

— Но мама, она ведь плакала. Я видел её слезы. И до сих пор помню.

— Она притворялась, чтобы её враги считали, что ты был им дорог.

— Я не верю тебе.

— Можешь не верить, но я тебе сейчас кое-что покажу.

Женщина улыбнулась, затем взмахнула рукой, и в воздухе появилось изображение, словно на экране телевизора. Дима увидел на нем кабинет отца. Папа сидел на своем стуле и разговаривал с матерью.

— Дима погиб, — произнесла Надежда, взглянув на мужа спокойным взглядом.

— Слава Богу. Он только мешался под ногами. Ведь, если этих оборванцев не будет, Кирилл не сможет создать Повелителя.

— Значит, нам нужно убить еще Вику и Артура?

— Да. Мир без них станет лучше и безопаснее. А потом мы убьем и остальных зараженных. И покончим со всем этим.

— Ты прав. Жду не дождусь, когда смогу спать спокойно.

— Победа близка.

И изображение растворилось в пустоте, словно его и не было.

Дима ошарашено посмотрел на таинственную женщину, до сих пор не веря в увиденное.

— Теперь ты веришь мне? — спросила незнакомка, с сочувствием посмотря на него.

— Верю, — произнес Дима, чувствуя огромное разочарование. Он был зол на весь мир, ему хотелось отомстить всем, кто использовал его, как обыкновенную вещь. Он не позволит так обращаться с собою.

— Правильное решение. Но я на твоей стороне.

— А почему я должен довериться тебе? Какая твоя цель?

— Я хочу помочь.

— Родители тоже этого хотели.

— Я никогда не предаю. Я тоже умерла, как и ты. И меня также предали.

— Почему?

— Ты действительно хочешь это узнать?

— Да.

— Тогда я тебе расскажу все, но не здесь.

— А где?

— В более подходящем месте.

Дима прикрыл глаза от яркого солнечного света и понял, что стоит на краю обрыва, на дне которого только густой туман и пустота. Повсюду одни горы, покрытые редкими деревцами с кустиками. Небо здесь ясное, а облака, оказывается, находятся прямо под ними. Ослепляющее вечернее солнце уже скрывалось за горизонтом, но было все еще очень ярким.

— Дима, садись, — привела незнакомка Диму в чувства, указывая рукой на землю, покрытую мягкой душистой травой.

Парень послушался и сел, вдохнув свежий горный воздух и прищурив голубые глаза от солнца.

— Я хочу знать все, — твердо сказал Дима, взглянув на женщину.

— Терпение, мой друг. Оно тебе пригодится.

— Где мы?

— Это путь наверх.

— В смысле, в рай?

— Почти. Но мы называем его не раем. А просто небом.

— Но ты меня привела сюда, чтобы рассказать, а не проводить на небо.

— Тебе пока рано уходить из мира людей, ты еще не успел завершить свое главное дело.

— Какое?

— Ты должен убить Повелителя.

— Но это могут сделать Вика с Артуром.

— Не смогут. Тебе это предначертано судьбой.

— Я не верю в судьбу.

— Жаль. Судьба решает все за нас. Кем мы будем, когда мы умрем. А мы только следуем её указаниям.

— Понятно. Но давай перейдем к делу.

— Какой же ты нетерпеливый мальчик, — приятно улыбнулась та и глубоко вздохнула. — Хорошо. Мы живем с этим вирусом с начала появления человека. Принес его ни какой-нибудь метеорит, а мы — люди. Просто мы сначала этого не замечали. Вирус вжился в наши тела, а мы продолжали радоваться своему существованию. И, благодаря нему, мы стали самыми совершенными существами на Земле. Но после того, как человеческий организм стал вливать в себя всякую дрянь, вирус не смог это принять. Он начал бороться, защищая организм, делая человека неуязвимым. Но люди это совершенство посчитали уродством. И стали бояться людей, которые были сильнее них. Теперь вирус стал в миллионы раз могущественнее, но он безобиден. Он спасает нас. Вот почему человечество боятся все дикие звери. Но если вирус уничтожить, то человек станет беспомощен, слаб, лишится всего разума. И случится это, если Повелитель вырвется наружу. Повелитель будет впитывать в себя весь вирус, убивая людей, и только ты сможешь остановить его.

— Но как?

— Для этого ты и здесь. Ты получишь то, чем ты сможешь одолеть его, но для этого должен доказать, что достоин такой чести.

— И как я докажу?

— Пройдешь небольшое испытание, но сначала, я тебе должна раскрыть истину.

— Ладно, — обреченно вздохнул Дима, поджав под себя колени.

— Ты, наверное, обратил внимание на эти кресты?

— Да. Меня уже съедают тайны.

— Эти кресты носят те, кто борется с теми, кто пытается создать Повелителя. Ведь это существо пытались создать тысячи лет назад, и теперь это может случиться, благодаря твоему отцу и дяде… В общем, мы с тобой очень дальние родственники, но я была такой же, как ты. Я боролась, но не смогла закончить свое дело. Теперь это должен сделать ты.

— Значит, я каким-то образом записался в «Орден Красных крестов» и только сейчас узнаю об этом?

— Да.

— Но как Повелителя могли создать тысячу лет назад. Ведь не было тогда и в помине таких машин, как сейчас.

— Все формулы вируса пришли к нам из того времени.

— Как?

— Так же, как я сейчас говорю с тобой.

— Невероятно.

— Да, но ничего не поделаешь. Времени осталось мало. Если хочешь предотвратить все это, то убей Кирилла и отца, так ты не дашь создать Повелителя.

— Я не могу убить отца.

— Ты должен. Ведь он хотел убить тебя, а ты ему отомстишь.

— Отомстить? — яростно спросил Дима. — Ладно… Я верю тебе. Что мне надо делать?

— Следуй за мной. Ты должен получить свое новое оружие.

— Но как же Вика с Артуром?

— Забудь о них. Они даже не вспоминают о тебе. А Вика уже заменила тебя Артуром.